기후변화의 의미와 그에 대한 다양한 입장들
1장에서 김대현은 ‘기후’와 ‘기상’을 엄밀히 구분하면서 우리의 논의를 시작할 필요가 있음을 강조한다. 그리고 기후변화의 의미를 이해하기 위해 우선적으로 자연과학 측면에서의 실험 결과 및 축적을 위해 더 많은 시간과 노력이 필요하다는 것이다. 왜냐하면 사람들은 흔히 지구온난화가 극한적 기상의 원인이라고 쉽게 생각할 수 있으나, 둘 사이의 신빙성 있는 연결을 위해 현대 과학이 수집하고 축적해야 할 자료가 더 필요하기 때문이다. 오늘날 인류는 하늘에서 벌어지는 기후변화와 극한기상 현상에 많은 관심을 가지고 있다. 기후변화는 장기적으로 전 지구적으로 생물다양성 감소나 해안저지대의 소멸 등을 유발할 것으로 예측되며, 극한 기상은 현재 인명과 재산에 즉각적으로 피해를 준다. 일반적으로 후자의 영향이 더 즉자적이기에 초미의 관심사이며 뉴스의 중심에 위치하게 된다. 하지만 극한 기상의 빈도가 장기간에 걸쳐서 꾸준히 증가하여 통계적으로 유의미한 추세를 형성해야 비로소 이를 기후변화 문제로 취급될 수 있다는 것이다. 따라서 사회변동을 언급하기에 앞서 기후변화와 각종 기상현상 자체가 상당히 복잡하고 난해한 개념임을 인지해야 한다는 점을 김대현은 강조한다.

기후변화와 사회변동의 역사 그리고 대응
인간들의 삶에 대한 태도의 전환과 관련하여 증거 축적에 기반한 과학적 접근 못지않게 중요한 영향을 미칠 수 있는 것은 인간이 경험한 역사 속에서 환경, 특히 기후변화가 사회변동에 어떤 영향을 미쳤는지에 대한 이야기일 것이다.
이 책 2장에서 박정재가 잘 설명하고 있듯이, 기후변화와 사회변동에 대한 관심은 고고학이나 역사학에까지 영향을 미쳐 기후변화가 구체적으로 사회에 어떤 변동을 가져왔는지에 대한 상관성에 대한 연구들이 활발히 진행되고 있다. 한반도에 존재했던 과거 사회의 성쇠(盛衰)가 기후변화와 깊은 연관을 가진다는 연구들이 축적되고 있는 것이다. 다만 이러한 과정은 워낙 과거에 일어난 일이어서 완전한 검증이 불가능한 것이 사실이다. 박정재가 지적하였듯이 과학적 분석을 중시하는 고(古)기후 학자의 입장에서 증거가 부족하다는 이유로 다른 사회적 요인들의 중요성을 간과해서도 안 되겠지만, 인문사회학자가 고기후 연구들을 증거가 충분치 못한 결정론적 해석이라고 폄하해서도 안 될 것이다.
박정재는 기후변화가 분명히 진행되고 있다면, 새로운 환경을 오히려 발전의 기회로 삼는 역발상이 필요하다고 제언한다. 과거 사회의 다양한 사례들은 기후변화에 최대한 적극적으로 대응했을 때 위기를 극복할 수 있었다는 사실을 잘 보여주기 때문이다.

