백악기 공룡 시대에서부터 현재까지
자연의 시각에서 들려주는 장구한 자연의 이야기

버섯 전령사들을 통해 숲과 식물 사이에서 이루어지는 ‘우드 와이드 웹Wood Wide Web’ 커뮤니케이션 시스템은 엄마 나무에게 외부 위험을 알리고, 파괴된 숲이 죽은 나무와 잎사귀 들의 순환 과정을 통해 새롭게 되살아나게 한다. 사랑스러운 풀잠자리는 씨앗들의 모험에 기꺼이 날개를 내어 주고, 바닷속 해조 임금을 위해 일하는 유공충 ‘과학자’들은 새롭게 발견한 정보를 자신들의 몸에 새겨 넣는다. 이처럼 책은 자연의 관점에서 바라본 자연 이야기인 만큼 크고 작은 자연의 주체가 등장인물로 나오며, 아파하는 지구를 보호하도록 북돋는 강력한 환경 메시지를 담고 있다.
인간을 포함해 자연 생태계를 이루는 모든 생명체는 저마다 소중한 꿈과 희망을 품고 살아간다. 이 책의 플라타너스 씨앗들처럼 말이다. 이 작고 약한 존재들이 수억 년간 푸르른 지구를 지켜온 나무가 되었듯 이 책은 우리가 뿌리내리고 사는 이 지구가 얼마나 위대하고 경이로운지 다시금 깨닫게 한다. 꿈, 희망, 공동체, 연대, 환경의 중요성뿐만 아니라 자연의 신비와 아름다움, 가족과 우정의 소중함 등등 읽을 때마다 새로이 발견할 수 있는 다양한 주제와 감동이 이 한 권에 가득 담겨 있다. 특히 아동문학 삽화가에게 수여하는 칼데콧상을 2회나 수상한 셀즈닉만의 섬세하면서도 생동감 넘치는 흑백 연필화는 이야기의 흐름과 한데 어우러져 상상 속 모험을 생생하게 그려낸다. (이 책은 ‘지속가능한 산림자원 보호’를 위해서 FSCⓡ 인증 종이를 사용했다.)

스티븐 스필버그의 아이디어로 탄생한 브라이언 셀즈닉의 신작!

미국 아동, 청소년 출판 분야에서 독보적 위치를 차지하는 브라이언 셀즈닉의 작품들은 지금껏 출간 즉시 미국 주요 언론들의 주목을 받으며, 할리우드에서 종종 영화화되었다. 이번 신작 소설 《빅 트리》는 기획 단계에서부터 할리우드의 거장 스티븐 스필버그 감독과 〈미니언즈〉를 탄생시킨 애니메이션계의 전설 크리스 멜러단드리 회장이 참여해 만들어졌다. 특히 스필버그 감독은 이 책에 보내는 찬사를 통해 “자연의 시각에서 바라본 자연 세계 이야기”라는 점을 높이 평가해 주목을 끌었다. 또 《빅 트리》는 미국에서 오디오북으로도 제작 발매되었는데, 할리우드를 대표하는 영화배우 메릴 스트립이 내레이션을 맡고, 1996년에 영화 《캔터빌의 유령》으로 에미상을 수상한 음악감독 어니스트 트루스트가 음악을 맡아 또 한 번 화제를 불러일으켰다.
《빅 트리》는 애니메이션 시나리오로 탄생했지만, 코로나 팬데믹으로 인해 제작에 어려움을 겪으면서 그림책으로 세상에 먼저 소개된 작품이다. 애니메이션 제작을 위해 창작된 세계관과 스토리라인을 가진 소설인만큼 모든 장면에서 보다 생생한 재미와 감동, 살아 숨 쉬는 듯한 캐릭터들의 면모를 맛볼 수 있을 것이다.

