한국인이 유별나기는 하다. 근대 산업혁명 이후, 원조 받는 나라에서 원조하는 나라로 이행한 거의 유일한 국가이며, 더욱이 한류 콘텐츠로 전 세계를 속속들이 누비며 온갖 밈을 만들어 내는 나라가 바로 대한민국이다. 이것은 아무튼, 한국인의 독특한 사고방식과 그로부터 유래하는 특유의 생활방식, 그리고 한반도의 풍토와 역사적 흐름 속에서 형성된 특유의 기질이 그 원인이 되었을 터이다.
한국인 고유의 생활방식, 사고방식, 기질 등은 멀리 고려시대, 조선시대의 외래종교의 치성(熾盛)을 겪으며 마모되고, 특히 자본주의의 세계화라고 하는 근대화 시기 이후에는 식민치하에 놓이면서, 이어서 분단국가 체제로 살아오면서 크게 위축되고 왜곡되고 변화한 것도 사실이다. 그 와중에 분단 이후 남쪽 사회는 급속도로 근대화, 산업화, 민주화를 겪으며 숱한 고비들을 넘겨 왔다.

마치 질풍노도의 시기와도 같은 지난 70년의 시기를 거치며, 한국사회가 세계 유수의 국가 대열에 들어선 직후에 우리는 또 다시 퇴행적 역사의 갈림길을 마주하였다. 그러면서 우리는 다시 깨닫는다. 우리가 폐해의, 질곡의 역사를 완전히 떨쳐 내기 위해서는 마지막으로 넘어야 할 고비가 남아 있음을. 그것은 다름 아니라, 한국인이 자기 피와 살, 그리고 심성의 결에 따라 사유하는 방식, 즉 한국철학을 살려내고, 살펴내고, 살아내는 것임을.

‘한국의 철학자들’은 한반도의 주 거주민들인 우리 조상이 중국으로부터 유교, 불교, 도교의 삼교를 수용하기 시작하면서부터 이미 우리 고유의 철학적 태도가 발현되고 있었다는 데서부터 논의를 전개한다. 일찍이 최치원이 ‘국유현묘지도(國有玄妙之道)’를 증언하고, 그것을 풍류(風流)라고 규정하며, 그리고 그것이 ‘포함삼교(包含三敎)’의 방식으로 작동함을 갈파한 것을 ‘한국철학적 사유의 원점’으로 삼아 이야기를 시작한다. 포함삼교란 삼교 수입 이전에 이미 그와 유사한, 혹은 그것보다 크고 넓은 현묘지도가 존재했다는 국수주의적 의미보다는, 삼교를 넉넉하게 수용하면서도 거기에 귀속되지 않고, 화랑의 도로서 삼교를 살려나가는 그 방식―포함 자체를 한국철학의 기본적인 태도이자 방법론이라고 보는 것이다.

본격적으로 한국의 철학자들을 살피기 전에, 한국 고대사회에 풍부한 철학적 사유의 소재를 제공한 유교, 도교, 불교의 한국적 의미들을 살핀다. 그리고 근세사(조선시대)에 주류 철학으로 자리매김하였던 성리학을 집중적으로 살핀다(1~4강). 이어 신라의 최치원과 원효 같은 한국철학의 선구자들이 이들 삼교를 어떻게 포함(수용)하고 변주(창조)시켜 나갔는지를 이야기한다. 그것이 최치원의 풍류, 원효의 화쟁론이다(5~6강).