기후변화에 대한 사회적 대응 ？ 에너지전환
3장에서 신범식은 기후변화에 대하여 인류가 기울이고 있는 대표적인 노력으로 ‘에너지 전환’ 정책에 대하여 검토한다. 온실가스 배출의 주된 기재인 석탄이나 석유 등의 화석연료의 사용을 줄이기 위한 노력이 지구촌에서 전반적으로 시도되기 시작했다. 이는 대기 중 온실가스 농도를 더 이상 높이지 않기 위해 필요한 조치이다. 하지만 탄소 배출이 없거나 적은 태양광, 풍력, 지열 등 신재생에너지를 사용하려는 노력 또한 다른 오염과 환경 파괴를 야기할 수 있다는 문제 제기도 있다. 가령, 태양열 발전이나 풍력 발전을 위해 숲과 농경지가 잠식되는 상황은 에너지 전환의 딜레마를 구성한다. 원자력이나 수소 등에 대한 기대가 있지만 원자력의 사용이 내포하고 있는 위험이나, 대체 에너지의 사용이 야기할 수 있는 또 다른 문제에 대해 충분한 대책과 해법이 마련되어야 한다. 함께 고민하며 문제를 풀어가야 한다는 점은 분명하다. 그런데 이 상황을 활용하려는 어떤 이들은 화려한 친환경 수사와 기획을 통해 돈과 권력을 획득하려 할 수도 있으며, 비현실적인 반(反)탄소문명적 접근으로 사회의 퇴행을 선동할 수도 있음에 경각심을 가질 필요가 있다.

기후 정의와 자본주의의 변화
기후변화에 대처하기 위한 국제적 노력의 발목을 잡고 있는 핵심적인 과제 중의 하나가 탄소 감축을 위한 노력의 부담을 어떤 방식으로 배분하는 것이 정의로운가에 대한 기준 관련 합의를 도출하기가 어렵다는 점이다. 이 책의 4장에서 주병기는 지구적 정의의 관점에서 기후변화 대응 노력에 접근한다. 이런 노력은 UNFCCC를 중심으로 감축 의무를 할당하려는 노력과 연관된다. 일정 수준에서 기온 상승을 억제하기 위해서 각국은 향후 화석연료를 사용하여 배출할 수 있는 이산화탄소의 총량을 정해야 한다. 환경 문제와 관련하여 오염자 부담의 원칙, 공유자원에 균등한 권리, 역사적 책임, 균등한 비용분담 등 다양한 원칙들이 국제 사회와 학계에서 논의되었는데, 특히 기후위기와 관련하여 특별히 관심을 모은 것이 공유 자원에 대한 ‘균등한 권리’와 오염에 대한 ‘역사적 책임’이다. 주병기는 이러한 원칙에 입각하여 과연 공정한 분배의 원칙을 어떻게 도출할 것인가에 대해서 논의한다. 중요한 것은 이러한 원칙에 대한 합의가 기후정의를 어떻게 정의할 수 있는가라는 21세기 인류 최대의 난제에 대한 답을 찾아가는 과정이라는 것이다. 그 답은 국가 간의, 개인 간의 정의(正義)뿐 아니라 현 세대의 미래 세대에 대한 책임까지도 고려한 한 것이어야 한다는 것이다.
주병기는 계속하여 자본주의의 자기 혁신의 필요에 대해서도 지적한다. 어떤 사람의 소비활동 혹은 기업의 생산 활동이 의도치 않게 다른 사람이나 기업에 직접적 피해를 주게 될 때에 경제학은 이를 외부효과 내지 외부성으로 파악한다. 이런 외부성과 무관하게 이기적 경제주체는 자신의 이익과 비용만을 고려하여 순이익 혹은 만족을 극대화하는 결정을 내리게 된다. 대기오염 같은 나쁜 외부성에 대해 책임지지 않고 자기 이익만 추구하기 때문에 나쁜 외부성은 과잉 발생할 수밖에 없다. 외부성은 비효율적인 자원배분, 즉 시장의 실패의 가장 중요한 원인이 된다. 글로벌 자본주의의 성장으로 대량생산과 대량소비가 지구환경에 미치는 외부성이 갈수록 커지고 있다. 현재 수많은 지구 환경문제들이 인간의 경제활동이 야기하는 외부성 때문에 발생하고 있다는 것이다. 그리고 자본주의의 지속가능성 자체가 이런 외부성을 얼마나 잘 관리하느냐에 따라 결정될 수 있는 수준에까지 도달한 것이다. 이런 문제를 해결하기 위하여 자본주의의 자기 혁신이 불가피한 상황에 이르렀다.

