한국전쟁 이후 대한민국에는 크게 두 번의 성장 모멘텀이 있었다고 생각합니다. 그중 한 번은 베트남 전쟁으로 인해 해외 파병 장병이 벌어들인 달러의 유입이고, 또 하나는 해외 건설 역군이 벌어들인 중동 및 기타 지역의 오일머니입니다.
그중 특히 오일머니를 벌어들인 중동의 산업역군들이 어떻게 생활했을까요?
우리와는 판이하게 다른 이슬람 문화권에 가서 그들이 도대체 무엇을 보고 듣고 먹고 어떻게 일하며 지냈는지 세세하게 남겨진 기록이 우리 출판계에는 전혀 없습니다. 그들이 벌어들인 달러가 분명히 이 나라 발전에 큰 밑거름이 되었음에도, 우리는 중동 건설 붐의 시대에 대해 정리된 생활 체험 기록을 접해보기 쉽지 않았습니다.
누군가의 집안에 하나쯤은 있었을 ‘사우디에 간 아빠나 삼촌….’
이 책 『사막에서 정글까지』는 바로 중동 건설, 또 2차로 동남아 건설 붐의 한복판에, 그것도 일반 근로자가 아닌, 초대형 토목 공사 현장의 총책임자이자 ‘야전사령관’, 토목시공기술사 신현호 저자의 생생한 해외 건설 에세이입니다.
이 책은 두 가지 측면에서 단순한 자전적 에세이 이상의 가치가 있습니다.
첫째, 우리에게는 ‘메르스’ 따위의 공포와 관련지어 인식되거나, 혹은 중동 전쟁, 아니면 낯설기만 한 이슬람 문화권에 대한 막연한 두려움이나 거부감 등으로 다가오던 중동지역의 생활 모습을 중동 근무의 최전선에서 살과 살, 땀과 땀으로 그들과 부대끼는 중에 생긴 에피소드들로 알기 쉽게 해설해줍니다. 예컨대, 본문 중 이슬람문화권에서 어린 양을 신에게 제물로 바치는 과정에 대한 이야기를 읽어 보면 같은 중동 문화권에서 어린 양을 번제로 바치는 과정을 알 수 있습니다. 희생물로 바쳐지기 전에 어린 양이 돌베개를 베고 눕혀지는 것을 보면, 구약성서 속 야곱이 고난 중에 돌베개를 베고 꿈을 꾼 후 신을 향해 자신의 모든 것을 바치는 모습이 떠오릅니다. 이처럼 직업, 종교, 성별, 나이에 무관하게 이 책은 이야기 속에서 중동 문화를 자연스럽게 알아갈 수 있는 풍성한 콘텐츠를 담은 ‘재미있는 이슬람 문화권 이야기책’이기도 합니다.
둘째, 동남아 건설의 중심, 인도네시아에서 벌어진 대형 건설 프로젝트의 내면으로 들어가 한국의 건설인들이 해외 건설 프로젝트에서 어떤 중심적인 역할을 했는지 생생하게 알려주어 동종 계열에서 근무하는, 혹은 근무하려는 분들에게 하나의 귀감 내지는 선행 자료가 될 수 있을 것입니다.
이 책 『사막에서 정글까지』가 건설 분야는 물론 일반 독자들의 손에서 널리 읽히기를 바랍니다.


<책 속에서>

총원 28명의 기나긴 행군이다. 맨 앞에 길 안내자가 걸어가고 그다음 우리 직원 3명이 그 뒤를 따라가며, 나는 바로 그 뒤, 그러니까 선두그룹 다섯 번째 순서를 지키며 걸어갔다. 길이 있을 리 없으니 목표지점까지 먹줄 튕기듯 방향을 설정해 놓고 직선에 가까운 방향으로 나간다.
전진 속도가 점점 늦어진다. 가이더 외 두 명이 선두에 합세했다. 이들은 얇은 정글도를 왼손 오른손에 하나씩 들고 넝쿨이며 나뭇가지들을 후려쳐서 사람이 갈 수 있게 길을 만들며 나간다. 비가 오지 않는데도 정글은 습기로 축축하고 후덥지근함이 가득했다. 죽어 넘어진 굵은 통나무 밑을 포복으로 기어서 통과하기도 하고 이끼투성이의 미끄러운 바위를 넘어서 전진해 갔다.
-p.46

