“가상과 현실이 역전될 때 당신은 어디에서 무엇을 하고 있을 것인가?”
챗GPT, AI, NFT, 블록체인… 모든 것을 아우르는 10조 달러 비즈니스의 출현

“메타버스 이야기를 꺼내서 미안한데…”라는 밈이 돌 정도로 메타버스를 향한 대중의 관심이 차갑게 식은 상태다. 하지만 전 세계에서 가장 똑똑한 수재들이 운집해 있는 실리콘밸리 빅테크 기업들은 오히려 우리의 인식과는 정반대의 행보를 이어가고 있다. 마이크로소프트는 메타버스 세계관을 구축할 목적으로 ‘액티비전 블리자드’를 750억 달러에 인수할 계획이며, 메타(페이스북)는 메타버스에 연간 100억 달러를 투자하겠다고 밝힌 바 있다. 애플, 아마존, 구글 역시 가상세계 관련 기술 연구비를 사상 최대치로 인상했다. 이처럼 이미 현실 세계에서 천문학적인 수익을 얻고 있는 수많은 일류 기업들이 ‘제2의 가상세계’ 건설에 기업의 사활을 걸고 있는 이유는 무엇일까? 대체 이들은 무엇이 그토록 두렵길래 이미 성공가도를 달리고 있는 기존 분야보다도 훨씬 더 많은 비용을 당장 아무런 수익도 발생시키지 못하는 메타버스에 투자하고 있는 걸까?

매튜 볼은 그 이유를 ‘기술 선점’의 역사를 통해 찾는다. ‘인터넷’이 처음 세상에 등장했을 때, 정부 기관 연구소를 비롯한 세계 최고의 전문가들조차 인터넷을 ‘디지털 자산을 한 서버에서 다른 서버로 공유하는 기술’ 정도로 간주했다. 심지어 그들은 인터넷을 사용할 사람들이 극소수에 불과할 것이라고 여겨 일부 기업을 대상으로 유료 인터넷 서비스를 제공할 계획까지 세웠다. 텍스트 파일을 전송하는 데에는 50센트, JPG 이미지 파일을 전송하는 데에는 1달러를 받겠다는 계획이었다. 지금 들어보면 어이가 없지만 인터넷에 사용료를 부과한다는 발상은 당시만 해도 당연한 상식이었다.

그리고 다시 수십 년이 흘렀다. 과거 사람들이 인터넷에 대해 인식했던 것과 비교했을 때, 우리는 지금 메타버스에 대해 얼마나 제대로 인식하고 있을까? 현재 메타버스를 둘러싼 정부의 규제와 대중의 인식은 30여 년 전 인터넷이 처음 등장했을 때 사람들이 갖고 있던 편견과 정확히 일치한다. 네트워크는 소수만이 접근 가능해야 하며, 정부는 강력한 규제로 서버를 관리해야 한다는 것이다. 하지만 저자는 이 책에서 우리에게 묻는다. “데이터를 더 많이, 더 빠르게, 더 제한 없이, 더 광범위하게 공유하고 싶은 인간의 욕구를 차단하는 것이 가능한가?” 그는 수십 년이 흐른 지금, 인류는 다시 한번 인터넷 혁명기 때와 유사한 갈림길에 놓여 있으며, 가까운 시일 안에 그동안 우리가 경험하고 목격해온 ‘현실’이라는 세계가 와르르 붕괴할 것이라고 진단한다. 그는 묻는다. “온갖 규제가 사라지고 수많은 기업이 현실의 실물 자산을 가상의 세계로 옮기기 시작하는 순간, 이른바 ‘막강한 순환 고리’가 비로소 힘을 발휘하는 그 순간 당신은 어디에서 무엇을 하고 있을 것인가?”

“10년 후 우리는 메타버스가 마침내 이 세상에 완전히 도래하였음에 동의할 것이다. 그러나 99%의 평범한 사람들은 그런 시대가 도래하였다는 사실조차 인식하지 못할 것이다.” _ 본문에서

“메타버스의 통제권을 선점한다면 그 기업은 분명 ‘지상의 신’이 될 것이다!”
‘미국 첨단산업 앞지를 변화가 한국에서 시작된다’, 실리콘밸리 스승이 내다본 미래의 역사

매튜 볼은 이 책에서 반복해서 말한다. “눈에 보이는 것이 전부는 아니다.” 사실 모든 실물 자산이 가상 자산으로 옮겨가고, 급기야 현실과 가상이 역전되는 ‘메타 혁명’은 아주 오래전부터 천천히 모습을 드러내고 있었다. 그 변화가 너무나 은밀하고 일상에 착 달라 붙어 있어서 아무도 감지하지 못했을 뿐이다. 결제부터 소프트웨어, 의료 기술부터 엔터테인먼트 서비스에 이르기까지 메타버스가 단지 아바타들의 세상을 넘어 이 현실을 압도하는 시대가 도래하면 경제와 사회 전반에는 엄청난 혼란과 기회가 동시에 폭발할 것이다.