새로운 문명적 기초에 대한 발걸음
기후변화가 야기하는 위기와 관련하여 기술결정론적 사고에 입각해 4차 산업혁명과 같은 기술의 진보가 기후위기에 대한 해법을 찾을 것이라는 사고는 위험하다. 4차 산업혁명이 에너지에 대해 어떤 영향을 미치는가에 대한 논의들을 살펴보면 4차 산업혁명이 전기에너지에 대한 수요를 엄청나게 증가시킬 것이라는 사실에 놀라게 된다. 4차 산업혁명의 주요 기술인 인공지능, 사물인터넷, 빅테이터를 적용하는 생활패턴이 확산된다면 2040년 경 현재 수준의 100만 배의 정보량이 소비될 것이고, 이를 처리하기 위해 인류는 현재보다 약 100배의 전기를 증산해야 한다. 기존과 같은 방식으로 인간의 편의만을 주된 기준으로 사고하며 기후변화 문제에 접근해서는 안 된다. 기후변화를 완화하고 적응하기 위한 에너지전환의 과제는 정책적이거나 경제적 차원에서 뿐만 아니라 생태적이며 문명전환적 차원에서도 인류의 의미 있는, 아니 가장 중요한 숙제가 되고 있다.
기후변화는 이제 우리가 피할 수도 없고, 피해서도 안 되는 도전으로 우리 앞에 다가와 있다. 이 기후변화는 우리 삶의 터전으로서 자연과 사회를 모두 변화시키는 힘을 가지고 있다. 역사 속에서 드러나고 있듯이 인류가 할 수 있는 대응이란 어쩌면 대단히 제한적인 것일 수밖에 없을지도 모른다. 하지만 그 한계 속에서 경주하는 노력에 따라 인류는 상이한 변화의 경로를 겪게 될 것이라는 점에서 우리의 결단은 가치 없는 것은 아닐 것이다.

머리말

서장 기후변화의 도전과 그 대응에 관한 주요 논점
I. 기후변화의 의미와 그에 대한 다양한 입장
II. 기후변화와 사회변동의 역사, 그리고 대응
III. 기후변화에 대한 사회적 대응―에너지 전환
IV. 기후 정의와 자본주의의 변화
V. 새로운 문명적 기초에 대한 발걸음

제1장 기후변화의 이해
I. 도입
II. 기후변화에 대한 전통적 인식
1. 기상과 기후, 기후변화
2. 산업화와 지구온난화
3. 지구온난화에 대한 인류의 대응
4. 주요 기후변화 시나리오
III. 기후변화와 극한기상
1. 극한현상의 개념 정리
2. 기후변화와 극한현상 사이의 관계
3. 기후변화와 극한현상 사이의 관계에 대한 지식의 분류
IV. 요약과 결론

제2장 한반도의 홀로세 기후변화와 선사시대 사회의 변동
I. 머리말
II. 홀로세 후기의 기후변화가 가져온 전 세계의 사회변동 사례
III. 광양 범람원 퇴적물의 화분 분석 결과와 고기후적 함의
IV. 밀양 범람원 퇴적물의 분석 결과와 고기후적 함의
V. 송국리형 문화와 기후변화, 그리고 야요이 문명
VI. 기후변화와 요하 문명, 그리고 한반도
VII. 요하 유역과 한반도에서의 이주, 농경, 원시언어
VIII. 맺음말

제3장 기후변화와 사회적 대응: 에너지 전환을 중심으로
I. 기후변화의 도전과 대응
II. 에너지 전환의 과제와 기본 방향
III. 주요국의 에너지 전환 정책
1. 유럽연합
2. 일본
3. 중국
4. 미국
IV. 한국의 에너지 전환 정책
V. 에너지 전환의 사회적 과제
VI. 결론

제4장 기후위기와 자본주의 대전환
I. 자본주의와 지구환경
II. 오존층 파괴와 몬트리올의정서
III. 산업화와 기후위기
IV. 공평하고 차별화된 책임
V. 공정한 감축의무의 할당: 균등한 권리와 역사적 책임
VI. 공정한 할당과 교토의정서
VII. 탄소중립과 혁신적 수축
VIII. 시장가격, 사회적 가치와 ESG
IX. 포용적 에너지 전환