AI가 일자리를 뺏는다는 말, 사실일까?
사라진 것은 노동이 아니라 노동의 가시성이다!

《로봇은 오지 않는다》는 생성형 AI와 자동화 열풍 속에서 반복되는 “기계가 인간 노동을 대체할 것”이라는 통념을 정면으로 비판하는 책이다. 디지털 노동 연구자 안토니오 카실리는 자동화의 역사를 되짚으며, 인간 노동의 종말이라는 예언은 산업화 이후 끊임없이 반복되어왔지만 현실은 정반대였다고 말한다. 기술은 노동을 사라지게 하기보다 새로운 형태의 노동을 만들어냈고, 그 노동을 더 잘게 분절하며 더 보이지 않는 곳으로 이동시켜왔다는 것이다.

저자 안토니오 카실리는 오늘날의 플랫폼 경제와 AI 산업 역시 예외가 아니라고 지적한다. AI는 스스로 작동하는 완전한 자동화 시스템처럼 보이지만, 실제로는 데이터 라벨링 노동자, 콘텐츠 검열 노동자, 클릭 노동자, 배달·호출 플랫폼 노동자 같은 방대한 인간 노동 위에서 유지된다. 이미지와 텍스트를 분류하고, 혐오·폭력 콘텐츠를 걸러내고, 알고리즘이 학습할 데이터를 정리하는 수많은 저임금 노동자들이 존재하기에 AI 산업이 가능하다는 것이다. 카실리는 이처럼 디지털 기술 뒤에 숨겨진 노동 공급망을 추적하면서 자동화가 인간 노동을 제거하는 과정이 아니라 은폐하는 과정이라고 분석한다.

책은 또한 디지털 노동이 특정 플랫폼 노동자만의 문제가 아니라 우리 모두의 현실이 되었다고 말한다. SNS 이용자들이 수행하는 클릭, 검색, ‘좋아요’ 누르기, 게시물 작성, 관계 맺기 같은 일상적 활동조차 플랫폼의 가치 생산 과정에 편입되며, 이용자들의 시간과 감정, 데이터는 기업의 핵심 자산으로 전환된다. 사람들이 놀이와 소통, 자기표현이라고 생각하는 활동이 사실상 플랫폼 경제를 떠받치는 노동이 되고 있다는 것이다.

카실리는 플랫폼, 소셜미디어, 긱 경제, 마이크로 노동, 원격 노동을 하나의 흐름 안에서 연결하며, 디지털 자본주의가 인간 노동을 어떻게 재조직하고 있는지를 정치경제학적으로 분석한다. 특히 원격 노동과 상시 연결, 알고리즘 기반 관리가 확산되면서 노동과 비노동의 경계가 무너지고 있으며, 현대 사회는 노동의 종말이 아니라 노동이 일상 전체로 확장되는 ‘과잉고용’(hyperemployment)의 시대에 들어섰다고 진단한다.

《로봇은 오지 않는다》는 AI 기술의 성능이나 미래를 예측하는 책이 아니다. 오히려 화려한 자동화 담론 뒤에서 실제로 누가 일하고 있는지, 왜 기술이 발전할수록 더 많은 인간 노동이 필요해지는지를 집요하게 추적한다. 플랫폼과 인공지능을 단순한 혁신 기술이 아니라 새로운 노동 체제로 읽어낸다는 점에서 이 책은 오늘날 디지털 경제의 숨겨진 작동 원리를 날카롭게 드러낸다.

자동화 신화 뒤의 인간 노동

안토니오 카실리는 플랫폼, 소셜미디어, 인공지능 산업을 하나의 흐름 안에서 연결하며, 오늘날의 디지털 기술이 노동을 제거하기보다 오히려 더 광범위하게 확장시키고 있음을 보여준다. 각 장은 서로 다른 형태의 디지털 노동을 다루지만, 자동화 뒤에 숨겨진 인간 노동의 현실을 드러낸다는 공통의 문제의식으로 긴밀하게 이어져 있다.

1장에서는 “기계가 인간을 대체할 것”이라는 자동화 서사가 어떻게 반복적으로 생산되어왔는지를 살펴본다. 저자는 자동화 담론이 노동의 현실을 지우는 이데올로기로 기능해왔으며, 기술 발전은 실제로 노동의 소멸보다 새로운 노동 형태의 출현을 동반해왔다고 지적한다.

2장에서는 디지털 플랫폼의 작동 원리를 분석하며, 플랫폼이 단순한 기술 서비스가 아니라 노동과 소비, 소통과 데이터를 조직하는 새로운 경제 구조임을 보여준다. 이용자의 활동이 어떻게 플랫폼 가치 생산 과정에 편입되는지도 함께 다룬다.

3장에서는 호출형 플랫폼 노동을 중심으로 우버, 배달 서비스, 크라우드워크 등 온디맨드 노동의 구조를 분석한다. 알고리즘 관리와 평점 시스템이 노동 통제의 새로운 방식으로 작동하며, 플랫폼이 노동의 불안정성을 어떻게 확대하는지를 보여준다.