“어쩌면 이 책을 읽을 한국의 독자들은 엄청난 행운과 저주를 동시에 받게 된 것인지도 모른다. 왜냐하면 메타 혁명에서 세계에서 가장 유리한 위치를 태어날 때부터 점하고 있음과 동시에, 세계에서 가장 강력한 라이벌을 바로 곁이 두고 있는 나라가 바로 한국이기 때문이다.” _ 본문에서

저자는 특히 전 세계에서 가장 이례적이고 해석 불가능한 사례 중 하나인 한국의 인터넷 시장을 주목한다. 한국의 기업들은 미국이 장악한 전 세계 인터넷 시장에서 미국의 기업들과 경쟁해 살아남았으며, 자신들이 과거 롤모델로 삼은 서구권 국가들의 소프트웨어 및 하드웨어 기술력을 ‘자체적인 힘으로’ 오래전에 추월했다. 게다가 인터넷 소비자 시장에서 ‘미국에 본사를 둔 인터넷 플랫폼’이 아닌 네이버, 카카오 등 ‘국산 인터넷 플랫폼’이 압도적으로 인기가 더 많은 경우는 한국 시장이 유일하다. 그렇다면 이 독보적인 조건 안에서 한국인들과 한국의 기업들은 앞으로 어떤 기술 분야에 자원을 집중 투자해야 할까?

저자는 글로벌 기술 전쟁에서 정교한 수를 설계할 수만 있다면 실리콘밸리를 뛰어넘을 기업이 한국에서 나올 확률이 가장 높다고 단언한다. 소프트웨어, AI, NFT, 블록체인 등 치열한 기술 경쟁 시대에서 앞으로 30년간의 비즈니스를 주도할 마지막 퍼즐 조각은 무엇일까? 이미 혁명의 문 앞에 선, 그러나 끝내 마지막 단추를 찾지 못해 헤매고 있는 기업이라면 이 책에서 저자가 제시하는 7가지 기술 혁신을 마중물 삼아 저마다의 독창적인 도약점을 발견할 수 있을 것이다. 챗GPT가 구글, 마이크로소프트, 애플 같은 대기업이 아닌 ‘OpenAI’라는 작은 스타트업에서 시작되었듯이 말이다.

한국의 독자들에게_ 앞으로 10년, 실리콘밸리를 뛰어넘을 기업이 한국에서 나온다
추천의 글_ ‘세 번째 세상’에서 당신은 무엇을 하고 있을 것인가
시작하며_ 스티브 잡스, 일론 머스크보다 먼저 미래에 도착한 남자

파트 1 혁명 전야_ 미래에 관해 우리가 놓친 것들
1장 미래의 간략한 역사
2장 혼란, 파괴의 필수요소
3장 신기루 속 신세계
4장 인터넷 다음에 오는 것

파트 2 혁명의 풍경_ 미래로 연결된 7개의 관문
5장 네트워킹 | 유한 공간, 무한 공간
6장 컴퓨팅 | 하나의 사건만으로는 충분하지 않다
7장 가상 세계 엔진 | 이 세상은 모두 가짜다
8장 상호 운용성 | 모든 것은 동시에 존재한다
9장 하드웨어 | 애플과 마이크로소프트의 미래
10장 결제 채널 | 우리가 알던 소비의 종말
11장 블록체인 | 자본주의의 미래가 담긴 공식

파트 3 혁명이 지나간 뒤_ 단 1퍼센트에게만 허락된 미래
12장 모바일의 종말
13장 기하급수적 비즈니스
14장 승자와 패자
15장 메타버스적 존재

마치며_ 모두가 관찰자일 뿐
저자 특별 인터뷰_ 눈에 보이는 혁명과 눈으로 볼 수 없는 혁명