쿨쿨 잠든 아빠에게 살금살금 다가가
신나게 간지럼을 태우자!

아기를 잘 키우기는 쉽지 않다. 때맞춰 먹이고 씻기고 입히는 등 생존에 꼭 필요한 돌봄을 제공해야 할 뿐 아니라 정서적으로도 안정감을 주어야 하고 두뇌 발달도 유의해야 한다. 온전한 발달과 성장, 인성까지 두루 신경을 써야 하니 자녀 양육이란 엄청난 부담으로 여겨질 수밖에 없다. 하지만 실제 아기를 키우는 부모들이 언제나 전전긍긍하며 힘겨워하는 것은 아니다. 두뇌 발달, 정서적 안정감 같은 말로 요약되긴 하지만 꼭 거창한 양육 프로젝트가 필요한 것은 아니다. 아기에게 다정하게 말을 걸고 눈을 맞추고 꼭 안아주고 함께 웃는 모든 일상이 아기를 건강하게 키워낸다. 게다가 아기와 함께 있다 보면 특별히 의식하거나 준비하지 않아도 저절로 되는 일들이 많다. 이를테면 간질간질 놀이 같은 것들!

『아빠랑 간질간질』은 간질간질 놀이를 통해 아빠와 아기가 상호작용하는 장면을 반복해서 보여주는 보드북이다. 마카로 작업한 과감하고 유머러스한 그림이 돋보이는 책으로, 귀여운 동물들이 아빠와 아기가 되어 등장한다. 보송보송 귀여움의 대명사 토끼도 주둥이가 시커먼 아빠가 되니 어딘가 능청스럽고 피곤해 보인다. 삐죽삐죽 그려진 털은 피곤한 아빠의 턱수염 같기도 하다. 읽던 책을 펼쳐놓은 채 드르렁드르렁 깜빡 잠든 아빠 토끼. 바로 그때 한쪽에서 살금살금 나뭇가지를 든 손이 나타나더니 발바닥을 간질인다. “아이쿠, 간지러워라!” 간지럼에 장사 있나, 잠에서 깬 아빠 토끼는 의자에서 떨어질 정도로 웃음을 터뜨리고 간지럼을 태운 아기 토끼도 신나서 웃는다. 깔깔깔깔, 깔깔깔깔!
아빠 고양이와 아기 고양이, 아빠 곰과 아기 곰, 아빠 사자와 아기 사자도 차례차례 등장해 똑같이 간지럼을 태우고 똑같이 웃음을 터뜨린다. 깊이 잠들거나 잠이 들락 말락 하거나 양말을 벗어 던지고 뻗어 있거나 얌전히 수면안대를 쓰고 있거나 아빠들의 잠버릇은 저마다 다르지만 간지럼은 공평하다. 간질간질 간지럽히면 잠에서 깨어나 하하 호호 신나는 간지럼 놀이가 시작된다! 그런데 가만, 간지럼을 태우는 건 아빠가 아니라 아기들이다. 아기 동물들은 어째서 아빠에게 다가가 간지럼 세례를 퍼부었을까?

정서적 안정감, 두뇌 발달, 유머 감각 그리고 사랑
간지럼이 줄 수 있는 모든 것

간지럼은 외부 자극에 의해서만 가능한 촉각 반응으로, 사람마다 반응하는 정도가 다르다. 꼬물거리는 손가락만 봐도 괴로워하는 사람이 있는가 하면 간지럼 따위 타지 않는 강철 피부(멘탈)도 있다. 그런데 아기들이라면 백이면 백 간지럼을 좋아한다. 아기의 겨드랑이와 옆구리를 마구마구 간질여보라. 온몸을 비틀며 깔깔깔 웃고 “그만그만!”을 외치고는 금세 다시 간지럼을 기대하며 눈을 반짝일 테니. 간지럼은 인간을 비롯해 몇몇 동물들만 한정적으로 느끼는 감각이며, 간지럼이 왜 필요한지 생물학적으로 명확히 해명되지는 않았다고 한다. 가려움과 달리 간지럼은 웃음을 유발한다. 뇌과학에 의하면 간지럼이 유머에 반응해서 웃을 때와 같은 뇌 부위가 반응한다고 하니 그래서인지도 모른다. 이유야 어떻든 웃음이 나고 기분이 좋아지는 것은 분명하니까. 서로 피부를 맞대고 웃음을 터뜨리고 온몸을 바둥거리는 이 모든 행위가 아기들에게는 그 자체로 재미있는 놀이이며 훌륭한 정서적 자극이다.
『아빠랑 간질간질』은 아기들이 책장을 넘길 때마다 동물들과 함께 깔깔 웃기를 바라며 반복되는 간지럼 놀이를 보여준다. 중요한 것은 아기들이 먼저 아빠에게 다가간다는 점이다. 아빠들은 피곤해서인지 그저 잠이 많아서인지는 모르겠지만 한창 수면 중이다. 아기는 깨어 있는데 아빠는 잠이 들다니, 가만히 보고만 있을 아기가 어디 있으랴. 하지만 우리의 아기 동물들은 무작정 아빠를 흔들어 깨우는 대신 간지럽히기로 한다. “아빠, 그만 일어나! 나랑 놀아!” 구구절절 말하는 대신 한방에 잠도 깨우고 동시에 곧바로 놀이를 시작하는 것이다. 한바탕 몸을 비틀고 데굴데굴 구르고 웃음을 터뜨리며 아빠와 아기가 온몸으로 함께 논다. 그리고 “간질간질 웃다 보니 아빠들이 다 깨어났네!”
간지럼은 ‘정서적 감각(emotional sensation)’으로 부모나 형제간에 스킨십을 통해 친밀감과 유대감을 증진시켜 준다. 진화적으로는 웃음이라는 긍정적인 반응과 함께 목, 겨드랑이, 옆구리 같은 급소를 방어하는 학습을 가능하게 해준다고 한다. 스스로 간지럼을 태울 수 없다는 점에서 간지럼 놀이는 반드시 상호작용을 필요로 하는데 『아빠랑 간질간질』 역시 독자가 책 속 이야기를 일방적으로 받아들이는 대신 적극적으로 반응하기를 유도한다. 마지막 장면에서 잠에서 깨어 말똥말똥해진 아빠들은 독자들을 향해 묻는다. “자, 이제 다시 한번 간질간질 놀아 볼까?” 어른들은 아기와 놀아줘야 한다고 여기는 경우가 많지만 사실은 아기들이 놀이의 주체이며 아기야말로 놀이의 시작과 끝이다. 어른들은 그저 기다리기만 해도 놀이는 언제든 시작될 수 있다. 그리고 함께 뒹굴며 깔깔 웃다 보면 정서 발달이니 두뇌 발달이니 하는 것들도 저절로 따라오기 마련. 덤으로 유머 감각도 기를 수 있다니 금상첨화가 아니겠는가. 아빠가 아기를 무릎에 앉히고 함께 간지럼을 태우며 읽기 좋은, 장난감 같은 그림책이다.

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