책 속에서

“엄마가 엄마의 역할을 다하면 넌 충분히 용감하고 튼튼해져서 마치 날개가 생긴 것처럼 하늘로 날아갈 수 있게 된단다. 그리고 안전한 곳을 찾아 뿌리를 내릴 거야. 그러면 엄마처럼 크고 힘센 어른 나무가 될 수 있어. 좋은 부모는 언제나 자식에게 뿌리와 날개를 주는 법이지. 튼튼한 뿌리와 네가 가야 할 곳으로 용감하게 데려다줄 날개, 이런 게 바로 은유란다. 자, 이제 엄마 말이 무슨 뜻인지 알겠니?”
“하지만 난 너무 작은걸요.” 루이스가 어둠 속 작은 틈바구니에서 말했다. “나는 자라면 작은 나무가 되나요?”
“넌 누구보다 큰 나무로 자랄 수 있어.” 엄마 나무가 말했다.
“조건만 맞는다면.”
“무슨 조건이요?” 루이스가 물었다.
“머윈, 네가 설명해 주렴.”
“비옥한 흙과 풍부한 햇빛, 그리고 깨끗한 물.”
--- p.60~61

하늘에서 가느다란 빛줄기가 내려와 나뭇잎 사이로 바람이 불 때마다 아른아른 춤을 추었다. 씨앗들에게로 엄마 나무의 기쁨이 전해졌다. “게다가 바람이 너희를 어디로 데려갈지는 아무도 모르지.” 엄마 나무가 속삭였다.
“그런데 우리가 엉뚱한 곳에 뿌리를 내리게 되면 어떻게 해요? 또 얼마나 오래 날아가야 해요?” 머윈은 루이스가 듣지 못하게 목소리를 잔뜩 낮춰 물었다. “우리가 적당한 흙과 햇빛, 물을 찾지 못하면 어쩌죠? 그러면 어떻게 해야 해요?”
엄마 나무는 머윈을 진정시키려고 크게 쉼호흡을 해 보일 뿐, 아무런 대답도 하지 않았다.
씨앗 송이 안에서 루이스가 침묵을 깨고 엉뚱한 말을 꺼냈다. “난 달에 가서 뿌리를 내릴래요.”
“아주 멋진 생각이구나.”
“하지만 엄마” 머윈이 속삭였다. “루이스는 달에 갈 수 없잖아요.”
“머윈, 루이스가 꿈을 꾸게 두렴. 꿈을 꾸는 건 중요한 일이야.”
--- p.62

엄마 나무가 심호흡을 한 다음 말했다. “이제 날아갈 때야.”
루이스는 잔뜩 흥분했다. “우리 날아가는 거예요? 지금요?”
“엄마, 난 날기 싫어요.” 머윈은 루이스가 듣지 못하게끔 목소리를 낮추고 속삭였다. “난 아직 준비가 안 됐단 말이에요.”
“엄마가 한 말만 기억하면 돼.”
“얼마나 날아가야 해요, 엄마? 어디로 가야 해요? 만약 우리가 바라는 흙과 햇빛과 물을 찾지 못하면 어떻게 해요? 그럼 어떻게 돼요? 우린 죽어요?”
머윈이 묻는 동안에도 더욱 종잡을 수 없고 무시무시한 메시지들이 전령사들을 통해 엄마 나무의 뿌리로 전해졌다. 엄마 나무는 메시지에 귀를 기울이는 동시에 계속해서 최대한 많은 물을 빨아들였다. 숲에 있는 다른 어린 나무들에게도 수분을 나누어 주어야 한다는 생각에서였다. 두서없이 많은 생각들이 스치는 와중에도 엄마 나무는 어린 씨앗들을 가장 걱정했다.
“내 사랑하는 아이들아, 뿌리와 날개를 기억하렴.” 엄마 나무가 모든 아이들에게 말했다. “뿌리와 날개를 기억해!”
거대 괴물들이 들이닥쳤다. 그중 겁에 질려 미친 듯이 도망치던 한 괴물이 불길을 피하려고 팔다리를 마구 휘두르며 곧장 엄마 나무를 향해 달려들었다. 괴물이 살기 위해 마구잡이로 버둥거린 꼬리가 위태롭게 허공을 가르며 엄마 나무에게서 잎사귀, 나뭇가지, 씨앗 송이 들을 베어 냈다. 씨앗들이 전에 들어 본 적 없는 공포스러운 소리가 울려 퍼졌다.
--- p.97~98

