종교도, 권력도, 핏줄도, 도덕도 그 앞에선 소용없다!
끝없는 욕망 속에 휘둘리고 마모되어 가는 현대인들의 씁쓸한 자화상
촉망받는 엘리트 검사였으나 재벌 비리에 의혹을 제기했다는 이유로 블랙리스트로 낙인 찍혀 결국 법복을 벗고 변호사로 일하게 된 이태하. 정의롭고 청렴한 행보로 인권 변호사로서 명망을 쌓아가는 그에게는 하루가 멀다 하고 돈과 관련된 사건들이 날아든다.
돈 앞에선 그 진하던 핏줄도 희미해지는가. 아버지가 어머니 몫으로 남긴 유산마저 빼앗으려 소송을 건 딸, 장례식이 끝나자마자 아버지의 금고를 습격한 형제들의 난타전, 유산 상속이 걱정돼 홀로된 아버지의 만혼을 저지하려는 자식들. 어느 만큼 지니지 못하면 인간의 존엄마저 박탈해 버리는 것이 또한 돈이다. 하루아침에 월세 4배 인상을 요구하는 건물주를 폭행해 체포된 식당 주인, 청소년들에게 편의점에서 담배와 술을 배달하며 하루하루를 연명하는 독거노인. 충분하다고 안심할 수 없다. 생명마저 위협하는 무서운 중독, 바로 ‘돈 중독’이다. 가난해진 애인과 헤어지고 재력가 남자를 만나려다 변을 당한 여자와 그의 가족들, 로또에 빠져 어머니의 유산을 날리고 목숨을 끊은 가장, 도박과 가상 화폐 투자에 빠져 가족을 풍비박산 낸 두 남자의 인생 마지막 복수……. 돈의 냉혹함은 남녀노소, 지위 고하, 신념의 유무도 가라지 않는다. 연이은 취업준비 실패로 거동이 불편한 노 회장의 수발을 들기로 한 20대, 운동권의 대부였으나 암에 걸린 남편으로 인해 생활전선에 뛰어든 중년 여성…….
주인공 이태하 변호사를 중심으로 옴니버스 형식으로 짜여진 이야기들은 마치 한 편 한 편이 드라마를 보는 것 같지만, 실제 현실에서 그와 비슷한, 혹은 그보다 더한 일들이 벌어지고 있음을 부인할 수 없다. 작가의 예리한 필치와 섬세한 심리 묘사는 각각의 이야기가 지닌 리얼함을 극대화하며 독자들을 강력하게 이입시킨다.

돈의 위력과 인간의 존엄 사이에서,
어떻게 중심을 잡고 살아갈 것인가
이런 세상에서 외로이 싸우는 이태하 변호사에게 희망이자 기댈 곳은 선배 한지섭이다. 민주화 운동의 선봉에 섰고, 정치인의 길로 들어섰지만 초심을 잃고 권력과 야합하는 정치 내부의 상황에 환멸을 느낀 그는 귀농하여 살아간다. 자본주의의 경쟁과 탐욕에 휘둘리지 않고, 지혜롭게 균형을 잡으며 자신의 길을 만들어가는 그의 모습은 작가가 제시하고자 하는 또다른 삶의 가능성일 것이다.
돈으로 신음하는 의뢰인들의 파란만장한 삶을 보며 이태하는 스스로에게, 그리고 세상을 향해 묻는다. ‘도대체 돈이란 무엇인가?’ 그는 대학 시절 ‘인생에서 돈이란 무엇인가’라는 도발적인 질문을 받은 교수가 내놓았던 답을 떠올린다. “돈은 인간의 실존이자 동시에 부조리다!”
여러 난맥상의 사회 문제와 갈등, 행과 불행의 기저엔 돈이 있다. 자신도 해치고 타인도 해치는 ‘돈 중독’으로 인해 우정도, 신의도, 인권도, 목숨도 무참히 짓밟고 짓밟히는 일은 허다하다. 악화되는 경제 상황으로 모든 가치를 앞질러 날로 막강해지는 돈의 힘…… 이러한 시점에 작가는 우리들에게 엄중한 질문을 던진다. 생존의 도구이자 생존을 위협하는 무기이기도 한 돈의 위력 앞에서 어떻게 노예가 되지 않고, 한 인간으로서의 존엄과 중심을 유지하며 살아갈 것인가.
등단 50주년을 지나올 때까지 매순간 “문학은 인간의 인간다운 삶을 위해 인간에게 기여해야 한다”는 일념으로 역사와 사회 문제는 물론 개인의 실존까지 다양한 주제를 천착해 왔던 작가 조정래. 신작『황금종이』역시 그러한 문제의식의 연장선상에 있는 작품으로, 작가는 “돈은 도구이자 수단일 뿐, 인간을 지배할 수 없다는 철학성을 확보해야만 한 번뿐인 삶을 올바르게” 영위해 갈 수 있음을 강조한다.
매일 생각하고, 매일 걱정하고, 매일 꿈꾸는 것, 우리를 살리기도 하고 죽이기도 하는 것!『황금종이』는 금력을 향한 맹목적인 쏠림을 잠시 멈추고 스스로를 위한 통찰과 각성의 시간을 제공해 줄 것이다.