그리고 조선왕조를 500년이나 존속하게 한 근본적인 힘으로서의 ‘실록’을 중심으로 한국적 철학 전통이 기록문화유산에 어떻게 반영되었으며, 계승되고 증폭되어 왔는지를 살핀다. 그리고 그 기록을 관통하는, 한국인이 하늘과 관계 맺는 독특한 방식을 탐구한다. 그러한 한국인의 하늘 관념이 최근세사, 민족의 위기 국면에 동학이나 유학의 종교화 방식으로 발현되는 것을 살핀다. 특별히 조선 세종의 한글 창제, 여민의 정치철학이 어떻게 한국적 사유방식, 유교이면서도 유교를 넘어선, 술이창작(述而創作)의 새로운 전통으로 드러나는지를 살핀다. 열린 자세로서 철학하는 이황의 태도, 그러면서도 이황이 리(理)의 순수성을 지키고자 했던 그 마음, 그리고 근대화가 본격화하기 훨씬 이전 시기부터 미지의 서구세계와 조우하여 그것을 창조적으로 수용하고 재해석함으로써, 한국(조선) 철학의 특이한 전통을 열어준 홍대용, 정약용의 경우를 살핀다(7~11강).
조선시대 말기, 몇 번의 헛발질로, 자주적, 자생적, 토착적 근대화의 기회를 실기하고 서세동점의 거대한 소용돌이 속으로 빨려들어 가는 와중에, 한국철학은 동학과 원불교 같은 ‘개벽종교’의 틀로서 더욱 공고한 자기성찰을 이루어내고 마침내 독자적인 틀을 빚어내기에 이르렀다. 위기가 곧 기회가 된 셈으로, 이로써, 오랫동안 잠재, 잠복된 형태로 발휘되던 한국철학은 명시적으로, 독자적으로 자기 운행을 지속할 수 있는 틀을 확보하게 되었다(12~14강).

끝으로, 가장 서양철학과 습합되면서도 고래(古來)의 전통을 짙게 풍기는 방면에서의 한국철학의 가장 최근 형태로서 ‘생명평화’ 사상과 운동을 살핀다(15강). 이돈화, 김지하, 윤노빈, 장일순, 도법 등의 생명평화운동을 한국철학의 현재적 적용으로서 재발견한다.

2023년, 대한민국에서 벌어지는 온갖 파행적인 사태들을 한국적인 풍토에서 벌어지는 한국적인 사건으로 이해하면, 깊은 철학적 고민이 필요하다. 이를 한국인의 평균을 벗어난 별종들이 벌이는 희비극이라고 간주해도 마찬가지다. 그 일들을 일으키는 한국인이란 어떤 족속인지를 이해하지 않고는 그 문제를 이해할 수 없고, 그 문제를 제대로 이해하지 못하고서는 이 국면을 넘어설 수가 없다.

지금 벌어지는 행태의 근원(根源)을 해설하는 글들이 난무하지만, 단지 ‘좋은 놈, 나쁜 놈, 이상한 놈’의 문제로 단순하게 재단할 수는 없다. 지금의 이 대한민국은 불과 몇 년 전까지만 해도 ‘세계인들의 시선과 부러움’을 한 몸에 받던, 코로나19 팬데믹 대처 1등 국가였다는 점, 그리고 때로 터무니없는 대통령을 뽑기도 하지만, 또 ‘촛불혁명’이라는, 세계 민주주의 역사상 유례가 없는 장기간의, 비폭력 정치혁명을 성공시킨 나라이기도 하기 때문이다. 뿐인가! 불과 몇십 년 사이에 원조 받는 나라에서 원조하는 나라가 되더니, K-POP를 비롯한 K-한류 열풍을 일으키며 세계 곳곳에 그 이름을 알리고 있는 바로 그 나라이기도 하다.

도무지 양립할 수 없을 것 같은 극단적인 일들이 동시대에 일어나는 다이내믹한 나라! 그 성취 국가의 측면에서든, 도무지 이해할 수 없는(can't & must not) 파행 국가의 측면에서든, 오늘 한국이 한국이게끔 한 근본적인 에너지, ‘3류 선진국’에서 맴돌고 있는 이 트랩을 벗어날 길을 지시하는 이정표는 바로 한국철학의 재생과 재건, 그리고 재활에 놓여 있다.

때로 우리는 ‘대한민국에 희망이 있는가?’ 아니, ‘대한민국이라는 나라가 나를 지켜 줄 나라이기는 한가?’ 하는 절망에 빠지기도 한다. 혹은 전 지구적 기후위기와 재난의 일상화, 보편화, 거대화의 이 인류세 시기에, ‘우리에게 미래가 있는가’ 하는 좌절에 휩싸일 수도 있다. 세계적으로 압도적인 최하위를 유지하고 있는 출생률을 보면, 한국사회는 확실히 절망의 구렁텅이에서 자멸과 소멸, 전멸과 공멸의 길로 나아가고 있는 것처럼 보인다. 한 치 앞도 보이지 않는 분단체제 극복의 길, 한-중-일을 아울러 동아시아 협력공동체로 나아가는 길은 꿈속에서도 그려볼 수 없는 현 동북아정세의 전개, 그 와중에 후쿠시마 핵 오염수의 방류 사태!

