이 경이 설해지게 된 배경, 참여한 인물들, 그리고 경전의 주된 가르침과 목적 등이 소개되는 도입부인 서분에 이어 정종분에서는 인간 마음의 실상을 논하고(사마타/견도분), 그에 입각한 수행의 기본 방법을 밝히며(삼마제/수도분), 나아가 수행을 단계적으로 완성해 가는 과정(선나/증과분)을 제시한다. 이 3단계를 거쳐 『능엄경』은 우리의 본래 마음이 단지 견문각지심에 그치는 것이 아니라 묘하게 맑고 밝은 영지의 마음이라는 것, 우리의 마음이 표층의식에 그치는 것이 아니라 우주 전체를 포괄하는 심층의 한마음이라는 것을 밝히고, 그 본래의 마음자리로 우리가 어떤 수행 방편을 통해 나아갈 수 있는지, 그리고 어떤 수행 단계를 따라 궁극의 해탈의 경지에 이르게 되는지를 논한다. 이어 제4부 결경분에서 경의 제목을 설명하고, 제5부 조도분에서는 우리가 윤회하는 세계인 3계(界)와 그 안에서 윤회하는 중생 부류인 7취(趣)를 설명한다. 그리고 수행과정에서 일어날 수 있는 부작용을 색·수·상·행·식 5음의 각 단계에서 일어나는 마사(魔事)로 설명한다. 유통분은 본 글을 찬탄하고 이 글을 수지독송하고 전파하는 복덕이 말할 수 없이 큼을 간단하게 언급하며 끝맺는, 책의 결론 부분이다.

『능엄경』은 붓다의 가르침을 완성하기 위해, 보여진 현상세계 전체를 넘어서는 마음 한자리를 확고하게 붙잡기 위해 쓰여진 경전이다. 수행하는 불자라면 놓쳐서는 안 되는 그 마음을 ‘신묘하고 맑고 밝은 마음’인 묘정명심(妙淨明心), ‘원만하며 묘하고 밝은 마음’인 원묘명심(圓妙明心)으로 밝히면서 그 존재를 증명하고 있다. 그리고 그 마음에 입각해서 우리가 경험하는 자아와 세계의 실상을 해명한다. 일체 존재의 방대한 범위를 체계적으로 설명하고, 수행 과정에서 드러나는 신비한 내용들도 논리적으로 해명해 주는 통합적 불교 이론서 내지 수행 안내서라고 할 수 있다.

한자경 교수는 오랜 시간을 들여 『능엄경』 역본들과 여러 주석서들을 대조하며 번역과 해설을 완성했다. 반라밀제(Paramiti)의 한문역본 『대불정여래밀인수증료의제보살만행수능엄경(大佛頂如來密因修證了義諸菩薩萬行首楞嚴經)』 원문을 기초로 하여 가능한 한 쉬운 우리말로 풀이하고, 그 내용을 철학적으로 설명하였다. 『능엄경』의 원래 내용이 붓다가 아난, 파사익왕, 관세음보살 등과 나눈 대화체의 글이기 때문에 생생한 분위기를 살리고자 대화체의 대본 형식으로 풀어 구성하고, 모든 대화를 존댓말로 번역한 점이 큰 특징이다. 독자들은 이 책에서 왕에게도 제자에게도 공대말을 쓰는 붓다를 만나볼 수 있다. 내용 중심으로 장과 절을 나누고 소제목을 붙여, 차례만으로도 큰 줄기를 알아볼 수 있게 했다. 구절마다 해설 앞에 간략하게 내용을 도표화하여 독자의 이해를 돕도록 했고, 핵심적인 도표들은 각 권 뒤에 별도로 묶었다. 중요한 개념과 수(數), 인명, 비유 등은 색인에서 찾을 수 있게 했다.

오랜 세월 동안 불교인뿐 아니라 수많은 사람들에게 읽혀온 이 경전이 이제 현대적 번역과 해석을 통해 오늘날과 미래 세대의 많은 독자들에게 삶의 의미와 사유의 깊이를 더해 줄 것이다.

