★라가치 수상 작가 조원희 작품★

어느 날, 도로변에서 두 번의 ‘콰앙!’ 소리가 들린다.
소리가 난 쪽으로 사람들이 모여든다.
비슷한 사고처럼 보이지만, 사람들의 태도는 전혀 다르다.

같은 소리, 다른 시선
모두가 보았으나 외면한 바로 그 순간!

볼로냐 국제아동도서전 라가치 수상 작가 조원희,
현실 속 숨겨진 이면을 포착하다!

작가 조원희는 현재 국내 출판계에서 가장 주목받는 일러스트레이터 중 한 명이다. 2013년 볼로냐 국제아동도서전에서 올해의 일러스트레이터로 선정되었고, 2017년 그림책 《이빨 사냥꾼》으로 ‘그림책의 노벨상’이라 불리는 라가치상을 받았다. 이런 큰 작가적 행보를 차치하더라도, 작가는 직관적인 구성과 분명한 메시지가 담긴 작품들로 많은 독자들에게 사랑받고 있다. 그뿐만 아니라 한 권 한 권의 작품들을 통해 크고 작은 질문들을 던져 왔다. 이번 신작 《콰앙!》 역시 마찬가지다.
작가의 경험담에서 출발한 《콰앙!》은 짧은 시간 동안 연속적으로 일어난 두 사고를 그리며, 그 속에서 드러나는 인간과 우리 사회의 이면을 보여 준다. 오일파스텔 특유의 질감과 색감을 사용해 작은 화면을 긴장감 있게 구성했으며, 배경보다는 인물들의 표정과 행위에 더욱 초점을 맞추었다.

표지에서부터 시작하는 이야기 _정말 똑같이 소중한가요?
《콰앙!》의 앞표지에는 아이가, 뒤표지에는 동물들이 그려져 있다. 아이도, 동물들 모두 길을 건너고 있다. 제목과 연관 지어 생각해 보면 두 표지는 큰 사고가 나기 직전으로 보인다. 상황은 비슷하지만, 아이와 동물들이 놓인 처지는 다르다. 아이는 횡단보도 위에 서 있지만, 동물들은 아무 보호 장치도 없는 차도를 가로지른다. 아이와 동물들은 정면을 보고 있다. 그들의 시선은 마치 이렇게 묻는 듯하다. “누구를 구하고, 누구를 버릴 건가요?”
‘타인의 생명, 기쁨, 상처와 아픔은 나의 그것과 같은 가치와 무게를 지닌다.’ 우리는 모두 이렇게 배워 왔고, 또 가르쳐 왔다. 하지만 현실에서 우리는 정말로 그렇게 생각하고 행동하는가? 누군가의 생명은 덜 가치 있고, 누군가의 상처는 덜 아플 것이라고 그 경중을 따져 가며 순위를 매기고 있지는 않은가? 《콰앙!》은 이러한 의문이 담긴 거대한 비유이자 상징이다.

파란 얼굴의 사람들 _지금, 우리의 민낯
이야기에 등장하는 행인들은 모두 파란색으로 표현된다. 어린아이의 교통사고를 목격한 행인들의 얼굴에는 걱정과 근심이 가득하지만, 그 뒤에 로드킬을 당한 아기 고양이를 바라보는 행인들의 얼굴에는 차가운 무관심만 묻어날 뿐이다. 두 장면에 쓰인 파란색은 행인들의 표정에 따라 마치 다른 색처럼 느껴진다. 또한, 이들의 태도와 시선 역시 적나라하게 드러난다.
이처럼 작가는 반복적인 구성과 단순하면서도 강렬한 색감을 통해 사람들의 이중적인 모습을 드러내는 한편, 작고 약한 존재들을 외면해 왔던 우리의 모습을 스스로 성찰하고 생각하게 한다. 《콰앙!》 속 행인들의 푸른 얼굴은 지금 현실을 살아가는 우리의 민낯을 마주하게 하는 장치다.

작고 나약한 존재들에 대한 외면, 그 속에서 피어나는 작은 위로
《콰앙!》은 우리 현실의 냉혹한 면만을 담아낸 작품은 아니다. 말없이 흩어지는 행인들 속에서 나타난 어떤 아이는 자리를 떠나면서도 다친 아기 고양이에게 쉽게 눈을 떼지 못한다. 깜깜한 밤, 어디선가 나타난 큰 고양이는 여전히 도로 위에 쓰러져 있는 아기 고양이를 향해 거침없이 달려온다. 아이의 걱정스러운 시선 한 줌, 자신을 향해 달려오는 큰 고양이의 세찬 발돋움은 모두의 외면 속에서도 피어난 작은 위로인 셈이다.
이처럼 이야기는 작고 약한 존재들을 지나치지 않으려는, 위험을 무릅쓰고서라도 그들에게 도움의 손길을 내밀려는 이들에게도 주목한다. 너의 아픔은 아무것도 아니라는 변명으로, 세상에는 너의 상처나 아픔보다 더 중요한 것들이 많다는 이유로 계속해서 상처 입고 소외당하는 이들에게 《콰앙!》은 애틋하면서도 잔잔한 희망을 전달해 준다.

여전히 위험한 도로, 이야기는 끝나지 않았다
이야기 말미에는 아기 고양이의 목덜미를 문 채 도로를 가로지르는 큰 고양이의 모습이 보인다. 그 옆으로는 거대한 트럭이 아슬아슬하게 지나가고 있다. 붉은색으로 가득 찬 배경과 더불어 이 장면은 독자에게 불안함과 불편함을 동시에 안긴다. 그러면서도 슬픈 이야기가 다시 시작될 것만 같은, 좋지 않은 예감이 들기도 한다.
마침표가 찍히지 않은 문장처럼 불안정한 이 장면은 우리의 이중적인 잣대와 시선, 경중을 따져 선택적으로 문제를 해결하려 하는 태도가 계속 된다면 약하고 소외당하는 이들의 이야기는 계속해서 비극이 될 것이라는 예고이기도 하다.
《콰앙!》의 결말은 책장을 덮은 후에도 계속해서 많은 질문을 던진다. 그리고 그 질문들은 우리와 우리의 현실이 좀 더 행복한 결말에 다다를 수 있도록 도와줄 것이다.