이것을 해결하는 걸음의 출발점은 바로 한국철학의 재발견에 있다. 그것은 한국철학이 세계 최고라는 식의 국수주의가 아니라, 그것이 오늘날에도 여전히 우리 (한국인)의 체형과 체질, 심상과 심성에 가장 잘 맞는 철학이기 때문에 그러하다. 그리고 그것은 오늘 현재 세계(지구)와 인류, 생태계가 직면하고 있는 전 지구적 위기 사태에 대한 나름의 유의미한 해법도 갖추고 있으니, 더할 나위가 없다.

이 책은 대학생 저학년 수준에 맞춰져 있으나, 식상하고 틀에 박힌 ‘한국철학’이 아니라, 새로운, 그러나 더 한국 특유의, 특성의, 특징의 철학에 충실한 한국철학 인물사이며, 한국철학사이며, 한국철학의 워크북이기도 하다는 점에서 시대적 가치를 “포함(包含)” 책이라 할 만하다. “접화군생(接化群生)!”의 호응을 기대한다.

프롤로그

제1강┃공자_ 창조하지 않는 학습
‘대학’이라는 말의 기원 | 스승의 말씀이 경전 | ‘학습’의 어원 | 세상을 대하는 태도 | 학습을 중시하는 유학 | 고정성을 싫어하는 중국인 | 창조하지 않는 학습 | 배우는 大學(대학)과 연구하는 university | 말이 없고자 하는 공자

제2강┃노자_ 꼰대가 되지 않는 도덕
사회를 바꾸는 도덕 | 노자와 도덕 | 도와 덕 | 무위와 자연 | 혼돈의 죽음 | ‘없음’의 철학 | 도를 하면 날로 줄어든다 | 하늘을 하면 날로 밝아진다 | 천하를 천하에 숨긴다

제3강┃가르침_ 중국인이 된 부처님
유학의 조건 | 유학에서 유교로 | 불도에서 불교로 | 신선도에서 도교로 | 노장의 반교(反敎) 사상 | 교(敎)와 종교(religion)

제4강┃성리학_ 이치를 따지는 선비
심학(心學)의 등장 | 理(리)와 principle | 理(리)와 reason | 도(道)에서 리(理)로 | 어우러짐으로서의 리(理) | 유교에서의 리(理)의 수용 | 주자의 종합 | 리(理)가 된 인(仁) | 자연지리와 당연지리 | 하늘은 리일 뿐이다 | 조선의 주자학 수용

제5강┃최치원_ 철학을 넘나드는 화랑
고운(孤雲)과 수운(水雲) | 당나라에서 과거에 합격하다 | 중국인과의 친교 | 신라로의 귀국 | 동방과 동학 | 고국에서의 좌절 | 신라의 개혁가 | 삼교를 넘나드는 유학자 | ‘포함’의 철학적 의미 | ‘어우러짐’으로서의 풍류 | 기대지 않는 아이덴티티 | 제도화된 신선

제6강┃원효_ 코끼리를 말하는 장님
원효와 화쟁 | 원효의 『십문·화쟁·론』 | 공(空)과 유(有)의 언쟁 | 화쟁과 회통 | 화쟁과 제물 | 같음과 다름 | 하나의 마음과 두 개의 문(一心二門) | 모두 일리가 있다

제7강┃실록_ 왕이 가장 두려워하는 것
『고려대장경』에서 『일본대장경』으로 | 『팔만대장경』에서 『조선왕조실록』으로 | 유네스코 세계기록유산 4위 | 후세를 위해 쓰는 일기 | 후세에 믿음을 전하다 | 있는 그대로 쓰다 | 왕이 가장 두려워하는 것은? | 하늘을 두려워하는 군주 | 사물에서 이치를 궁구하라 | 하늘은 이치 위에 있다 | 하늘과 사람이 하나 된다 | 경건함에 의한 영성정치 | 유학의 경(敬)과 동학의 경(敬) | 천도를 숭상하라 | 도덕적 이상사회 건설

제8강┃세종_ 창조를 하는 임금
철인왕 세종 | 백성과 함께 하라 | ‘여민가의’의 정치철학 | 백성 속으로! | 중국의 공공(公共) | 세종의 공공(公共) | 실학을 추구한 군주 | 백성도 알게 하라 | 번역의 필요성 | 새로운 문자의 탄생 | 비밀스런 창조 | ‘작’에 대한 반발 | 세종과 공자

