우주의 탄생부터 인공지능의 출현까지
존재하는 모든 것의 역사를 한 권에 담았다!

“세상은 어떻게 시작되었고, 어디로 흘러가는가?”
인류의 가장 오랜된 질문,
‘만물의 기원’에 대한 해답을
최고의 빅히스토리 권위자가 제시한다!

『존재의 기원』은 제목 그대로 우주의 시작부터 인류의 미래까지 존재하는 모든 것의 기원을 추적하는 대서사다. ‘빅히스토리(Big History)’ 창시자 데이비드 크리스천 교수와 공동 연구한 아시아 최고 권위자 김서형 교수가 우주와 지구, 생명과 인간, 문명과 미래 사회까지 138억 년의 역사를 하나의 흐름으로 풀어낸다.

이 책은 인류의 역사에만 머무는 좁은 시야에서 벗어나, 우주와 생명이 탄생, 문명의 진화, 그리고 미래 사회의 방향까지 총체적으로 조망한다. 그 과정에서 인종을 넘어, 미지의 생명체와 아직 발견되지 않은 동식물, 지구 밖 천체까지 ‘모든 존재가 어떻게 연결되어 있는가’를 입체적으로 보여준다.

인문학과 자연과학을 넘나드는 융합 지식을 통해 파편화된 역사들을 하나의 서사로 엮어낸 이 책은,
『코스모스』, 『종의 기원』, 『사피엔스』, 『총, 균, 쇠』에 이어 읽기를 원하는 독자들에게 훌륭한 빅히스토리 입문서가 되어줄 것이다.
또한 문·이과 통합 교육과정을 경험하는 청소년에게는 최초의 융합 교양서로 추천할 만하다.

138억 년의 흐름 속에서 단 하나의 공통된 패턴을 찾다
우주, 생명, 인류의 역사를 하나의 이야기로 연결하는 교양서

누구나 한 번쯤 이런 질문을 던져본 적이 있을 것이다. ‘인류는 언제 지구에 등장해 어떻게 가장 강력한 종이 되었을까?’ ‘길가에 핀 꽃과 하늘을 나는 새를 비롯한 수많은 생명체는 어떻게 탄생했을까?’ ‘지구는 어떻게 생명체가 살 수 있는 조건을 갖추게 되었을까?’ ‘지금도 팽창하고 있는 광활한 우주는 언제, 어떻게 시작되었을까?’
이처럼 ‘만물의 기원’에 대한 질문은 아주 오래전부터 인류가 품어온 가장 근본적인 호기심이다.
『존재의 기원』은 바로 이 질문들에 답하며, 우주와 생명, 인류라는 세 가지 큰 흐름의 역사를 따라가며 그 안에 숨겨진 공통된 패턴을 밝힌다.
그리고 이 세 흐름을 하나의 서사로 통합해 138억 년에 걸친 거대한 역사를 꿰뚫어볼 수 있게 한다.

이 책이 특히 주목받는 이유는, 복잡하고 방대한 역사를 하나의 간단한 ‘공식’으로 이해할 수 있도록 제시하기 때문이다.
그 공식은 다음과 같다:
구성 요소(Ingredients) + 골디락스 조건(Goldilocks Conditions) = 새로운 복잡성(Complexity)
구성 요소는 새로운 복잡성이 나타나기 위해 필요한 ‘기본 재료’다. 골디락스 조건은 너무 뜨겁지도 차갑지도 않은, 어떤 현상이 일어나기에 ‘딱 알맞은 조건’을 말한다. 이 둘이 만나면 이전에 없던 ‘새로운 복잡성’, 즉 우주의 시작, 별의 생성, 생명의 탄생, 문명의 발전 같은 중대한 변화가 나타난다.
이러한 변화의 순간들을 저자는 ‘임계국면(Thresholds)’이라 부른다.

『존재의 기원』은 태초의 빅뱅부터 산업혁명, 그리고 현대 사회까지를 10가지 임계국면으로 나누어 설명한다.
각 임계국면에서는 어떤 구성 요소와 골디락스 조건이 작용했는지를 자세히 분석하며, 마지막에는 현재 인류 문명의 도전과 미래에 대한 전망으로 여정을 마무리한다. 총 11단계의 이정표를 따라가다 보면, 복잡하게 흩어져 있던 우주와 생명, 인류의 역사가 하나로 꿰뚫리며 명확하게 이해된다.

기후위기 시대, 인간의 존재를 되묻는 필독서
138억 년의 거대한 역사에서 미래를 성찰하다

『존재의 기원』은 과거를 되짚는 데 그치지 않는다.
138억 년의 흐름 속에서 관찰한 변화의 추세와 본질적 진실을 바탕으로, 우리가 직면한 미래를 예측하고 다가올 위기를 경고한다. 현대 인류는 기후위기, 환경오염, 생물 다양성의 급격한 감소라는 심각한 문제 앞에 서 있다. 이 책은 이러한 위기의 배경을 설명하는 동시에, 빅히스토리가 드러내는 ‘모든 존재의 상호관련성’을 통해 공생의 가능성을 제시한다.
우리는 지구 안팎의 고립된 존재가 아니다. 끊임없이 영향을 주고받으며, 지구와 우주의 환경을 함께 만들어 가는 하나의 거대한 공동체의 일원이다. 이러한 인식은 지금 전 인류가 함께 이해하고 공감하며 해결해 나가야 할 과제에 대응하는 데 있어 반드시 필요한 기반이다.
따라서 이 책은, 인류세의 ‘주범’이자 동시에 ‘해결사’가 되어야 하는 현대인이 꼭 읽어야 할 필독서다.

거대한 역사의 흐름과 경이로움을 온전히 체험할 수 있도록
한순간도 놓치지 않는 탁월한 구성

『존재의 기원』은 다루는 범위만큼이나 그 내용도 깊고 방대하다.
하지만 독자가 충분히 이해하고 감탄하며 따라갈 수 있도록 친절하고 체계적인 구성 장치를 갖추고 있다.
각 장의 시작에는 앞으로 등장할 핵심 개념을 정리한 ‘KEYWORD’가 있다. 필수 개념을 미리 익히고 독서의 방향을 잡을 수 있다. 본문 중간중간에는 명화와 실제 사진이 삽입되어 있다. 예컨대,
인간의 존재를 묻는 폴 고갱의《우리는 어디서 왔는가? 우리는 누구인가? 우리는 어디로 갈 것인가?》, 지구 중심설과 그것을 무너뜨린 갈릴레이, 빅뱅 이론을 뒷받침하는 우주배경복사, 허블 우주망원경이 포착한 독수리 성운 등 시각 자료를 통해 과학적 개념과 역사적 순간을 생생하게 이해할 수 있다. 각 장의 말미에는 그 내용을 정리한 ‘핵심 요약’이 수록되어 있어, 빠르게 복습하거나 내용을 정리하는 데 유용하다. 마지막에는 우주, 생명, 인류의 주요 사건을 한눈에 볼 수 있는 3종 연표가 제공되어 독서 전후로 흐름을 정리하기에 안성맞춤이다.
『존재의 기원』은 복잡한 역사의 흐름을 단순화하지 않으면서도, 누구나 그 경이로움을 온전히 경험할 수 있게 돕는 최고의 빅히스토리 입문서다.