왜 우리는 민주주의에 대해서 알아야 할까요?
- 성숙하고 행복한 삶을 위한 민주주의 이야기

이 책은 법치, 삼권분립, 정당, 극우, 헌법, 인권 등 다양한 주제를 통해 민주주의의 역사와 의미를 입체적으로 알기 쉽게 담았다. 청소년들에게 민주주의가 단순한 ‘투표 시스템’이 아닌, 인간의 존엄성을 지키고 개개인의 자아실현을 가능하게 하는 ‘행복한 삶’을 위한 필수 조건임을 알려준다. 나아가 민주주의 문해력이 높아지면 우리 삶이 훨씬 더 행복할 수 있다고 말한다.
저자는 고대 이집트의 피라미드와 중국의 만리장성에 깃든 민중들의 울음부터 한국의 역동적인 촛불혁명까지 다루며 인류 역사가 ‘인간의 존엄성’을 지키기 위한 끊임없는 싸움이었음을 강조한다. 프랑스에서는 1848년에 모든 남성이 투표권을 갖게 되었지만, 여성의 투표권은 1946년이 되어서야 주어졌고, 20세기가 열릴 때까지 지구의 그 어떤 나라도 여성에게 선거권을 주지 않았다고 지적한다. 우리가 당연하게 누리는 권리는 민주주의를 위한 투쟁의 역사가 있었기에 가능하다는 것을 알려준다.
나아가 이승만과 박정희 정부 시절 입법부와 사법부가 권력의 ‘시녀’로 전락했던 역사를 통해, 헌법에 명시된 삼권분립만으로는 민주주의를 보장할 수 없음을 경고한다. 저자는 “국가에 당당히 권리를 요구하지 않고 가만히 있을 때, 그 피해는 결국 자신에게 돌아온다.”라며 주권자의 적극적인 자세를 강조한다.
최근 심화하는 극우 세력의 혐오와 차별 문제에 대해서도 청소년 눈높이에서 다룬다. 제국주의에 뿌리를 둔 유럽 극우와는 다른 ‘한국형 극우’의 기형적 실태를 고발하고, 가짜 뉴스가 민주주의를 어떻게 잠식하는지 경고한다.
한편 1919년 3·1혁명에서 시작되어 4·19 혁명, 5·18 광주 민주 항쟁, 6월 민주 항쟁을 거쳐 촛불혁명으로 이어진 한국 민주주의의 역사를 소개하며 ‘민주주의 선진국’이라는 자부심에만 머물지 말 것을 당부한다. 민주주의의 후퇴와 위기가 양극화와 기후 위기 등 인류 멸종의 위기와 맞닿아 있음을 지적하며, 자신이 살고 있는 나라의 모든 권력이 국민의 대다수인 민중에게서 나오는지 감시할 수 있는 주권자의 성숙만이 민주주의의 미래를 열어갈 수 있다고 강조한다.
모든 개개인이 자신의 개성을 꽃피울 수 있는 정치적·경제적 조건을 마련할 때 민주주의는 더 성숙할 수 있기에 개인의 성숙과 민주주의 성숙은 떼려야 뗄 수 없는 관계라고 말한다.
청소년들은 이 책을 통해 민주주의가 무엇인지, 민주주의가 왜 우리의 행복과 직결되는지를 자연스럽게 배울 수 있다.

책 속에서

신분 제도와 그 정점인 왕에 맞서 일어난 민중들의 봉기는 동아시아는 물론 유럽에서도 줄기차게 이어졌는데요. 왕권을 지키려고 수많은 사람을 학살하는 야만이 되풀이되었어요. 그럼에도 신분 제도에 맞선 싸움은 굽힘이 없어 그때마다 다시 일어났습니다. 그만큼 모든 사람이 인간의 존엄성을 지키며 살 수 있는 세상은 인류의 꿈이고 역사를 발전시킨 힘이었지요. 동서양의 세계사가 입증합니다. - 본문에서

시민혁명으로 왕이 물러나고 선거 제도가 도입되었습니다. 당연히 모든 국민이 투표의 즐거움을 누렸으리라 생각하기 쉽지만 실제로는 그렇지 않았습니다. 1789년에서 1871년에 이르는 프랑스혁명 과정을 살펴보았듯이 아래로부터의 혁명이 줄기차게 이어졌고 드디어 1848년에 모든 남성이 투표권을 갖게 되었는데요. 하지만 프랑스에서 여성의 투표권은 1946년이 되어서야 주어졌습니다. - 본문에서