루이스는 곤충의 한쪽 날개에서 작게 갈라진 상처를 발견했다. 고치 안에서 긁혔거나 찢어진 걸까?
“이 상처 좀 봐, 오빠. 점박이가 잘 날 수 있을지 모르겠어.”
“날아?!” 머윈이 소리쳤다. “그래! 바로 그거야! 점박이를 타고 날아서 여기를 나가면 되겠다! 아름다운 산으로 바로 갈 수 있겠어.”
“그게 될까? 난 잘 모르겠어.” 루이스가 말했다.
“당연히 되지. 완벽한 계획이야.”
루이스는 점박이 옆에 앉아서 아직 붙어 있는 날개를 솜털로 살살 떼어 주었다.
머윈이 그 모습을 초조하게 지켜보며 말했다. “조심조심.”
머윈은 남매의 미래가 갓 태어나 바들거리는 이 생명체에게 달려 있음을 알고 있었다.
--- p.220~221

“나의 역할은 다른 식물들이 자라게 돕는 일이거든, 그게 내 운명이야.” 낙엽이 말했다. “그러니 난 최선을 다해 너희를 도울 거야. 하지만 너희도 너희의 역할과 운명을 깨달아야 해.”
“우리도 우리의 역할과 운명을 알아!” 머윈이 소리쳤다. “우린 저 아름다운 산으로 가서 엄마 말씀대로 우리가 자라기에 안전한 곳을 찾아야 해!”
“맞아, 싹을 틔우고 자라나는 것은 모든 씨앗의 역할이자 운명이지.” 낙엽이 말했다. “하지만 너희에게 또 다른 역할과 운명이 있을 수도 있어.”
“또 다른 역할과 운명?” 머윈이 물었다. “됐어, 하나면 충분해!”
“하지만 만약… 너희 생각보다 훨씬 더 큰 역할과 운명이 너희에게 주어졌다면?” 낙엽이 말했다.
--- p.274~275

공기 중에 불쾌한 유황 냄새가 그득했다.
“머윈 오빠.” 잠자코 옆에 있던 루이스가 입을 열었다.
“응?”
“나를 잊지 마.”
“너를 잊지 말라니? 무슨 소리야?”
그 순간, 거대 괴물의 꼬리가 남매의 씨앗 송이를 내려쳤을 때보다 백만 배 더 시끄럽고 무시무시한 폭발음이 들렸다. 끓어오를 듯 뜨거운 증기와 짙은 회색 재가 쉭쉭거리며 거칠게 터져 올라 대기를 뒤덮었다. 땅속 깊숙이에서부터 부글부글 끓는 시뻘건 용암이 높이 치솟아 하늘을 불길로 벌겋게 물들였다.
--- p.330~331

“루이스는 우리가 세상을 구해야 한다고 생각했어요.” 머윈이 말했다.
“그건 루이스 말이 맞아.”
“하지만 우리가 어떻게 세상을 구해요? 엄만 우리가 뿌리를 내리기에 안전한 곳을 찾아야 한다고 하셨어요. 우리가 세상을 구해야 한다면 뿌리는 어떻게 내려요? 너무 위험하게 들리는걸요.”
--- p.434~435

하늘의 섬뜩한 흰색 빛이 더욱 환해졌다. 만약 이 행성과 충돌한다면 큰불이 나고, 폭풍우가 몰아치고, 온 세상이 앞으로 몇 년 동안 재와 연기로 뒤덮일 것이다. 행성의 모든 생명체가 위험해지리라. 그러나 루이스와 머윈은 지금 당장은 불가능하고 위험해 보일지라도, 아주 작은 이들도 미래를 위해 싸울 수 있다는 것을 알았다.
--- p.473

1장 별들
2장 엄마 나무
3장 전령사들
4장 뿌리와 날개
5장 하늘
6장 달에서
7장 해조 임금
8장 과학자들
9장 태초의 존재
10장 “우리랑 놀자!”
11장 발자국
12장 고치
13장 한밤중에
14장 루이스의 꿈
15장 점박이
16장 고사리들
17장 유령 잎사귀
18장 잡아먹히다!
19장 영웅
20장 시간
21장 목소리
22장 메시지
23장 새로운 숲
24장 큰 나무
25장 세상의 끝
26장 6천 6백만 년 후
후기
과학적 사실들
이 책의 씨앗
감사의 말
참고문헌
지상의 자리(W.S. 머윈의 시)