여행과 함께 되살아난 기억의 조각들
네 사람이 마주한 환상과 어둠에 뒤얽힌 진실
‘리세’의 세계관을 유지한 채 완전히 다르게 확장된 서사

★시리즈 누적 판매 100만 부 돌파★
위태롭고 아름다운 고딕 미스터리의 정수
현실과 환상의 경계에 선 소녀, 다시 돌아오다!
온다 리쿠 팬들이 가장 사랑한 ‘리세 시리즈’ 복간

장르문학과 순문학 사이에서 독자적인 작품 세계를 구축한 온다 리쿠의 초기 인기작 ‘리세 시리즈’가 반타에서 출간되었다. ‘리세 시리즈’는 ‘미즈노 리세’라는 주인공을 중심으로 세계관을 공유하는 시리즈물로, 잔혹하고 화려한 고딕 미스터리의 세계를 섬세하게 구현해 ‘온다 리쿠 열풍’을 이끈 바 있다.
그중 《흑과 다의 환상》은 《삼월은 붉은 구렁을》의 마지막 페이지에서 뻗어 나와 방대한 분량으로 완성된 이야기다. 태고의 숲으로 여행을 떠난 네 명의 동창생이 과거의 수수께끼를 풀어나가며 어두운 진실에 닿는 여정을 그린 작품으로, 주인공들의 기억 속에 공통적으로 등장하는 가지와라 유리라는 인물을 통해 ‘리세 시리즈’의 연속성을 유지하지만, 독자적 완결성과 개별성을 갖춰 시리즈에 관한 내용을 알지 못하는 독자들도 작품의 매력을 온전히 만끽할 수 있다. 하권에서는 나머지 두 사람인 마키오와 세쓰코의 기억을 따라가며 그들이 입 밖으로 내지 않던 비밀을 밝힌다. 과연 그들의 여정에 드리운 그림자는 종식될 수 있을까.
이번 ‘리세 시리즈’ 복간 프로젝트는 국내 팬들의 재출간 요청이 쇄도한 초기작 네 편 《삼월은 붉은 구렁을》 《보리의 바다에 가라앉는 열매》 《황혼녘 백합의 뼈》 《흑과 다의 환상 (상), (하)》과 17년 만에 출간된 장편 최신작 《장미 속의 뱀》까지 새롭게 선보인다. 리세와의 재회를 오래도록 기다려온 팬들에게는 아련한 향수를, 리세와 처음 만나는 독자에게는 강렬한 인상과 함께 깊은 여운을 불러일으킬 이 이야기들은 ‘리세 시리즈’가 20여 년이 넘도록 꾸준히 사랑받은 이유를 다시 한번 증명할 것이다. 또한 등장인물들의 운명을 암시하는 일러스트와 고급스러운 장정을 통해 소장 가치를 높였으며, 수십 년이 지난 지금도 빛바래지 않는 매혹적인 세계를 고스란히 담고자 했다.

꼬리에 꼬리를 물고 이어지는 수수께끼
시간과 기억 속에 소리 없이 묻혀간 실체

대학 시절을 함께 보낸 리에코, 아키히코, 마키오, 세쓰코는 졸업한 지 십몇 년이 지나 사람의 손이 닿지 않은 태고의 숲으로 여행을 떠난다. 그중 추리소설 마니아인 아키히코는 여행의 테마를 ‘비일상’으로 정하고 저마다 ‘아름다운 수수께끼’를 지참해 오라고 당부한다. 또 마음에 켕기는 게 있는 사람은 볼 수 없다는, ‘전설의 벚나무’를 보는 것도 그들 여행의 목적이 된다. 네 친구는 여행길 위에서 어릴 때부터 반복적으로 꾸는 꿈이나 학창 시절의 도난 사건, 불가해한 공포 따위의 이야기를 나눈다. 그러는 내내 그들의 걸음 뒤로 과거의 ‘어떤 일’이 조용히 따라붙으며 기묘한 긴장감을 더한다.
이 책은 네 명의 주인공이 각 부마다 이야기를 이끌어간다. 1부의 화자인 리에코는 대학 시절 절친했던 가지와라 유리의 행방에 의문을 품고 있지만, 그와 관련된 의심을 입 밖으로 꺼내진 않는다. 리에코는 대학 시절 마키오와 연인 관계이기도 했는데, 마키오가 돌연 유리를 좋아하게 됐다고 고백하며 이별을 선언한다. 한편 유리는 자신의 졸업 공연인 일인극 무대에 리에코와 마키오 모두를 초대하고, 공연을 마친 후 홀연히 자취를 감췄다. 리에코는 이번 여행을 통해 마침내 유리의 행방과 그를 둘러싼 진실에 다가서려 한다. 그날 밤, 유리를 죽인 사람은 마키오일까.

