“마지막 책장을 덮는 순간, 눈시울이 뜨거워졌다!”
어떠한 순간에도 꺾이지 않고 나아갔던 한국사의 결정적 순간들

한국사에는 유독 비극적인 사건이 많다. 셀 수 없는 외세의 침략에 국토가 훼손됐고, 일제에 국권을 침탈당했으며, 하나였던 나라가 둘로 분단되기까지 했다. 그러나 나라는 끈질기게 망하지 않았고, 백성들은 그 모든 고난을 견디고, 이겨냈다. 희망이 없던 시점에서조차, 더 나은 나라를 만들기 위해 새로운 역사를 쓰고자 했던 이들이 존재했기 때문이다.
이 책 《울게 되는 한국사》는 우리 민족이 숱하게 경험해 온 고난과 극복의 역사를 반추한다. 그러면서 지금 우리가 처한 위기와 갈등을 어떻게 바라보고, 극복해야 할지에 대한 통찰력을 준다.

지금까지 대중 역사서에 소개된 적 없는 충격적 사건과
최신 연구를 통해 밝혀진 새로운 진실들
- 명성황후 시해를 두 눈으로 직접 목격한 고종
- '대첩'이라 불리던 청산리·봉오동 전투의 후폭풍
- 간토 대학살의 시발점은 단 한 줄의 ‘가짜 뉴스’
- 오늘날까지 이어지는 '혐중 감정'의 뿌리, 배화 폭동

“모든 역사는 스포일러”라는 말이 있지만, 이 책을 읽다 보면 ‘역사에 대해 이렇게 몰랐나?’ 하고 깜짝 놀랄 것이다. 최근 가장 주목받고 있는 젊은 역사학자이자 이 책의 저자 김재원은 지금껏 어떤 대중 역사서에서도 소개하지 않았던 최신 역사 연구 결과를 소개하고, 기존에 잘못 알던 사실을 바로잡는다. 특히 오늘날 대한민국의 사회적 문제인 ‘부동산’ 격차와 ‘혐오 감정’도 그 뿌리가 근현대사에 있다고 설명한다.
《울게 되는 한국사》는 단순히 비극적 사건의 나열을 넘어, 피해자에서 가해자가 된 우리의 역사까지 소개하며 성숙한 반성의 자세도 취한다. 그뿐 아니라 격동의 한국사를, 한반도의 역사를 넘어 동아시아 그리고 세계사 가운데서 바라보고 해석한다. 모든 역사적 사실은 주변의 다양한 나라와 관계를 맺으며 발생할 수밖에 없기 때문이다.

“당신은 식민 지배가 시작된 날을 기억하는가?”
위기의 역사에서 희망의 단서를 찾아야 하는 이유

《울게 되는 한국사》의 1장에서는 개항 이후 조선이 안팎으로 어떤 변화를 맞았고, 어떤 과정을 통해 나라를 빼앗겼는지 설명한다. 우리는 결국 조선이 망했고, 일제에 의해 식민 지배를 겪었으며, 해방을 맞았다는 사실을 알고 있다. 그러나 우리가 관심을 가져야 할 것은 ‘결말’보다 ‘과정’이다. 어떤 선택들이 모여 결과를 맞았는지 알아야, 앞으로 새로운 역사를 써 내려갈 수 있기 때문이다.
2장에서는 냉전 질서가 한국사에서 완성되는 가운데 벌어진 일련의 사건들을 다룬다. 남과 북 그리고 대한민국 국민이 어떻게 이념으로 나뉘었고, 왜 결국 서로를 향해 총을 겨눠야 했는지 되짚어보면서 아직도 끝나지 않은 냉전의 시대를 어떻게 극복해야 할지 함께 고민한다.
우리네 역사는 고단했다. 하지만 조금씩 나아졌다. 희망의 순간에 고난의 시간을 대비해야 하는 것처럼, 위기의 순간에 다시 과거를 돌아보며 희망의 단서를 찾는 일도 필요하지 않을까? 그래야 어떠한 순간에도 포기하지 않고, 나아갈 수 있을 테니까. 그리고 우리의 삶과 선택이 모여 다시 새로운 역사를 함께 만들어 나갈 수 있을 테니까.