그 순간, “끄엉 끄엉, 끄으윽 끄으윽 머엉 머엉 우앙 우앙” 하는 소리가 숲속에서 들려왔다. 나로서는 난생처음 들어보는 소리다. 나와 같이 간 추 박사나 에디는 아무렇지도 않게 이 소리를 듣고 있다. 이게 무슨 소리냐고 물으니, “아! 이거? 오랑우탄. 침팬지 등 원숭이 울음소리”라고 하면서 손으로 까마득히 높은 나무 위를 가리킨다.
올려다보니 나무 가지가지 사이에 마치 까마귀 떼처럼 뭔가 동물들이 분주히 뛰어넘고 이리저리 날아다니듯 움직이고 있었다. 이놈들이 떼지어 한쪽 방향으로 옮겨가면 나뭇가지가 큰바람에 흔들리듯 “솨~아” 소리가 난다.
아! 저 까마귀 떼 같은 애들이 원숭이란 말이지? 출발 전 BKL 시내에서 에디가 땅콩 두 봉지를 사서 내게 주면서 한 말이 생각난다.
‘이거 필요할 거라고….’
에디가 나에게 사인을 보낸다. 나는 얼른 땅콩 한 봉지를 꺼내서 바닥에 뿌렸다. 그 순간! 그 높은 가지에 매달려 있던 녀석들이 거의 자유 낙하 속도로 내려왔다. 정말 떨어지듯 내려왔다. 땅바닥에 후두둑,
후두둑 내려앉는다. 그리고는 내가 뿌린 땅콩 앞으로 우르르 몰려와서는 땅콩을 주워 먹는다.
-p.30

머리말 4

제1장 석탄 줄기 찾아(더 깊은 정글로) 수마트라 원시 정글로
건설회사가 석탄개발 사업으로 전환 14
T.K LOW 사장을 소개함 17
깊은 원시림, 정글로 가는 길 21
새끼 침팬지 27
정글 신고식 29
깜뿡 끄빨라 33
한밤의 촌극 39
진땡커피 41
정글 투어 개시 44
정글의 동물들 50
계속되는 정글 투어 53
목적지 제3캠프로 가다 60
인도네시아 석탄 63
제3캠프에서의 탐사 활동 68
Camp3에서의 짧은 캠핑 생활 77
또 한 번의 탐사, 현장 조사 80
촌장 집 마나님(이브 깜뿡 끄빨라) 86
정글에서의 마지막 고난(정글 퇴소 신고식) 88
보경이의 귀환 92
미국 캐터필러 회사 교육 출장 95
추 박사와 자유여행 /그리고 사직 103
7년 만의 귀국 109

제2장 골목 건축공사 소규모 건축업
건축업자로서의 변신 114
건축 및 분양업자 개시 119
주문주택 업자로 전환(우 과장 댁 도급공사) 127
본격적인 주문주택 업자로 들어서다(청파동 남씨네) 134
방배동 강 회장댁 재축공사 145
처갓집 재축 공사 162
서초동 상가건물 164
사당동 산 위의 상가 168

제3장 다시 직장인으로
다시 직장인으로(동부 엔지니어링 감리단장) 182
공영토건(주) 시절 186
경일 기술 공사㈜ 시절 191

제4장 영양 삼계탕 전기구이 통닭
두 친구 아버지의 교훈 200
개업 205
주방장 209
한국요식업협회 212
상인회 215
첫 초복(初伏)날 217
다음 복날(가게 운영 개선 후) 221
추가 운영개선 225
삼계탕 맛보기 231
상인회 회장 234
이사, 그리고 농부 236
들고양이 육아 245
무도인으로서의 정점 248

제5장 포스코 인도네시아 제철소 동양(종합)건설 주식회사
마지막 역마살 254
칠레곤에 다시 왔다 258
POSCO의 횡포 261

부록: 못다 한 이야기
나는 1·4후퇴 피난길에 태어난 ‘피난동이’(2020년 6월 《월간조선》 6·25 60주년 특집판에 게재) 306
무병 건강을 위한 생활 선도의 입문 <Ⅰ> 317
무병 건강을 위한 생활 선도의 입문 <Ⅱ> 332