이승만과 박정희 정부 시기에 입법부와 사법부는 정부를 견제하기는커녕 독재를 뒷받침해 주면서 정권의 ‘시녀’로 전락했다는 비판을 받았습니다. 삼권분립이 헌법에 들어 있다고 우리가 안심할 수 없는 이유입니다. - 본문에서

지구촌의 민주주의 역사를 돌아보면 이미 선거권 확대 과정에서 확인했듯이 자본주의 사회에서 민주주의를 일궈 내려는 사람들의 열정이 쉼 없이 이어져 왔음을 새삼 발견할 수 있습니다. 자본주의와 민주주의는 근대 사회의 두 얼굴입니다. 세계사적으로 보면 ‘동급생’이라 할 수도 있어요. 다만 성격이나 꿈은 아주 다른 동급생입니다. - 본문에서

극우는 나와 무관하다고 생각한다면 차분히 스스로를 짚어 보세요. 혹시 흑인이나 동남아시아인들은 낮춰 보고 백인은 높여 보고 있지 않은지요. 만일 그렇다면 명백한 인종 차별, 국가 차별이거든요. 인종적, 민족적, 국가적 우월감과 차별은 극우로 가는 길목에서 보이는 현상입니다. - 본문에서

민주주의 역사를 되돌아보면 제국주의만이 아니라 독재 정권이 세계 곳곳에서 혐오와 증오를 퍼트려 왔습니다. 둘 다 민주주의를 파괴한다는 점에서도 일치하지요. 사회적 불평등으로 불안하고 불행한 사람들이 바로 그 문제를 해결하려는 사람들을 지지하기는커녕 되레 혐오하고 증오하는 거죠. 너무 엉뚱하지 않나요? 사회적 비극이고 무엇보다 스스로에게 큰 불행이지요. - 본문에서

민주공화국의 주권자라면 자신의 권리 찾기에 적극 나서야 합니다. 주권자로서 갖춰야 할 기본 자세를 갖춘 사람이 소수일 때 민주주의는 구현될 수 없어요. 국민의 의무는 권리가 있기에 부여되는 것이지 그 반대는 아닙니다. 사람답게 살 권리, 바로 인간의 존엄성이고 인권입니다. 헌법이 보장하는 권리가 충족되지 못할 때 일차적 책임은 개인이 아니라 국가, 특히 권력 기관이 져야 합니다. 국가에 당당히 권리를 요구하지 않고 가만히 있을 때, 그 피해와 책임은 자신은 물론 모든 민중에게 돌아갈 수밖에 없습니다. - 본문에서

지구촌 곳곳에서 인권 향상과 자연 보호를 비롯해 더 나은 세상을 만들어 가려는 사람들 사이에서도 유튜브를 비롯한 뉴미디어 활용이 늘어나고 있습니다. 21세기 들어 미디어 혁명과 함께 열린 새로운 시대는 ‘스마트폰 중독’이라는 질병을 퍼트리기도 하지만 새로운 문명을 열어 갈 수도 있습니다. - 본문에서

2024년 12월 3일에는 윤석열 대통령이 ‘반국가 세력’을 처단하겠다며 비상계엄을 선포했는데요. 그 순간부터 2025년 4월 4일 헌법재판소가 재판관 8인 전원일치로 파면할 때까지 넉 달 내내 하루도 빠짐없이 촛불 집회가 열렸지요. 촛불과 함께 K-POP 응원봉을 흔들며 윤석열 탄핵과 사퇴, 파면을 요구하는 시위가 일어났습니다. 미국과 유럽을 비롯한 세계 언론이 ‘K-민주주의’를 높이 평가하는 보도를 잇달아 내보냈지요. - 본문에서

모든 개개인이 자신의 개성을 꽃피울 수 있는 정치적·경제적 조건을 마련할 때 민주주의는 더 성숙합니다. 주권자로서 개개인은 헌법이 나라 안팎에 선언한 ‘민주공화국’을 구현하기 위해 모든 권력을 민주화해 나가야 할 권리와 의무가 있으니까요. 개인의 성숙과 민주주의 성숙은 떼려야 뗄 수 없는 관계입니다. - 본문에서