책 속에서

약 430년 전, 임진왜란이라는 거대한 파도를 맞이했던 조선은 전쟁이 끝난 지 채 40년도 되지 않아 병자호란의 치욕을 겪었다. 그리고 30년이 지나자 유례없는 대기근이 들어 수십만 명이 아사하는 지경에 이르렀다.
희한한 것은 이런 일을 겪고도 나라가 망하지 않았다는 것이다. 더 정확히 말해 백성들은 이 모든 과정을 견디고 이겨냈다. 이후 세도정치로 나라꼴이 엉망일 때도, 권세가들이 말도 안 되는 명목으로 재산을 수탈해 갈 때도, 백성들은 끝내 자기 삶을 살았다. 어떻게든 살아보려고 땅을 개간하며 농사를 지었고, 어떨 때는 참지 못해 나라님을 향해 살려달라며 죽창을 들었다.
(…) 그럼 고난을 이겨낸 조선인의 후손들은 더 나은 삶을 살았을까? 안타깝게도 전쟁과 기근 속에서 죽지 못해 살아야 했던 조선인들처럼, 암울하고 찢어질 듯 가슴 아픈 삶을 살아야 했던 이들이 바로 조선인들의 자식 세대였다. 그들이 바로 불과 100여 년 전에 태어난 우리네 할아버지와 할머니 혹은 증조부모 세대다. 지금의 ‘한국인’이라는 정체성이 만들어진 시점도 바로 이때다. 즉, 눈물 나는 역사 속에서 함께 어려움을 극복한 동지애의 결과로 ‘우리’라는 공동체성이 만들어진 것이다.
_“프롤로그. 어떠한 순간에도 포기하지 않고 살아간 사람들의 이야기(본문 5~6쪽)” 중에서

운명의 10월 8일 새벽, 경복궁의 서쪽 추성문으로 들어온 일본군과 일본 낭인들은 왕후를 찾기 위해 빠르게 움직였다. 놀랍게도 고종은 실제 이 모든 과정을 직접 목격했다.
고종은 즉시 미우라 공사에게 일본 군대를 해산하라고 요청함과 동시에 러시아와 미국 공사관에 도움을 청한다. 바로 이때 발 빠른 일본 낭인들이 왕후의 처소에 진입한다. 처소에 있던 고종은 일본 낭인들과 마주한다. 일본 낭인들은 고종의 어깨를 밀치고 조선의 궁녀들을 폭행하며 왕후를 찾았다.
궁내부 대신 이경직이 왕후를 구하기 위해 일본 낭인을 막아섰지만, 결국 낭인들의 칼에 두 팔을 잘렸다. 폭행당하던 이경직이 도망가려 하자 낭인들은 고종이 보는 앞에서 이경직에게 총을 쏘고 결국에는 칼로 찔러 죽인다. 이후 낭인들은 왕후가 누구인지 모르는 상태에서 눈에 보이는 궁궐의 여성은 모조리 잡아 죽이기 시작한다.
(…) 아침 6시, 왕후를 찾던 일본 낭인들은 널브러져 있는 시신 중 하나가 조선의 왕후라는 사실을 알아낸다. 허무하게도 흰 속옷만을 입은 상태로 조선의 왕후가 치욕스럽게 사망한 것이었다.
_“암살당한 왕후와 도망간 임금(본문 55~57쪽)” 중에서

이봉창은 열아홉 살 무렵, 용산역의 말단 직원을 시작으로 빠르게 승진을 거듭했다. 이후 정식 역부를 거처 전철수, 연결수가 된다. 승진을 하면서 월급도 올랐고, 경제적인 여유도 생겼다. 그러나 이봉창은 조금씩 일본인과 조선인이 다른 대우를 받고 있음을 깨닫는다. (…) 동시에 ‘그럼에도 불구하고 먹고살아야 한다’라는 잔혹한 현실은 이봉창을 괴롭게 만든다. 이 괴리감은 그를 주색과 도박에 빠지게 했고, 곧 유흥 빚을 퇴직금으로 탕감하기 위해 사직한다. 용산역을 나온 그가 향한 곳은 의외로 일본이었다.
(…) 그러던 어느 날이었다. 이봉창은 (…) 천황을 보기 위해 교토로 향했다. (…) 하필 이봉창은 한글이 일부 쓰인 편지를 품에 넣고 있었는데 검문 과정에서 이 편지가 발각됐고, 그는 단지 조선인이라는 이유로 유치장에 열흘간 수감됐다.
이 사건이 이봉창의 인생을 뒤엎는다. 차별로 인한 울분과 진짜 일본인이 되고픈 욕망은 곧 스스로 조선인이라는 정체성으로 정리된다. 다시 오사카로 돌아온 이봉창은 상하이에 한국 정부가 있다는 이야기를 듣고, 조선인으로서의 떳떳한 삶을 꿈꾸며 상하이로 향한다.
_“위기의 독립운동을 극복하기 위한 최후의 방법(본문 118~119쪽)” 중에서

