로마 제국과 십자군 전쟁이 낳은 단어에서
중세 천년의 수도원, 그리고 르네상스에 깃든 단어까지.
역사가 꽃피운 어원으로 읽는 인문학!

supper(저녁 식사)와 soup(수프)는 어원이 같다!
역사(history)의 어원은 ‘his+story’가 아니다?
영주(lord)는 ‘빵(loaf)을 관리하는 사람’이다?
왜 오른쪽(right)이 ‘정의’를 의미할까?
아쿠아리움은 ‘가축이 물 마시는 곳’이다?

영단어에 숨어 있는 세계사의 비밀을 시간을 거슬러 찾아가는 흥미로운 책. 알고 보면 우리는 신화와 역사를 매일 말하면서 살고 있다. 영어는 라틴어와 그리스어, 프랑스어, 게르만어 등 다양한 언어의 흔적을 감추고 있는데, 예를 들어 궁전을 뜻하는 팰리스(palace)는 로마 제국이 세워진 ‘팔라티노 언덕’에서 비롯되었다. 3월인 March는 로마 신화의 군신 마르스에서 비롯된 달이고, 6월인 June은 결혼과 가정의 여신 유노에서 비롯된 달이다. 이슬람은 우리와 먼 세계 같지만, 우리가 자주 쓰는 영단어에도 이슬람의 그림자가 드리워져 있다. 전 세계가 벌이고 있는 ‘관세 전쟁’에서 관세를 뜻하는 tariff는 원래 ‘지불 통지’ 또는 ‘요금 목록’을 의미하는 아랍어에서 왔고, ‘잡지’를 뜻하는 magazine은 아랍어로 ‘창고’를 뜻하는 단어에서 왔으며 19세기 들어서야 ‘잡지’라는 뜻으로 사용되기 시작했다. 『영단어 세계사』이처럼 우리 생활 속 깊숙이 자리 잡은 평범한 영단어 하나하나가 생생한 역사를 품고 있는 텍스트가 되는 경험을 선사함으로써 세계사 속에서 단어가 어떻게 변신해왔는지를 한눈에 꿰뚫어볼 수 있게 해주는 인문학적 교양서다.

‘그림의 법칙’을 아시나요?

『그림동화』의 저자로 유명한 야코프 그림은 탁월한 언어학자이기도 했다. 그가 발견하여 ‘그림의 법칙’으로 알려진 언어 법칙이 있다. 인도유럽조어가 게르만 조어로 발달하는 과정에서 생긴 파열음 계열의 소리들이 보이는 음운 변화의 규칙이 그것이다. 예를 들어 ‘발’이라는 단어는 인도유럽조어는 ped인데, 이 단어는 유럽을 국경을 넘어가면서 ped(라틴어), pod(그리스어), peda(리투아니아어), foot(영어), Fuß(독일어)로 변신한다. 인도유럽조어의 자음 p가 게르만어를 거쳐 영어에 차용되면서 f음으로 변한 것이다.
이처럼 세계의 언어들은 서로 얽히고설킨 친척 관계인 경우가 수없이 많다. 언어는 인류의 역사에 따라 다양한 변신을 거쳐 오늘날에 이르렀다. 그러므로 영단어 하나하나는 빙산의 일각 같다. 단어의 어원을 따라가보면 신화, 종교, 전쟁, 정치, 민족의 역사가 그 웅장한 모습을 드러낸다.

