인간의 위치와 이기심, 인공 지능과의 공존에 대해
지금 우리 사회가 던지는 질문이 담긴 3편의 SF 동화

주인인 나와, 내가 키우는 반려동물이 서로 입장이 뒤바뀌는 상황을 상상해 본 적 있나요? 인간과 똑같이 생긴 인공 지능 로봇과 친구가 되는 일은 어떤가요? 계속되는 기후 위기 끝에 인류가 멸종 위기에 처한 세상을 떠올려 본 적이 있나요? 《우리가 다른 우주에서 만나면》은 이처럼 기막히고도 흥미로운 상황을 과학적 상상력을 통해 풀어낸 SF 동화집입니다.
이 책은 세 편의 단편 동화로 이루어져 있습니다. 〈뒤바뀐 자리〉는 반려동물 인간과, 그의 주인인 고양이 사이에서 펼쳐지는 이야기입니다. 〈어니를 찾아서〉에는 큰 사고와 함께 연락이 끊긴 친구가 어느 날 ‘다른 사람’이 되어 나타나면서 벌어지는 이야기가 담겨 있습니다. 〈바다 저편으로〉는 멸종 위기에 처한 인류가 인간의 수를 늘리기 위해 동물을 인간화하는 실험을 벌이면서 펼쳐지는 이야기입니다.
세 편의 동화는 모두 가상의 우주에서 펼쳐지는 낯선 이야기이지만, 마냥 낯설지만은 않습니다. 반려동물과 함께 사는 가구 수의 급증, 챗GPT와 같은 인공 지능 기술의 발달, 여전히 자행되고 있는 동물 실험 등 오늘날 우리 사회의 뜨거운 이슈들과 맞닿아 있기 때문이지요.
세 편의 이야기는 우리에게 질문합니다. 우리는 과연 반려동물을 ‘나의 소유물’이 아니라 ‘진정한 가족’으로서 받아들이고 있는지, 인공 지능 로봇과 인간이 마음을 나누며 친구가 되는 것이 가능할지, 인간의 삶을 위해 동물을 희생시키는 일이 과연 정당한 일인지, 과연 인간이 ‘지구의 주인’이 맞는지. 이 질문들은 지금 우리 사회가 우리에게 던지는 물음과 같습니다. 세 편의 이야기를 읽으며 나의 시각은 어떠한지, 올바른 답은 무엇인지 생각해 보면 어떨까요?

다른 우주에서도 인간은 ‘주인’일 수 있을까?
인공 지능 로봇과 인간은 친구가 될 수 있을까?
멸종 위기에 처한 인간은 어떤 선택을 할까?

〈뒤바뀐 자리〉는 미요 행성 고양이들과, 그들이 키우는 인간들이 함께 탄 우주선 안에서 벌어지는 사건을 담은 이야기입니다. 새롭게 정착할 행성을 찾아 우주를 떠도는 시간이 길어짐에 따라, 인간들은 짐칸에서 따로 생활하게 됩니다. 안지가 자매처럼 생각하는 반려 인간 참치와 다시 함께 지낼 수 있는 방법은 참치를 ‘가족 구성원’으로 정식 등록하는 것뿐. 안지는 엄마에게 몇날 며칠을 조르지만, 엄마는 꿈쩍도 하지 않습니다.
자신들을 ‘짐’ 취급하는 고양이들에 대한 인간들의 불만은 끝내 폭발하게 되고, 게다가 불행인지 다행인지 낯선 말씨의 생명체에게서 연락이 오는데……. 낯선 생명체의 정체는 무엇일까요? 고양이와 인간들은 예전의 평화를 되찾을 수 있을까요?
〈어니를 찾아서〉는 지구가 더는 살 수 없는 땅이 되자 우주 난민 수용소로 오게 된 날과 어니의 애틋한 우정을 그린 이야기입니다. 날과 어니는 난민 수용소에서 함께 힘든 시간을 보내고 버티며 더 없이 가까운 친구가 됩니다. 그러나 각자 다른 거주 행성을 배정받으며, 둘은 아쉬운 이별을 맞이하지요.
어니가 이주한 곳은 인간과 똑같이 생긴 인공 지능 로봇이 원주민으로 살고 있는 TH-5 행성. 날과 어니가 연락을 이어 가던 어느 날, TH-5 행성에 큰 사고가 일어나면서 어니와의 연락이 끊어집니다. 한참 뒤 어니는 날의 앞에 다시 모습을 드러내지만, 어딘지 모르게 달라진 어니. 과연 이 어니는 ‘진짜 어니’가 맞을까요?
〈바다 저편으로〉는 심해어를 인간화하여 인류 멸종을 막으려 하는 사람들과, 실험의 부담함에 맞서 그들을 막으려 하는 사람들의 이야기입니다. 상반신은 인간의 몸이 되었지만, 하반신은 여전히 물고기의 몸인 채로 남아 있는 인간화 실험 대상 얀. 실험의 가속화를 위해 얀에게 유전자를 제공하는 사람으로 선택된 유리. 유리는 신비하고도 아름다운 모습의 얀을 보면서 자신이 실험 참가자이자 얀의 친구가 되어 다행이라고 생각합니다.
그러던 어느 날 수상한 청소부 할머니가 나타나면서, 실험에 대한 유리의 확신이 흔들리기 시작합니다. 할머니의 정체는 무엇일까요? 유리는 실험을 막기 위해 그리고 얀을 위해 어떤 결심을 하게 될까요?

