“지옥은 2만 5000피트 상공에 있다…”
영하 40도 극한의 환경에서 벌어진 인류 최초의 폭격 전쟁!

희박한 산소와 차갑도록 파란 고도 2만 5,000피트 상공, 인류 역사상 그 누구도 가보지 못했던 전인미답의 전쟁터에서 미국의 폭격기 승무원들은 누구도 경험한 적 없는 새로운 형태의 전쟁을 치러나갔다. 이들은 영하 40도에 이르는 극한의 환경 속에서도 땀을 흘리는 격렬한 공중전과 치명적인 대공포화를 헤쳐 나가며 수만 명의 민간인이 거주하는 독일의 도시에 가공할 만한 폭탄을 떨어뜨렸다. 그리고 하늘에 펼쳐진 지옥도 같은 전장에서 무사히 기지로 돌아오면 따뜻한 식사와 깨끗한 침대와 사랑스러운 애인이 기다리고 있는 참으로 이상한 전쟁이었다.

이탈리아의 전략가 줄리오 두헤는 자신의 저서 《제공권》을 통해, 다음 전쟁에서는 전략폭격만으로 승리할 수 있을 거라고 예견했다. 그의 사상에 심취한 미 육군 항공대의 수뇌부는 거대한 중폭격기들만으로도 독일을 굴복시킬 수 있다고 믿었다. 그러나 그들의 상대는 유럽에서 가장 강력한 방공망을 갖춘 나치 독일이었다. 유럽 전선에서 미 육군 항공대 폭격기 부대의 사상자는 7만 9,000명으로 이 중 전사자는 4만 9,000명이나 되었다. 특히 미 8공군은 제2차 세계대전에서 가장 처절한 사투를 벌인 미군 부대 중 하나로 워낙 인명 손실이 많았기 때문에 미군 수뇌부는 승무원들의 사기를 위해 25회 출격한 폭격기 승무원은 바로 전투 임무에서 배제시켜 주는 특혜까지 베풀어야 했다. 그러나 1943년 당시, 이 출격 횟수를 다 채우고 살아남을 확률은 20%대에 불과했다.

이 책은 바로 그들의 이야기다. 인류 역사상 그 어떤 전사도 싸워보지 못한 수만 피트 상공의 전쟁터에서 적군은 물론 추위와 산소 부족, 다양한 질병과 맞서며 벌인, 완전히 새로운 형태의 전쟁에 대한 이야기이다. 이 책에서는 유럽 폭격 전역의 전략, 전술적 특징과 의의는 물론, 미 폭격기 승무원들이 체험했던 당시 전시체제 영국과 독일 포로수용소의 생활상이 생생하게 묘사되어 있다. 또한 미국의 무차별적인 폭격을 몸소 겪어야 했던 독일인들의 모습도 다루고 있다. 미국, 영국, 독일 등 참전 각국의 방대한 최신 인터뷰 자료, 구술 역사, 문서 자료를 토대로 역사학자가 집필한, 이 전무후무한 폭격 전쟁에 관한 가장 권위 있고 생동감 넘치는 기록이다.

책 속에서

항공기가 폴브룩 상공에 도착하자 트룀퍼는 관제탑에 무전을 보냈다. “부조종사는 죽었다. 조종사 역시 죽은 것으로 판단된다. 폭격수는 비상 탈출했다. 나는 항법사다. 기내에서 생존한 유일한 장교다. 어떻게 해야 하나?”
- 본문 20쪽

“우리는 폭격이라는 더러운 일을 맡았습니다. 우리가 바로 미끼였고, 전투기 조종사들은 우리를 향해 달려드는 악당들을 물리쳐 주었습니다. 전투기 조종사들이 있었기에 노르망디상륙작전은 가능했습니다.”
- 본문 50쪽

1944년 5월, 합성석유 공장에 대한 공격이 개시되었고, 이는 알베르트 슈페어의 표현에 의하면 독일 산업계에 가해진 ‘최초의 강타’였다. 이 작전이 독일 산업에 미친 영향력은 즉각적이고 광범위했다. 슈페어는 히틀러에게 이렇게 경고했다.
“독일 정부가 합성석유 공장의 방공망을 즉시 보강하지 않는다면, 9월 이후에는 군과 민간의 석유 수요를 충족시키지 못하게 되고 말 겁니다. … 이것은 비극적인 결말을 초래하게 될 것입니다.
- 본문 100쪽

“지정된 구역에 주요 군사 표적이 없음”
둘리틀은 군사적인 관점과 도덕적인 관점에서 공포 폭격을 반대한 극소수의 제8공군 지휘관 중 하나였다. 그리고 스파츠와 달리 그는 베를린 공습이 사람들에게 공포를 심어주고 인내심을 없애버리려는 일종의 ‘독일의 사기를 떨어뜨리기 위한 노력’이라고 봤다. 그는 스파츠에게 이렇게 말했다.
“이미 4년 동안 아군의 폭격을 견뎌온 사람들이 단순히 폭격의 밀도를 높인다고 공포에 질려 항복할 가능성은 극히 희박합니다.”
- 본문 232쪽

그러나 부헨발트 강제수용소에서 본 참상은 도덕적인 관점에서 미군의 폭격을 정당화하기에 충분했다. 아직도 열기가 남아 있는 화장로 내부에는 타다 만 인간의 유골이 있었고, 아직 태우기 전인 뼈가 사람 키보다도 높게 쌓여 있었다. 호퍼는 자신의 노트에 이렇게 적었다.
“여기서 본 나치의 만행은 전략폭격으로 인한 양심의 가책을 지워 버렸다.”
- 본문 288쪽

제10장_해방된 하늘
제11장_죽음의 덫
제12장_스위스의 포로들
제13장_전쟁, 이만하면 충분해
제14장_철조망
제15장_끝없는 공포
제16장_웬만해선 무너지지 않는 굴뚝
제17장_고난의 행군

에필로그 종전, 그 후
감사의 말
역자 후기
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