영단어 속에 살아 숨 쉬는 로마 제국의 영광과 중세의 일상

『영단어 세계사』는 5개의 장으로 구성되어 있다. 로마 제국과 기독교의 역사, 인종과 민족, 이베리아반도의 레콩키스타, 대개간 운동과 십자군 원정대, 르네상스로 시대를 구분하고, 신화와 역사 시대를 오가며, 각 시대의 역사적 사건, 인물, 풍습 등에서 비롯된 영단어의 어원을 탐구한다.
몇 가지 예를 들어보자. 열두 달과 연관된 신들로는 로마 신화의 마르스와 유노를 꼽을 수 있다. 로마 시대에는 1년의 시작이 March(3월)였다. ‘행진(하다)’이라는 뜻의 march는 전쟁이 시작될 때의 ‘군대의 행진’이 원래 의미이며, 그것의 어원은 로마 신화의 군신 마르스다. 또한, 유피테르의 아내 유노(Juno)는 영어로 읽으면 ‘주노(Juno)’로, ‘6월(June)’의 근간이 되는 여신이다. ‘6월의 신부’ 아이디어는 여기에서 비롯되었다.
중세 시대, 하면 떠오르는 ‘봉건제도’와 관련한 단어의 유래도 흥미롭다. ‘영주’와 ‘귀부인’은 모두 빵과 관련된 단어들이다. lord는 ‘영주’ 외에 ‘지주, 집주인(landlord)’, ‘통치자’라는 뜻으로 사용되기도 하는데, 그 어원은 ‘빵을 관리하는 사람’으로 loaf(빵 한 덩어리)와 어원이 같다. lady(여성, 귀부인) 역시 ‘빵 반죽을 개는 사람’이 어원이다. 중세 시대의 영주들은 장원 안에 밀을 빻는 물레방아와 빵을 굽는 가마를 소유하고 있었고, 농노들이 밀을 빻아 빵을 구울 때 사용료를 받았다.
통금(curfew)의 기원도 재미있다. 시계가 없던 시절에 수도사의 중요한 임무 가운데 하나는 하루 세 번, 아침, 점심, 저녁에 종을 쳐서 주민들에게 시간을 알려주는 것이었다. ‘통금’은 영어로 curfew(커퓨)인데, 이 단어는 프랑스 수도원의 관습에서 유래했다. 중세 유럽에서는 밤 8시나 9시에 교회 종을 울려 주민들에게 불단속을 잘하고 자라고 일깨우는 관습이 있었다. 예전에는 집 한가운데에 요리와 난방을 겸해 화덕을 만들었는데, 이 화덕의 불단속을 제대로 못해서 화재가 많이 발생했다. curfew는 고대 프랑스어로 “Cover the fire(불을 덮어라).”라는 뜻의 cuevrefeu(쾨브르푸)에서 유래했다. cuevrefeu의 어미인 fue는 방 한가운데 있는 ‘화덕’을 의미하며, 여기서 focus(초점)와 fuel(연료)이라는 영단어가 나왔다.
‘host(주인)’와 ‘guest(손님)’는 뿌리가 같다는 사실을 알고 있는가? 중세에는 순례자를 환대하는 관습이 있었다. 이때 대접하는 쪽인 ‘host(주인)’와 대접받는 쪽인 ‘guest(손님)’는 둘 다 인도유럽조어에서 ‘상호부조의 의무를 지다’라는 뜻의 ghos-ti에서 유래했다. 19세기가 되자 순례자를 위한 호스피스(hospice)라는 숙박시설까지 만들어졌다. 오늘날 임종을 앞둔 환자를 위해 의료와 간호를 제공하는 시설인 호스피스의 기원은 순례자를 위한 숙박시설이었던 것이다.

영단어의 모험, 세계사 시간 여행

이처럼 『영단어 세계사』는 로마 제국에서 르네상스 시기에 태어난 영단어들의 어원을 따라가면서 단어 속에 숨어 있는 문명과 역사, 신화, 종교, 전쟁, 정치까지를 입체적으로 아우르는 책이다. 그러므로 영어 학습자에게는 단어 하나하나가 생생한 이야기로 다가와 이해와 암기를 돕고, 역사 애호가에게는 과거로 활짝 열린 타임머신의 문이 되어준다. 이제 지루하게 외우는 학습으로서의 영단어와 작별하고 단순한 언어를 넘어 역사와 신화의 세계로 날아가보자. 이 책을 읽고 나면 ‘매거진’에서 아랍어의 향기가 느껴지고, 서양의 시대극에서 “My lord!”라는 대사를 들으면 ‘영주’와 ‘빵 한 덩이’가 눈앞에 떠오를 것이다.