‘그 일’은 잊힌 걸까, 말하지 않는 걸까
짙은 안개 속을 빠져나와 도달한 내막

상권 2부의 화자 아키히코는 친구들에게 과거의 불편한 기억을 꺼내놓게 하면서도 그 자신의 수수께끼는 거의 드러내지 않는다. 하지만 친구들과 대화를 나누던 중 문득 자신이 수국을 두려워하고 있다는 걸 깨닫는다. 수국 덤불 그늘에 서 있는 소년. 아키히코의 머릿속에 자리한 두려움의 잔상이 선명해지는 순간, 그가 과거를 잊고 살 수밖에 없었던 이유를 절로 이해하게 된다.
네 친구 가운데 가장 속내를 알 수 없던 마키오의 이야기는 하권의 3부에서 드러난다. ‘인간쓰레기’. 생각해 보면 마키오를 처음 그렇게 정의한 사람도 가지와라 유리였다. 리에코는 유리의 죽음을 예감하고 그 범인으로 마키오를 의심한다. 심지어 아키히코도 마키오에게 단도직입으로 “네가 죽였냐?”라고 묻는다. 하지만 마키오는 끝내 친구들 앞에서 거짓을 고한다. 진실은 때때로 서글픈 여운만 남긴다는 것을 알기 때문이다. 마찬가지로 4부의 화자 세쓰코도 여행 내내 자신의 비밀을 털어놓지 않는다. 세쓰코는 등장인물들이 공유하거나 잊고 있던 과거의 기억과 밀접하게 연결된 인물로, 가장 차분하게 모두를 바라보고 있었다. 마냥 해맑아 보이던 캐릭터가 간직하고 있던 비밀과 시각은 일종의 반전을 선사하고, 그녀가 종장을 담당하게 된 이유를 보여준다.
어디까지 이어질지 알 수 없는, 어둡고 끝없는 숲길을 빠져나온 네 사람. 마음에 켕기는 게 없어야만 볼 수 있다는 ‘전설의 벚나무’는 누구의 눈앞에 나타날까. 훗날 이들에게 기억될 이 여행의 마지막 장을 따라가 보자.

해답 없는 퍼즐을 맞춰가는 듯한 기이한 긴장감
장르의 경계를 허무는 ‘일상 미스터리’

온다 리쿠의 《삼월은 붉은 구렁을》에는 동명의 미지의 책 『삼월은 붉은 구렁을』이 등장한다. 그 책의 1부 내용은 다음과 같다.

“네 명의 장년 남녀가 여행하는 이야기예요. 정말로 그게 다랍니다. 하여튼 한가롭게 늘쩡늘쩡 여행해요. 등장인물이 하는 말을 통해 섬 맨 안쪽에 있는 전설의 벚나무를 찾아가는 게 이 사람들의 목적이라는 걸 알게 되지만 전혀 진전이 없는 거예요.” ― 《삼월은 붉은 구렁을》 중에서

즉 《흑과 다의 환상》은 작가가 전작에서 뿌려놓은 씨앗을 거둬들인 작품이자 세계관을 발전시킨 면에서 의미가 깊다. 또 전통적인 미스터리 소설과는 결이 다른데, 누군가의 죽음이나 사건의 실체를 파헤치기보다 오랜 시간 침묵으로 덮여 있던 관계의 실타래를 천천히 풀어나간다. 네 명의 주인공이 대화로 주고받는 수수께끼 역시 범인이 누구인지, 사건의 트릭이 무엇인지 같은 외형적 해답에 집중하지 않는다. 그저 기억 속 퍼즐을 하나하나 맞춰가고, 그 과정에서 수수께끼가 말끔히 풀리기도, 어정쩡하게 끝나기도, 때로 의도적으로 외면되기도 한다. 그런데도 독자들에게 전해지는 몰입감은 속도감 있는 미스터리 소설과 견주어도 다르지 않다. 온다 리쿠 특유의 서정적인 문체와 섬세하게 포착한 인물의 미묘한 감정 변화가 작품 전반에 불온한 감각을 불어넣으며 일상 미스터리의 극치를 보여주기 때문이다.