이제 시민이 꽃필 때
새로운 꿈과 희망을 찾아서 우리 함께합시다!

- “맨발 벗고 종일 흙 파며 놀 수 있는 흙 놀이터, 온몸을 물에 적시며 돌과 모래를 파고 놀 수 있는 자연 속 물 놀이터, 강아지와 마음껏 뛰어다니며 놀 수 있는 공원 놀이터가 많은 도시를 만들자. 청소년들이 높은 산을 오르고 호수에서 노를 젓고 새처럼 날아가는 패러글라이딩을 공짜로 할 수 있게 환경을 만들자.”

1장에선 어린 시절 이야기가 나온다. 많은 산으로 둘러싸인 정읍 산내의 산골 소년으로 티 없이 자라다가 외도(거제시)에서 군 복무를 하며 그의 인생 항로를 결정할 장면을 목도한다. 그건 척박한 섬 외도를 가꾸는 누군가의 정성어린 손길과 있는 그대로의 자연에 대한 자세였다. 이때의 이 결심을 그는 첫 번째 인생 결심이라 칭한다.

- “월드컵을 1년 남겨두었던 2001년, 내 인생에서 기억할 만한 두 번째 결심의 날이 왔다. 군대 복무를 하던 외도에서 나는 평생 산에서 살리라 첫 번째 인생 결심을 했는데 이번에는 정읍산림조합장 선거에 나가기로 결심을 한 것이다.”

2장에선 군 복무를 마치고 정읍으로 돌아와 젊은 임업인 생활을 하며 산림조합장으로 도전한 과정과 산림조합장 시절에 그가 펼친 정책 등을 풀어놓는다. 당선 당시 전국 최연소 산림조합장으로 많은 이들의 관심을 받았지만, 실상 정읍산림조합은 자본 잠심 상태라는 최악의 재정 상황에 놓여 있었다. 그는 어떻게 꼴등 조합을 일등 조합으로 환골탈태시켰는지, 그 과정에서 책임 있는 자리에 오른 자라면 품어야 할 마음가짐이란 무엇인지 등을 전한다.

- “어느 해인가, 직원들과 함께 휠체어에 사람을 태우고 서래봉을 넘었던 적이 있다. 땀을 뻘뻘 흘렸지만 산에 온 기쁨이 얼굴 가득 넘치던 그 모습이 잊히지 않는다. JC와 산악구조대, 자원봉사 학생들, 장애인과 함께하는 아름다운 산행 행사였다. 이후에도 혼자서는 산에 갈 수 없는 장애인들을 휠체어에 태우거나 등에 업기도 하며 내장산, 두승산, 칠보산을 찾았다.”

3장과 4장에선 소소하지만 소중한 일상의 이야기를, 봉사활동과 지역 공헌활동을 하며 느꼈던 바를 전한다. 어느 시민이 건네준 홍시감 이야기는 오 헨리의 단편소설 <마지막 잎새>를 떠올리게 한다. 그리고 늘 성공의 길을 걸을 줄만 알았던 인생사에서 시련을 맞이했을 때 이를 어떻게 받아들일지, 좌절을 겪은 자로서의 심정도 솔직하게 전한다.

- “정읍은 산뿐만 아니라 우물의 나라라고 불러도 좋을 만큼 물이 많다. 내장호, 용산호, 정읍천 등 수자원이 풍부하다. 기후위기 시대에 이런 수자원은 금광, 은광 못지않은 정읍의 귀한 자산이다. 그런데도 개발이 발전인 것처럼 수자원과 산림을 훼손하는 일은 시대에 뒤떨어진 정책이자 비극이다. 리더는 시대를 앞서보는 혜안이 있어야 한다. 특히 낙후된 지역일수록 리더의 역할은 더욱 막중하다.”

5장 및 부록 편(JTV ‘인물탐구’ 대담)에선 정읍의 현재와 미래에 대한 저자의 고민이 담겨 있다. 옥정호, 내장산 및 내장호 생태공원, 구절초 공원 등 정읍은 훌륭한 자연 경관으로 둘러싸여 있다. 이런 자연의 자원을 슬기롭게 활용할 방안을, 그리고 도농복합도시인 정읍을 살맛나고 활기찬 도시로 만들기 위한 비전을 제시한다. 정치에 대한 저자의 가치관, 즉 ‘최고의 정치는 최선의 정치, 즉 착한 정치(善政)다’는 말에 십분 동의하며 할머니와의 일화를 통해 ‘정성’이란 단어에 그만의 새로운 의미를 부여한다.

1장 산골 소년 - 어린 시절 성장기
01 종석산 날다람쥐
02 옥정호 난국정
03 곤봉의 달인
04 나의 하늘 나의 할머니
05 아버지의 얼굴을 모르는 아버지
06 새벽 종소리
07 외도에서 바뀐 인생
08 김 하사의 부푼 꿈
09 옥정호는 아는 비밀

2장 꼴등 조합에서 일등 조합으로 - 산림조합장 18년
01 꼴등 조합의 새파란 조합장
02 손바닥이 벌건 사람을 우대하자
03 계약직에 대한 어떤 생각
04 너무나 친절한 당신
05 우리 모두가 우리의 선생
06 공부의 맛
07 잘 무너진 하우스
08 고마운 사람들
09 몽골 천막과 예초기 그리고 아이스크림
10 죄송합니다만 술은 없습니다
11 K2를 아는가
12 꿈은 이루어진다 일등 조합
13 이미자 공연 때보다 더 많은 사람이
14 이렇게 놀라운 유통센터는 전국에서 처음
15 파리채 들고 출근하기

3장 구절초 사랑 - 지역 공헌
01 홍시감을 들고 오신 어르신
02 휠체어와 서래봉
03 스님과 집사와 아나운서
04 아내와 나
05 구절재 똘감나무 가로수
06 구절초 공원에는 구절초가 없었으나

4장 아무도 울지 않는 밤은 없다 - 삶의 시련들
01 내장산 워터파크 도시숲
02 큰 산이 되고 싶었으나
03 한밤중 참나무 아래에서
04 막걸리를 마시면 생각나는 사람
05 막내딸과 어머니

5장 정성 어린 손길이 필요해 - 정읍의 미래
01 금강산 삼일포 협동농장에 심은 감나무
02 칠보산과 기후위기 그리고 정읍의 미래
03 소리는 소통이여 ？ 왕기석 명창
04 코로나 바이러스와 내장호 생태공원
05 바람의 힘으로 날아가는 새
06 꿈이 이루어지던 날
07 선정의 꿈

글을 마치며
지극히 정성을 다하는 사람만이 나와 세상을 변하게 할 수 있다

부록
JTV ‘인물탐구’ 정읍시장 출마 예정자 김민영 편