“돈에 얽히고설킨 재판을 계속하다 보면
돈이 살아 있는 괴물로도 보이고,
인간을 맘대로 지배하는 절대자로도 보이고,
묘한 생각에 머리가 어지럽습니다.” (본문 中)

주요인물 소개

이태하 변호사
운동권 출신의 인권 변호사. 촉망받는 엘리트 검사였으나, 재벌 비리에 대한 문제 제기로 축출되고 인권 변호사로 활동한다. 원칙에 입각한 정의로움과 청렴함, 그리고 승소를 이어가는 뛰어난 능력으로 주변의 신망이 두텁고 사회적 약자들의 목소리에도 귀 기울일 줄 아는 인물이다. 돈에 얽힌 각종 사건들을 맡으며 줄곧 돈이 인간에게 무엇인지, 어떻게 그 노예가 되지 않고 당당히 살아갈 수 있을지를 고민한다.

한지섭
이태하의 대학 선배로 정신적 멘토다. 80년대 민주화 운동 선두에서 활약하고 정치계에 입문하지만, 초심을 잃고 권력에 야합하는 운동권의 모습에 귀농을 결심한다. 순천에서 과학영농을 통해 애플망고 등을 재배하고 두 아이들을 건강하게 키워낸다. 이태하는 복잡한 문제에 봉착할 때마다 그에게 자문을 구한다.

박현규
이태하의 고교 동창으로 대기업 임원이다. 부를 추구하지만 상식과 인간적 고뇌를 간직하고 있는 인물이며 고등학교 때부터 친화력과 리더십이 좋기로 유명했다. 자신의 이익보다는 정의에 손을 내미는 친구 이태하를 늘 안타까워하면서 주변의 사건들을 소개한다. 그러던 어느 날 전 애인과 헤어진 딸의 문제에 개입하게 되고 충격적인 상황에 처한다.

윤민서
이태하의 고교 동창으로 이태하와 친구들을 이어주거나 커다란 소송건을 소개하기도 한다. 사리분별이 분명하고 인정도 많아 쓰러진 박현규를 위해 모금 운동에 나서고, 박현규 아내의 보험 영업을 도와주기도 한다.

강남길, 오수자 부부
한 건물에서 소박한 음식점을 운영하는 부부. 근면한 태도와 인심, 손맛으로 단골을 늘려가며 착실히 살아가던 중 건물주로부터 월세 4배 인상이라는 요구를 받고 충격에 빠진다. 분노를 참지 못한 강남길은 건물주를 폭행하여 구속되고, 아내 오수자는 남편의 구명을 위해 뛰어다닌다.

전진혜
20대의 취업준비생. 연이은 취업 실패에, 24시간 거동이 불편한 부유한 노인의 수발을 드는 아르바이트에 나선다. 두 눈 딱 감고 노인의 눈에 들기로 결심한다.

김수희
전진혜의 단짝. 편의점에서 아르바이트를 하며 열심히 살아가지만, 취업에 거듭 실패하자 미래를 비관하며 애인과도 헤어진다. 평범했던 아버지가 갑자기 물려받게 된 유산을 로또에 탕진하다 결국 자살하는 비극을 맞이한다.

작가의 말 | ‘황금종이’라는 것

어머니도 안 보여
큰 싸움, 작은 싸움
월세 4배 올려받기
이복동생도 동생이냐
두 가지 욕심
성격 차이라는 참극
돈은 인간의 실존인 동시에 부조리다
오로지 살아 있는 신