제2부 삼마제: 수도분 … 9
I. 수행의 참된 기반: 2결정의(決定義) … 13
1. 제1결정의: 인지(因地)의 마음을 살핌 … 16
1) 불생불멸심을 밝혀 수행의 인으로 삼음 … 16
2) 원담(圓湛)을 가리는 5중 혼탁: 겁탁·견탁·번뇌탁·중생탁·명탁 … 18
3) 탁심에서 원담의 마음으로: 상락아정과 계합 … 26
2. 제2결정의: 번뇌의 근본을 살펴 원통에 돈입 … 29
1) 번뇌의 근본 찾기 … 29
2) 6근의 형성: 진(塵)이 맺혀서 근(根)이 됨 … 46
3) 6근 분화 이전의 원명: 6근호용(六根互用) … 53
3. 불생불멸의 견성의 확인 … 58
1) 여래의 7상주과(常住果): 보리·열반·진여·불성·암마라식·공여래장·대원경지 … 58
2) 상주하는 원담의 마음: 종소리 들음의 예시 … 61
(능엄경 제5권)
II. 수행의 참된 요체 … 71
1. 맺힌 것을 풀기 … 71
1) 매듭의 근원 … 71
2) 6을 풀면 1도 없음: 6해1망(六解一亡) … 84
2. 24성인의 원통(圓通)의 길 … 94
1) 6진원통: 교진여·우파니사타·향엄동자·약왕약상·발타바라·마하가섭 … 97
2) 5근원통: 아나율타·주리반특가·교범발제·필릉가바차·수보리 … 103
3) 6식원통: 사리불·보현보살·손타라난타·부루나·우파리·목건련 … 110
4) 7대원통: 오추슬마·지지보살·월광동자·유리광보살·허공장보살·미륵보살·대세지 \t\t\t\t… 117
(능엄경 제6권)
III. 이근원통 … 129
1. 관세음보살의 이근원통 … 129
1) 6결(結) 풀기: 동결·정결·근결·각결·공결·멸결 … 129
2) 수행 결과의 공덕: 32응신·14무외·4부사의 … 138
2. 문수보살의 선택 … 160
1) 문수의 생각 … 160
2) 24방편의 비판 … 164
3) 이근(耳根)의 선택 … 172
IV. 수행의 궤칙(軌則) … 185
1. 섭심(攝心)의 길: 내섭과 외섭 … 186
1) 4율의: 불음·불살·부도·불대망어 … 186
(능엄경 제7권)
2) 도량 안립과 수증절차 … 202
2. 다라니의 수지 … 213
1) 다라니를 청함 … 213
2) 능엄주: 실달다반달라 주(呪) … 215
3) 능엄주의 공덕 … 223
4) 신장들의 보호 … 235

제3부 선나: 증과분 … 239
I. 전의와 2종 전도 … 243
1. 중생전도 … 243
1) 전도(顚倒)와 전의(轉依)의 관계 … 243
2) 혹·업·고의 중생전도 … 245
2. 세계전도 … 250
1) 6진(塵)의 성립 … 250
2) 12류생의 성립: 난·태·습·화·유색·무색·유상·무상·비유색·비무색·비유상·비무상 \t \t\t\t… 253
(능엄경 제8권)
II. 수행의 단계 … 263
1. 수행의 3점차 … 263
1) 수습(修習): 업장 조인(助因)의 제거 … 265
2) 진수(眞修): 청정계율을 지켜 심신 단속 … 268
3) 증진(增進): 현업(現業)을 거스르기 … 271
2. 수행 57위(位) … 273
1) 간혜지(乾慧地) … 274
2) 10신(信): 5근(根)과 5력(力) … 275
3) 10주(住): 불계에 태어남 … 278
4) 10행(行): 6바라밀 … 281
5) 10회향(廻向): 중생·불도·진여에 회향 … 284
6) 4가행위(加行位): 난위·정위·인위·세제일법위 … 286
7) 10지(地): 불지로 나아감 … 290
8) 등각(等覺): 금강혜 … 292
9) 묘각(妙覺) … 294

제4부 결경분: 경의 제목 … 297

제5부 조도분: 7취와 마사 … 305
I. 7취(趣)의 발생 … 307
1. 7취의 성립 … 307
1) 진여심과 7취 … 307
2) 내분과 외분: 정(情)과 상(想) … 311
3) 정(情)과 상(想)에 따른 윤회의 길 … 314
2. 7취 … 320
1) 지옥취(地獄趣): 10습인(習因), 6교보(交報) … 321
2) 귀취(鬼趣) … 341
3) 축생취(畜生趣) … 346
4) 인취(人趣) … 350
5) 선취(仙趣) … 355
(능엄경 제9권)
6) 천: 욕계6천·색계18천·무색계4천 … 360
7) 아수라 … 378
3. 7취의 허망함 … 380
II. 수행시 일어나는 마사(魔事) … 385
1. 마사(魔事)의 본질 … 386
2. 5음의 마사(魔事) … 394
1) 색음의 마사 … 395
2) 수음의 마사 … 405
3) 상음의 마사 … 417
(능엄경 제10권)
4) 행음의 마사 … 438
5) 식음의 마사 … 458
3. 5음과 망상(妄想) … 475
1) 5겹 망상: 견고망상·허명망상·융통망상·유은망상·전도망상 … 476
2) 음계의 심천 … 483
3) 멸제의 돈과 점 … 484

유통분 … 487

『능엄경』 핵심내용 정리도표 … 493
색인 … 511