세월의 먼지가 아무리 두텁게 내려앉더라도 그 빛이 전혀 바래지 않는 믿음의 사람들이 적지 않다. 그 가운데서도 두드러지게 빛을 발하고 있는 사람을 꼽는다면 단연 조지 뮬러일 것이다. 기도와 믿음을 의지하는 그리스도인이 어떤 삶을 살아야 하는지 직접 몸으로 보여준 뮬러는 세상을 떠난 지 이미 1세기가 넘었지만, 여전히 전 세계의 수많은 그리스도인에게 도전과 영감을 제공하는 영적 멘토가 되고 있다. 그의 삶을 5만 번 이상 기도 응답을 받았다거나 1만 명 이상 고아를 양육했다는 식의 단순한 산술적 계산으로 설명하는 게 정당하지 않은 것도 바로 이 때문이라고 할 수 있다.

조지 뮬러는 말 그대로 기도의 사람이었다. 뮬러는 하나님이 우리의 손에 직접 쥐여주신 기도라는 이름의 도구가 삶 속에서 얼마나 강력한 능력을 발휘할 수 있는지 극한까지 확인하고 보여준 기도의 표준이었다. 아침을 걸러야 하는 30명의 고아를 돌보는 일에서부터 시작된 작은 모임이 이후 63년간 끊임없이 성장을 거듭할 수 있었던 비결은 이처럼 기도의 능력에 의지해서 하나님의 공급을 직접 확인하고 싶어 하던 뮬러의 믿음에 있었다.

조지 뮬러는 하나님만 철저히 의지한 사람이었다. 고아원을 설립하고, 학교와 선교 단체를 후원하고, 전도 책자와 성경을 배포하는 사역을 계획할 때도 오직 하나님만 계속해서 바라보며 하나님의 뜻이 어디에 있는지 확인하고 싶어 했다. 어느 때는 즉각적인 응답을 받기도 했지만, 경우에 따라서는 몇 달 동안 기도하면서 끈질기게 하나님의 인도하심을 기다려야 할 때도 있었다. 그런데도 뮬러는 하나님에 대한 기대를 접은 적이 없었다.

그리고 뮬러는 하나님 앞에서 늘 투명한 삶을 살았다. 평생 150만 파운드라는 엄청난 금액을 관리하면서 고아원 운영과 교육 및 성경 배부사업, 그리고 허드슨 테일러를 비롯한 해외선교사들의 후원비로 그 금액을 사용했지만, 뮬러가 사후에 남긴 재산은 160파운드가 전부였다. 그가 어마어마한 금액의 기부금을 관리하면서도 어린 시절의 잘못을 두 번 다시 반복하지 않은 것은 자신의 사역이 인간적인 노력이 아니라 하나님이 직접 관리하시는 거룩한 일이라고 확신했기 때문이었다.

이런 조지 뮬러에 대하여 신학자 R. A. 토레이는 이렇게 평가한다. “과거의 가장 강력한 기도의 인물들 가운데 한 사람이 바로 조지 뮬러이다. 그는 거의 60년 이상 사역을 감당하면서 720만 달러 이상을 사용했다. 하지만 조지 뮬러는 그런 금액이 필요하다고 해서, 또 하나님의 사역을 감당하기 어렵다고 해서 기도한 적은 한 번도 없었다. 조지 뮬러가 어떤 문제를 놓고서 기도를 시작할 때는 성경에서 그것과 관련된 내용을 확인한 다음이었다. 어느 때는 하나님께 간구하기에 앞서 며칠 동안 성경을 확인할 때도 있었다. 그리고 하나님의 언약을 확인하고 나면 성경을 펴고 손가락으로 그 부분을 짚고서 간구해서 응답받았다. 그는 언제나 성경을 펴놓고서 기도했다.”

이 책은 하나님의 거룩한 목적을 위해서 자기 삶을 철저히 헌신한 조지 뮬러의 아름답고 가슴 뭉클한 일화와 간증, 그리고 친절한 조언을 담고 있기에 읽는 이로 하여금 상당히 큰 도전을 준다. 어느 때보다 하나님에 대한 원색적인 믿음과 기도에 대한 열정이 아쉬운 오늘의 현실을 고려한다면 더욱더 큰 울림으로 다가올 것이다. 특히 진정한 기도가 무엇인지, 일상에서 하나님이 직접 어떻게 도움의 손길을 베풀어주시는지, 하나님의 뜻과 일치하는 기도를 하기 위해서는 어떻게 해야 하는지, 그리고 어떤 경우에도 포기를 모르는 확신에 찬 그리스도인의 삶의 자세가 어떤 것인지에 관하여 좋은 해답을 제공할 것이다. 그러기에 우리는 이 책을 통해 느슨해진 믿음이 새롭게 되고, 슬픔이 기쁨으로 바뀌며, 하나님이 불가능을 현실로 이루시는 현장을 목격하게 될 것이다. 하나님의 놀라운 능력에 의지해서 당신에게 일어나는 기적을 직접 경험하게 될 것이다.

