어린 물총새는 잠시도 쉬지 않고 떠들어요.
그렇게 떠들면 남의 말을 들을 수 없는데 말이지요.
아빠는 말해요. “남의 말을 듣지 못하면, 배울 수도 없단다.”
어린 물총새는 남의 말 듣는 법을 배울 수 있을까요?

조잘조잘 재잘재잘 자기 말만 계속 하는 어린 물총새
어린 물총새는 말하기를 좋아해요. 남이 말할 틈을 주지 않고 혼자만 말하지요. 아빠가 물고기 낚는 법을 가르쳐주는 동안에도 쉴 새 없이 떠들었어요. “아빠, 혀로 물고기를 잡을 수 있어요?”, “아빠, 바로 물속으로 들어갈 거예요?”, “아빠, 우리 다른 데로 옮기는 게 어때요?” 같은 말들을 재잘재잘 떠들고 또 떠들었지요. 어찌나 시끄럽게 떠들었던지, 물고기들이 모두 도망칠 정도였어요. 아빠는 어린 물총새에게 조용히 말했어요.
“네가 말을 하면, 남의 말을 들을 수 없어. 남의 말을 듣지 못하면, 배울 수도 없단다.”
생각해 보세요. 아빠가 물고기를 어떻게 낚는지에 대해서 설명하고 있는데, 어린 물총새가 자기 말을 계속하면 아빠가 하는 말을 제대로 들을 수 있겠어요? 아빠가 하는 말을 듣지 못하면 어린 물총새는 어떻게 물고기를 낚는지 제대로 배울 수 없을 거예요.
하지만 어린 물총새는 물고기 낚는 법을 알려주는 아빠의 말을 조용히 듣고만 있기는 싫었어요. 너무 지루했거든요. 그래서 아빠 곁을 떠나 같이 이야기할 친구를 찾아 날아갔어요.

남의 말을 듣지 않고 계속 자기 말만 했더니…
어린 물총새는 앵무새 무리를 만났어요. 바닥에 놓인 과일을 먹으며 옹기종기 모여 있었지요. 앵무새들은 밝고 활기찼어요. 아빠의 지루한 낚시 수업보다 훨씬 재미있어 보였어요. 그래서 앵무새 무리에 끼었어요.
앵무새들은 숲이 떠나가라 수다를 떨었어요. 멀리서도 들릴 만큼 시끄러웠지요. 수다를 떠느라 사냥꾼들이 다가온 것도 몰랐어요. 주위에서 나는 이상한 소리도 무시한 채 수다를 떨다가 결국 사냥꾼들에게 잡히고 말았어요! 어린 물총새도요!
사냥꾼들은 새들을 싣고 울퉁불충 험한 길을 한참동안 달렸어요. 그러고는 새들을 아주 커다란 새장에 가뒀어요. 새장의 문은 복잡해 보였어요. 앵무새처럼 똑똑한 새들도 쉽게 열 수 없도록 만든 것 같았어요.
새장에 갇힌 물총새는 앵무새들과 탈출 방법에 대해 이야기하려고 했어요. 그러나 곧 깨달았어요. 앵무새들에게 말을 걸어 봤자 소용 없다는 것을요. 앵무새들은 절대 남의 말을 듣지 않고 계속 자기 말만 했거든요. 마치 물고기 낚는 법을 알려 주는 아빠의 말을 듣지 않고 쉴 새 없이 재잘재잘 떠들었던 어린 물총새처럼 말이에요.
과연 어린 물총새는 새장을 탈출할 수 있을까요?

말하기가 은이라면 듣기는 금!
여러분은 말하는 걸 좋아하나요? 혹시 남이 말하는 동안 제대로 듣지 않고 내가 할 말만 머릿속으로 생각하지는 않나요? 아니면 남이 말하는 중간에 끼어들어서 자기가 하고 싶은 말을 하지는 않나요? 혹은 남이 말할 틈을 주지 않고 혼자만 말하지는 않나요?
만약 사람들이 이 책 속 앵무새들처럼 남의 말은 듣지 않고 자기가 하고 싶은 말만 하면 어떻게 될까요? 아마 여러 가지 문제가 생길 거예요. 자기 말만 하게 되면 사람들 사이에 ‘대화’라는 것이 이루어질 수 없으니까요. 대화의 시작은 상대의 말을 잘 듣는 거거든요. 그래야 상대가 어떤 생각을 하고 있는지를 알 수 있고, 서로를 이해할 수 있어요.
혹시 내 마음은 그렇지 않은데 친구가 오해해서 다툰 적이 있지는 않나요? 그럴 때 화해하는 가장 좋은 방법은 친구와 솔직하게 대화를 하는 거예요. 내 마음을 이야기할 때는 친구가 잘 들어주고, 친구가 마음을 이야기할 때는 내가 잘 들어주면 오해도 풀리고 예전처럼 다시 사이좋게 지낼 수 있을 거예요.
거울 앞으로 가서 자기 얼굴을 한번 보세요. 귀는 두 개이고 입은 한 개예요. 왜 귀는 두 개이고 입은 한 개일까요? 그 이유는, 말하는 것보다 듣는 것을 두 배로 해야 하기 때문이라는 격언이 있어요. 그리고 ‘말하기가 은이라면 듣기는 금’이라는 외국 속담도 있고요. 그만큼 말하는 것보다 듣는 것이 더 중요하다는 거예요.
하고 싶은 말을 잠깐 멈추고 남이 하는 말을 들어 보세요. 그 사람을 더 잘 이해할 수 있을 거예요. 그리고 내가 몰랐던 것을 배울 수 있을 거예요.