4장에서는 데이터 입력, 이미지 분류, 클릭 작업 같은 마이크로 노동의 세계를 다룬다. 특히 AI 시스템이 실제로는 방대한 인간 노동 위에서 작동하고 있으며, 디지털 플랫폼이 노동을 잘게 분절해 글로벌 저임금 노동시장으로 이전시키는 과정을 추적한다.

5장에서는 소셜미디어 이용자들의 활동을 분석한다. 이용자들이 놀이와 소통, 자기표현이라고 생각하는 활동이 실제로는 플랫폼의 가치 생산 과정에 편입되고 있으며, ‘좋아요’ 누르기, 게시물 작성, 검색, 관계 맺기 같은 행위가 데이터와 수익으로 전환되는 구조를 보여준다.

6장에서는 노동과 비노동의 경계가 무너지는 현실을 다룬다. 원격 노동과 상시 연결, 플랫폼 기반 업무 환경이 확산되면서 노동이 직장 밖의 일상 전체로 침투하고 있으며, 저자는 이를 ‘일로 인정되지 않는 노동’이라는 관점에서 분석한다.

7장에서는 디지털 노동을 기존 노동 개념 안에서 어떻게 이해하고 분류할 수 있는지를 검토한다. 플랫폼 노동, 이용자 활동, 데이터 생산 같은 새로운 형태의 노동이 기존 노동법과 사회 제도 안에서 어떤 위치를 차지하는지 비판적으로 질문한다.

마지막 8장에서는 디지털 노동이 개인의 주체성과 세계 노동 질서를 어떻게 변화시키는지를 다룬다. 저자는 자동화가 노동 없는 미래를 가져오는 것이 아니라, 인간 노동을 더 보이지 않게 만들고 더 세계적인
규모로 재편하고 있다고 진단하며, 플랫폼 경제 시대에 필요한 새로운 정치적·사회적 대응 가능성을 모색한다.

이처럼 《로봇은 오지 않는다》는 자동화, 플랫폼, 인공지능, 소셜미디어를 개별 기술 현상이 아니라 하나의 노동 체제로 읽어내며, 오늘날 디지털 자본주의가 인간 노동을 어떻게 조직하고 은폐하는지를 입체적으로 보여준다.

책 속에서

AI를 사용하는 것은 끝없이 정비가 필요한 자동차를 소유하는 것과 같다. 기술 기업들 사이에 이러한 유지 작업을 흔히 ‘검증’이라고 부른다. AI 시스템을 업데이트하고 문제를 해결하는 일은 자동차 브레이크를 수리하거나 엔진 오일을 점검하는 것에 비유할 수 있다. 이용자들도 자각하지 못한 채 이 검증 작업에 참여하고 있다. AI 서비스를 개인화하기 위해 자신의 데이터를 제공하는 일은 자동차 연료 탱크에 기름을 채우는 것과 다름없다. _19쪽

문제는 AI가 일자리를 없애는 데 있지 않다. 빅테크 기업들이 노동에서 임금을 떼어내려는 데 있다. 이 시도가 성공할지는 기술 발전이라는 예정된 경로에 달린 것이 아니라 지금 이 순간에도 진행 중인 사회적 투쟁의 결과에 달렸다. _46쪽

인공지능을 위해 자신의 시간과 데이터를 ‘재미’로 바치는 미국이나 영국의 이용자들은 완전한 자동화를 위한 고귀한 기여자로 묘사된다. 반면 베네수엘라, 케냐, 필리핀 등에서 같은 작업을 수행하는 마이크로 노동자들은 자동화의 예언이 아직 실현되지 않았음을 보여주는 불편한 현실로서 가려진다. _223쪽

일단 가입하고 나면, 대부분의 이용자는 계정을 삭제하거나 브라우징 기록 추적을 차단하지 못하고, 인터페이스 깊숙이 숨겨진 로그아웃 버튼조차 쉽게 찾지 못한다. 이러한 슈퍼앱과 ‘세계 플랫폼’은 가입자를 자사 구조 안에 가두어 모든 게시물, 사진, 키보드 입력 하나하나까지 플랫폼 소유자의 가치로 전환될 수 있게 만든다. _231쪽

아마존은 서점 체인을 소유하지 않고도 세계 최대의 도서 판매업체가 될 수 있었고, 우버는 차량 한 대 없이도 운송 산업을 뒤흔들었으며, 에어비앤비는 숙박 시설을 소유하지 않고도 호텔 산업을 혁신했다. 놀랍게도 벡터 계급은 생산수단의 소유를 기꺼이 이용자에게 이전했다. _384쪽

플랫폼 자본주의는 노동의 분절과 파편화를 한층 더 밀어붙인 단계라고 할 수 있다. 여기에 더해 인공지능과 완전 자동화라는 유토피아적 기치 아래, 노동력의 쇠퇴를 예고하는 탈동원적이고 위협적인 메시지를 덧붙인다. “과업으로 분절돼라, 그리고 결국 너 자신의 소멸을 향해 일하라.” 이것이야말로 오늘날의 ‘스마트 기술’이 도입한 진정한 혁신이다._ 407-408쪽