오늘도 힘차게 자전거 페달을 밟으며 질주한다!
고민 많은 열세 살 호진이의 땀 냄새 진한 여행기

『불량한 자전거 여행』 시리즈는 가정불화에 지친 호진이가 훌쩍 가출을 감행하고 자전거 전국 일주를 떠나며 시작된다. 공부도 못하고 하고 싶은 것도 없는 호진이는 우리 사회와 학교가 원하는 ‘모범적인’ 어린이는 아닐 것이다. 그럼에도 수많은 학교에서 매년 이 시리즈를 ‘한 학기 한 권 읽기’ 도서로 선정하며 반기는 까닭은, 주인공 호진이가 누구보다도 진취적이고 적극적으로 자신의 위기에 맞서는 와중에도 주변을 살피는 다정한 인물이기 때문이다. 가출하기도 하고 부모 몰래 제주도로 떠나기도 하는 ‘불량한’ 여행이지만, 오로지 페달을 밟는 자신의 다리 힘 하나로 가족의 의미를 되찾고 사랑에 눈뜨는 등 스스로 길을 열어 나가는 용맹함이 환영받은 것이다.
끝없이 펼쳐지는 여행자들의 사연과 아름다운 풍경 역시 이 시리즈의 특장점이다. 여행길을 사실적이면서도 아름답게 표현한 글과, 이를 다채로운 그림체로 묘사한 화가들의 그림은 호진이의 시야를 그대로 펼쳐 놓는다. ‘봄바람에 벚꽃 날릴 때 와 보면 눈물 날 듯’ 아름다운 섬진강을 달리는(1권 72면) 장면에서는, 어려움을 딛고 봄의 강변을 달릴 훗날의 호진이를 상상하게 된다. ‘잠시 헤어졌던 낙동강이 산들을 따라 크게 휘어져 흐르는’(2권 52면) 모습은 위기에 처한 호진이 가족이 다시 행복해질 거라는 희망을 품게 한다. 길을 꽉 채운 나무들 덕에 ‘온몸에서 숲 향기가 날 것 같은’(3권 158면) 장면은 저마다의 고민이 시원한 바람에 씻겨 내려갈 듯한 분위기를 풍긴다. 이들의 사연을 닮은 여행길을 따라가며 독자들 역시 자신만의 삶의 순간을 꼭 닮은 길을 찾아보길 권한다. 독자들을 위해 준비한 스티커 부록 속 명대사를 곱씹으며 힘차게 페달을 밟아 본다면, 더할 나위 없이 소중한 삶의 경험이 될 것이다.

살아가는 건 보이지 않는 자전거를 타고 달리는 여행이야. 길고 힘들 그 길을 친구들과 함께 달리면 좋겠어. 까맣고, 땀 냄새 나고, 지저분한 서로를 응원하며 달리다 보면 특별히 좋아져 영원히 헤어지고 싶지 않은 단 한 사람을 만날 수도 있어. _「작가의 말」 중에서

[각 권 줄거리]
『불량한 자전거 여행』 호진이는 공부도 못하고 무얼 하고 싶은지도 모르는 6학년 남자아이. 뜨거운 8월 어느 날, 엄마 아빠의 이혼 결정에 화가 난 호진이는 무작정 삼촌이 있는 광주로 떠나 버린다. 삼촌은 식구들한테 무능력한 별종으로 찍힌 불량 삼촌이다. 호진이는 그런 삼촌이 이끄는 ‘여자친구’(여행하는 자전거 친구)와 함께 1,100km를 달리는 12일짜리 자전거 순례에 조수로 따라나선다.
삼촌은 호진이를 짐차인 트럭에 태웠지만, 여행 도중 호진이의 가출 이유를 알게 되고 자전거만 타라고 한다. 엄마 아빠 일은 잊은 채 땡볕 아래서 울고 웃는 다양한 사건을 겪으며 호진이는 페달을 밟고, 여럿이 함께 땀 흘리는 경험 속에서 자기 자신과 엄마 아빠에 대해 여유로운 시선을 갖게 된다.
이제 집으로 돌아가야 할 시간. 하지만 호진이는 돌아가지 않고, 엄마 아빠 각자한테 자기를 데리러 오라며 전화를 건다. 호진이가 오라는 장소는 서울의 어느 공원. 엄마 아빠는 영문도 모른 채 각자 호진이를 찾아 나서는데……

『불량한 자전거 여행 2: 마지막 여행』 부모님의 이혼을 막기 위해 가출을 감행해서 11박 12일의 여행을 떠났던 열세 살 소년 호진이. 불안한 가족 관계를 마지막으로 지키기 위해 엄마 아빠를 새로운 자전거 여행에 끌어들인다. 가족 자전거 여행의 단장을 맡은 호진이는 부산에서 시작해 낙동강을 지나 서울에 이르는 여정을 이끈다. 하지만 부모님은 서로 모르는 사람처럼 말도 하지 않고, 간식의 유혹을 뿌리치지 못하고 자꾸 매점에 들러 돈을 축내기 일쑤다. 부모님의 대화를 몰래 엿듣던 호진이는 ‘이혼’이라는 말을 듣고 마음이 심란해진다. 설상가상으로 호진이는 사고까지 당하게 되는데……. 자꾸 삐걱대기만 하는 가족 여행은 무사히 끝날 수 있을까?

『불량한 자전거 여행 3: 그 애와 함께』 두 번의 자전거 여행으로 학교에서 스타가 된 호진이는 얼떨결에 같은 반 은찬, 지우와 세 번째 여행을 떠난다. 삼촌과 치연 누나의 도움을 받아 제주도 곳곳을 누비는 세 친구는 자전거 여행을 통해 서로 도우며 나아가는 법을 배운다. 여행 중 삼촌과 치연 누나 사이의 심상치 않은 기류를 눈치챈 호진이와 친구들은 삼촌이 프러포즈를 계획 중이라고 오해해 깜짝 이벤트를 준비한다. 한편 호진이는 은찬이를 좋아하는 지우의 마음과 동시에 자신이 품고 있던 달콤하고 알싸한 사랑의 감정을 알아차리게 되는데……. 여행의 끝에는 어떤 결말이 세 친구를 기다리고 있을까?

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