책 속에서

“나는 하나님의 말씀에 만족해야 하고, 그리고 은총 덕분에 나는 그것으로 족하다는 것을 잘 알고 있었다. 게다가 나는 형제들에게 도움의 손길이 되어야 한다고 생각했기에 주님의 변함없는 성실하심을 이렇게 눈으로 확인할 수 있는 증거를 제시함으로써 하나님에 대한 그들의 믿음이 성장하도록 돕고 싶었다. 나는 주님이 자신의 종을 돌보시는 모습을 지켜보면서 내 영혼이 얼마나 많은 축복을 누렸는지 떠올렸다. 살아계신 하나님을 전적으로 의존한 아우구스트 프랑케는 대형 고아원을 설립했다. 나는 직접 긍휼을 누린 것과 마찬가지의 방식으로, 즉 하나님의 말씀에 의지해서 그분을 따르고 의지하면서 하나님 교회의 종이 되는 게 마땅하다고 생각했다. 하나님의 성실하심을 보여주는 이런 증거를 직접 여러 번 목격했기 때문이다.”
---「33쪽 1. 말씀에 순종해 시작한 고아원 사역」중에서

“1847년 1월 25일. …가끔 주님께 제기하던 내용들을 빠짐없이 오늘 아침에 다시 한번 말씀드렸다. 이 건축사업을 위해서 하루하루 하나님께 간구해 온 지 이제 14개월 하고도 3주가 지났다. 나는 하나님이 건축에 필요한 재정을 보내주실 수 있는 것은 물론이고 그렇게 작정하고 계신다는 것, 그리고 지체하지 않고 그것을 처리해주실 것을 크게 확신하면서 아침기도를 끝냈다. 지금껏 나는 필요한 것은 남김없이 응답받으리라는 사실을 조금도 의심하지 않았다. 그러니 사랑하는 독자들도 나와 함께 기뻐하고 하나님을 찬양하면 좋겠다. 기도를 마치고 한 시간이 지나지 않았을 때 건축에 사용하도록 총 2천 파운드가 기부되었다. 그렇게 해서 모금된 건축기금은 모두 9,285파운드 3실링 9.5페니이다. 이 금액을 기부받을 때 하나님 안에서 내가 누린 기쁨을 설명할 길이 없다. 그것을 실감하려면 겪어봐야 한다. 앞에서 소개한 금액을 모두 확보할 때까지 447일 동안 하루도 빠짐없이 하나님을 의지해야 했다. 하나님을 신뢰하고 인내하고 기다림으로써 영혼이 누리게 되는 축복은 정말 대단하다!”
---「78쪽 2. 애슐리 다운에 세워진 고아원들」중에서

“1865년 7월 25일. 런던의 인근 지역에서 100파운드와 함께 다음의 편지가 도착했다. ‘사랑하는 형제님, 영국 은행 서부지국을 통해서 100파운드에 해당하는 수표를 당신에게 동봉한 것은 주님이 내게 시키신 일이라고 믿고 있습니다. 당신의 사역이 번창하기를 바랍니다. 주님 안에서 올림.’내가 직접 만난 적은 없지만 런던에서 대규모로 사업을 하는 이 그리스도인 신사는 이전에도 서너 차례 비슷한 금액을 보내왔다. 나는 이런 친절한 후원금이 도착하기 하루나 이틀 전쯤에 주님이 이 후원자의 마음을 움직여서 다시 한번 기부할 수 있게 해달라고 간구했었다. 그와 관련해서 이런 식으로 기도한 것은 처음이었다. 그렇게 해서 나는 후원금을 전달받은 것은 물론이고, 그로 하여금 기부하게 해서 이중으로 기도 응답을 받게 되었다. 여러분은 이제 후원자가 편지에 다음과 같이 표현한 의미를 알게 되었을 것이다. ‘수표를 당신에게 동봉한 것은 주님이 내게 시키신 일이라고 믿고 있습니다.’ 이 신사로 하여금 그 금액을 내게 송금하도록 만드신 분은 주님이 분명했다.”
---「105쪽 3. 소중한 하나님의 응답들」중에서

“누군가 성경을 가장 유익하게 읽을 수 있는 방법을 묻는다면 무엇보다 하나님 한 분만 그분의 영을 통해서 가르칠 수 있다는 것을 명심하도록 조언하고 싶다. 아울러 그런 사람은 하나님께 축복을 간구하고 있는 것이기 때문에 하나님의 말씀을 읽기 전에, 그리고 성경을 읽는 과정에서 하나님의 축복을 구하는 것은 괜찮은 생각이다. 게다가 성령은 누구보다 뛰어나고 능력 있는 교사이지만 이 교사는 우리가 바라는 것을 언제나 즉시 가르쳐주시지 않는다는 사실과 그 때문에 특정 구절에 대해서는 거듭해서 설명을 간구하지 않을 수 없다는 사실을 명심해야 한다. 그렇지만 우리가 실제로 인내하고 기도하면서 하나님의 영광을 바라보고 애쓴다면 마침내 주님은 확실하게 깨닫게 해주실 것이다. 그리고 하루도 거르지 않고 구약의 일부와 신약의 일부를 먼저 읽은 곳에서부터 계속 읽어나가면서 체계적으로 읽는 것은 하나님의 말씀을 이해하는 데 상당한 도움이 된다.”
---「141쪽 5. 효과적으로 성경을 읽는 방법」중에서

옮긴이 머리말
들어가면서

1. 말씀에 순종해 시작한 고아원 사역
2. 애슐리 다운에 세워진 새로운 고아원들
3. 소중한 하나님의 응답들
4. 응답받는 강력한 기도 방법
5. 효과적으로 성경을 읽는 방법
6. 하나님의 인도하심을 확신하는 방법
7. 하나님을 움직이는 비결
8. 기도의 사람을 만드는 기도 수칙
9. 말씀 묵상과 일찍 일어나는 것에 관한 조언
10. 영적인 성숙을 위한 영적 잠언

▶ 특별수록. 술주정뱅이에서 기도의 사람으로 뮬러의 회심기