드넓은 우주에 대한 상상력과 흥미를 자극하는 이야기!
날로 고도화되는 과학 기술, 합리성을 추구하는 사회 등
다양한 인문학적 주제에 대해 생각할 거리를 건네는 동화!

‘유아는 잠들기 전 창문을 통해 끝없이 펼쳐진 우주를 보고 있자면 무서우면서도 희망이 생긴다고 말했다. 정말 이 넓은 우주에 우리만 있는 건 아니란 생각이 든다는 거다.’ _본문 30쪽에서

《우리가 다른 우주에서 만나면》은 우주라는 미지의 세계에 대한 기묘하고도 재치 있는 상상력을 바탕으로 한 SF 동화입니다. 우주 어딘가에 인간을 반려동물로 키우는 고양이가 있을지 모른다는 상상, 인공 지능을 지닌 안드로이드가 원주민으로 있는 행성이 있을 수도 있다는 상상 등은 드넓은 우주에 대한 우리의 흥미를 자극합니다. 여기에 더해진, 공상 과학 세계를 세련되고 감각적으로 표현해 낸 그림은 책을 보는 즐거움을 한껏 높여 주지요.
또한 이 책은 곳곳에서 다양한 생각할 거리를 건넵니다.

‘외계인들의 언어까지 번역해 주는 통신 칩은 번역이란 일을 더욱 무색하게 만들었다. …(중략)… 이제는 타 행성과 연락하는 일부터 뉴스를 듣고, 사진을 찍고 저장하는 일까지 통신 칩이 있으면 못 할 게 없었다. 그러다 보니 통신 칩이 하는 일을 직업으로 삼았던 이들은 자연스럽게 일자리를 잃게 되었다.’ _본문 70쪽에서

“합리적인 건 좋지. 그런데 세상 모든 일이 다 합리적으로만 돌아갈 수는 없단다. 때로는 손해를 보거나 이익이 되지 않는 일을 해야 할 때도 있어. 양보하거나 봉사하는 일처럼 말이야.” _본문 77쪽에서

기술의 발달과 더불어 나타나는 직업군의 변화는 오늘날은 물론 미래에까지 이어지는 뜨거운 사회 이슈이자 사회 문제입니다. 이 책은 과학 기술이 계속 발전한다면 어떤 직업이 사라질지, 그로 인해 직업을 잃는 사람이 발생하는 사회에 대해 생각해 보게 합니다. 또한 ‘과연 우리 인간은 합리성만으로 사회를 유지하고 살아갈 수 있을까?’ 하는 질문에 대해서도 곰곰 생각해 보게 하지요.
《우리가 다른 우주에서 만나면》은 무척 낯설지만 우리의 현실과 무척 닮아 있는 또 다른 우주로 여러분을 안내할 것입니다. 이곳에서 이방인의 눈으로 우리의 모습을 돌아보고, 각각의 이야기가 그리고 지금 우리 사회가 건네는 다양한 질문에 답해 보세요. 주변 사람들과도 생각을 나누며, 세상을 바라보는 눈을 넓히는 유익한 시간을 가져 보기를 바랍니다.

추천사

‘인간이 지구의 주인’이라는 생각은 얼마나 오래갈까요? 이 책에 실린 세 편의 이야기는 ‘원래부터’나 ‘당연하다’는 생각에서 조심스레 먼지를 털어, 여러분을 현재와 다른 우주로 보냅니다. 그곳은 인간이 주도권을 잃은 세상, 인간 아닌 이들과 살게 되는 세상입니다.
책이 주는 생소하고도 친절한 이정표를 따라가다 보면, 낯선 세계를 향한 물음표가 떠오를 것입니다. 즐겁게 혼란에 빠지길 기원하며, ‘우리의 위치가 바뀐다면’ 어떤 변화가 일어날지, 다양한 상황을 상상해 보길 추천합니다.
_심완선(SF 평론가, 《SF와 함께라면 어디든》 저자)

교과 연계
5학년 1학기 국어 > 독서 단원. 책을 읽고 생각을 넓혀요 / 2. 작품을 감상해요
6학년 2학기 국어 > 독서 단원. 책을 읽고 생각을 넓혀요 / 1. 작품 속 인물과 나
6학년 도덕 > 우리가 만드는 도덕 수업 2. 평화로운 세상을 향하여

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뒤바뀐 자리
어니를 찾아서
바다 저편으로
작가의 말