1983년 6월 30일, 한국 전쟁 33주년이자 휴전 30주년을 기념하는 특별 생방송 〈이산가족을 찾습니다〉가 전국에서 전파를 타게 된다. (…) 방송의 반응은 엄청났다. 진행자들은 이미 선정된 150여 명의 신청자 외에 방청석에 앉아 있던 이산가족들의 사연까지 취재하기 시작했다. 방송을 위해 설치한 전화기는 쉬지 않고 울려댔고, 전화가 불통이 되자 KBS 전체 회선으로 전화가 울렸다.
전 국민의 사분의 일이 이산가족인 나라에서 어쩌면 이 난리는 예고된 것이었을지 모른다. (…) 특집 생방송은 준비된 1시간 30분을 훌쩍 넘은 다음 날 새벽 2시 29분경까지 이어졌고, 총 스물아홉 가족이 만남에 성공한다. (…) 시청률은 78%까지 치솟았고, 이산가족 찾기 특별 생방송은 5일간 이어진다.
1983년 7월의 첫 주에 벌어진 이 사건은 평범한 TV 프로그램이 아니었다. 하나의 문화 현상이었고, 사건이었으며, 축제였다. 이 축제로 인해 전국 각지와 세계 곳곳에 흩어져 살던 이산가족들은 각자의 사연을 가지고 여의도 광장으로 모여들었다.
이 슬픔과 기쁨의 열망을 무시할 수 없었던 KBS는 이후로도 특집 생방송을 이어갔고, 이는 무려 11월 14일까지 총 138일이나 이어진다. 이 정도면 특집이라는 말이 무색해질 정도의 시간이었다. 결국 138일 동안 10만여 건이 넘는 신청 중 5만여 명이 출연했고, 그중 총 10,189명의 이산가족이 상봉했다.
_“인구의 사분의 일이 이산가족인 나라(본문 250~252쪽)” 중에서

프롤로그. 어떠한 순간에도 포기하지 않고 살아간 사람들의 이야기

1장. 근대사: 급격한 변화 속으로 빨려 들어가다
[강화도 조약] 저물어 가는 조선과 일본의 야망
[갑신정변] 일본과 청나라 사이에서 메말라가는 조선
[동학 농민 운동] “굶어 죽느니 싸우다 죽겠소”
[을미사변] 암살당한 왕후와 도망간 임금
[아관파천] 철학 없는 군주가 개혁을 대하는 방법
[헤이그 특사 파견] 결국 나라를 잃다
[봉오동 전투·청산리 전투] 그들이 봉오동과 청산리에서 싸운 이유
[간토 대학살] “적은 조선인이다. 모두 죽여라”
[배화 폭동] 폭력과 혐오는 다시 폭력과 혐오를 낳았다
[이봉창 의거·윤봉길 의거] 위기의 독립운동을 극복하기 위한 최후의 방법
[강제 징용·8.15 광복] 일본을 위해 죽느니 폭도가 되겠다는 결심

2장. 현대사: 아직 현재 진행 중인 냉전의 시대
[제주 4.3 사건·여순 사건] 인간이 될 수 없었던 그들, ‘빨갱이’의 탄생
[반민 특위 사건] 우리는 왜 친일파 청산에 실패했나?
[한국 전쟁] 전쟁의 총알은 사람을 가리지 않는다
[조총련·민단 결성] 일본에서도 이념으로 나뉘어야 했던 조선인들
[8월 종파 사건] 어제의 동지가 오늘의 적이 되어야 했던 8월의 그날
[4.19 혁명·5.16 군사 쿠데타] 쿠데타는 어떻게 혁명이 되었나?
[한일 회담] 헐값에 팔아버린 36년 굴욕의 세월
[광주 대단지 사건] 중산층의 탄생과 도시 빈민의 비극
[서울의 봄] 유신은 안에서부터 무너지고 있었다
[5.18 민주화 운동] 민주주의를 요구했던 평범한 사람들의 고립된 희생
[이산가족 찾기] 인구의 사분의 일이 이산가족인 나라
[IMF 외환 위기] 한강의 기적이 무너진 1997년 겨울

에필로그. 지금 다시, 새로운 역사를 써 내려가기 위해