제9강┃이황_ 철학을 그리는 사람들
주자학의 수용 | 철학을 그린 철학자 | 정지운과의 운명적 만남 | 제자의 작품을 대하는 태도 | 퇴계의 깐깐한 반응 | 두 철학자의 합작 | 「천명도설후서」와 『훈민정음해례본』 | 창작에 대한 반발 | 대작 같지 않은 대작 | 태극에서 사람으로 | 과객의 최후 반격 | 퇴계의 최후 반론 | 퇴계 다시 보기

제10강┃홍대용_ 미지의 세계와의 만남
미지(未知)와의 조우 | 새로운 학풍의 등장 | 오랑캐를 배우자 | 홍대용의 사상적 전환 | 서양 선교사와의 만남 | 무례한 조선인들 | 홍대용의 관심 | 선교사와의 만남 | 다시 만남을 청하다 | 천학문답(天學問答) | 과학 견학 | 철학 대화를 저술하다 | 허자와 실옹의 만남 | 사람과 사물의 균등 | 땅은 회전한다 | 자연이 진리다 | 실심과 실학

제11강┃정약용_ 하느님을 믿는 유학자
두 개의 다산관 | 유교에 일어난 파문 | 예(禮)의 가르침 | 두 개의 천학 | 새로운 가르침 | 천주가 부모다 | 하늘에서 하느님으로 | 최시형의 천지부모론 | 상제를 말하는 조선 유학 | ‘님’이 된 리 | 하늘은 어디에나 있다 | 지각을 하는 상제 | 천주 같은 상제 | 인간에 대한 재규정 | 인(仁)의 재해석 | 행사로서의 인(仁) | 정약용과 마테오 리치 | 서학적 유학, 유학적 서학

제12강┃동학_ 새로운 하늘의 탄생\t
사상사의 전환 | 전통의 한계 | 서세의 위협 | 보국안민의 계책 | 계시의 하늘님 | 개벽의 메시지 | 불완전한 하늘님 | 최제우의 다시개벽 | 혁명에서 개벽으로 | 관계의 대전환 | 주문의 해석 | 성인(聖人)에서 천인(天人)으로 | 교화와 개화 | 개벽과 개화 | 변찬린의 개천사상 | 개벽의 인식론 | 누가 하늘을 보았다 하는가 | 천도(賤道)에서 천도(天道)로

제13강┃최시형_ 새끼를 꼬는 하늘님
포덕과 좌도 | 양명학과 동학 | 수운에서 해월로┃동학의 일기(一氣) | 천지가 부모다 | 해월의 천지포태설 | 도덕에 의한 다시개벽 | 사람의 말이 하늘의 말이다 | 만물 속의 신성 | 신성한 나의 발견 | 하늘이 나이다 | 하늘과 인간의 상호협력 | 밥 한 그릇의 이치 | 탈아와 입구 사이 | 개벽적 개화의 추진 | 도덕적 진화론 | 천하에서 세계로 | 새끼를 꼬는 성인 | 생각하는 하느님

제14강┃원불교_ 진리는 둥글다
라이프스타일을 개벽하자 | 민중들의 실학운동 | 현실이 참 경전이다 | 세계는 하나의 기운이다 | 이웃의 동상을 세우자 | 개벽의 문을 열자 | 다원주의와 회통주의 | 종교는 많을수록 좋다 | 천하가 내 집이다 | 천하를 천하에 숨기다 | 원불교에서의 자유 | 천지를 따르는 자유 | 자유평화의 문명세계 | 살림학 프로그램 | 수양의 대중화 | 자기를 표현하는 훈련 | 자기로부터의 개벽

제15강┃생명평화_ 생명과 평화를 꿈꾸다
보은취회의 생명운동 | 이돈화의 동학 해석 | 철학화된 하늘 | 생명을 자각하는 인간 | 윤노빈의 신생철학 | 김지하의 개벽사상 | 원주의 생명학파 | 장일순의 회심 | 생명에 대한 자각 | 생명평화운동의 시작 | 생명평화운동의 확장 | 생명해방과 생명평화 | 최초의 평화집회 | 생명평화운동의 대장정 | 『폐허』·『개벽』·『창조』

에필로그