독일 아마존 베스트셀러
2025년 올해의 과학도서상 후보작
독일 슈피겔 베스트셀러 1위 작가이자 독일 최고의 과학 저널리스트의 최신작

“벌과 북극곰이 사라지기 전에, 내가 먼저 질병으로 사라질 수도 있다”

기후위기라는 거대 담론과 인간의 건강 문제를 직결시킨 최초의 책!

최고 기온이 매년 경신되고 있다. “이번 여름이 당신이 살아가며 겪을 가장 시원한 여름일 것이다”라는 말이 더 이상 과장이 아닌 시대가 된 것이다. 하루가 멀다 하고 폭염, 홍수, 폭풍, 산불, 전염병 소식이 들려오고, 기후위기는 더 이상 먼 미래의 재난이나 북극곰의 위기가 아니라 우리의 몸과 마음을 직접적으로 위협하는 현실이 되었다. 그동안 기후위기를 다룬 책들은 주로 이상기후 현상을 분석하거나 지구를 보호해야 한다는 거대 담론에 초점을 맞춰왔다. 그러나 이 책은 초점을 바꾸어 ‘기후위기가 어떻게 내 몸을 병들게 하는가’를 묻는다. 이 책은 기후위기가 우리에게 초래하는 다양한 건강 문제들을 다각도로 조명한다.

-폭염은 뇌졸중부터 불안증, 우울증, 치매까지 유발한다
-오염된 공기는 마라톤 선수들의 기권율을 높인다
-유럽에서는 매년 50만 명이 공기 오염으로 조기 사망한다
-온실가스는 염증, 혈액 응고를 일으킨다
-기온 상승으로 식물들이 꽃을 더 많이 피우고 사계절 내내 꽃가루 알레르기 발생 확률이 높아진다.
-홍수, 폭염 등으로 모기, 진드기, 바이러스가 급증한다
-이상기후로 번개 발생이 증가하고 이로 인한 사망 사고 확률이 현저히 높아졌다

저자 크리스티나 베른트는 생화학을 전공하고 의학, 정신 건강, 생명과학 분야를 오랫동안 취재해온 독일 대표 과학 저널리스트다. 독일 일간지 『쥐트도이체 차이퉁』의 과학 저널리스트로 활동해온 그는 전작 『번아웃』으로 독일 슈피겔 베스트셀러 1위에 오른 바 있다. 이번 책에서는 폭염, 대기오염, 자외선, 알레르기, 생물다양성 감소, 모기와 진드기, 신종 바이러스, 자연재해, 기후불안까지 총 9개 장에 걸쳐 기후위기와 질병의 연결고리를 추적한다.

더 뜨거워진 세계에서
어떻게 아프지 않고 살아남을 것인가

독일 최고의 과학 저널리스트가 집요하게 추적한
기후위기와 질병의 섬뜩한 연결고리

폭염은 단순한 불쾌감이 아니다. 폭염은 실제로 사람을 병들게 하고, 때로는 죽음으로 몰아간다. 세계적 의학 저널 『랜싯』에 실린 보고서는 기후변화로 인한 열 관련 사망이 1990년대 이후 꾸준히 증가해, 전 세계에서 연평균 54만 6,000명(2025년 기준)에 이른다고 경고했다. 이제 폭염은 특정 지역이나 특정 계층만의 문제가 아니다. 폭염의 세계에서는 누구도 이 위험에서 벗어날 수 없다.
이 책은 폭염이 사람을 어떻게 죽음으로 몰아가는지 구체적인 사례를 들어 보여준다.

“2022년 여름, 실제로 이례적으로 많은 사람이 사망했다. 팬데믹 3년 차에 60세 이상의 고령자들 중에 사망자가 많이 발생했다. 독일에서는 매년 평균 90만 명 정도 사망자가 발생하는데 2022년에는 통계청이 예상했던 것보다 88,500명이 더 늘었다. 이 초과 사망자의 대부분은 코로나바이러스와 관련이 있었다. 그러나 코로나로 인한 사망자를 제외하고 여러 통계적 요인을 보정한 뒤에도, 2022년 여름에는 여전히 예상보다 약 4,500명이 더 사망한 것으로 나타났다. 사실 이에 대한 명확한 근거가 있었는데, 2022년 여름이 특히 더웠던 것이 그 원인이었다. 독일 통계청은 2022년 여름 몇 달이 “기록적인 더위를 보였다”라고 발표했다. 특히 7월과 8월에 35℃를 넘는 일이 빈번했다.” (19~20쪽)

기후위기는 폭염에서 그치지 않는다. 기온이 오르면 꽃가루는 더 오래, 더 많이, 더 강하게 날리며 1년 내내 지속하는 경우도 있다. 알레르기는 더 이상 봄 한철의 문제가 아니다. 따뜻해진 겨울은 모기와 진드기가 살아남기 좋은 조건을 만들고, 이들은 손쉽게 치명적인 감염병을 옮긴다. 번개와 폭우, 홍수는 더 잦아지고 더 사나워지고 있다. 산불과 대기오염은 호흡기와 심혈관계에 큰 부담을 준다. 생물다양성 감소 역시 생태계만의 문제가 아니다. 종이 사라지면 병원체를 막아주던 자연의 완충 장치도 약해지고, 인간은 더 쉽게 질병에 노출된다.
이 책의 강점은 기후위기를 도덕적 당위나 막연한 공포로만 말하지 않는다는 데 있다. 저자는 “지구를 위해 옳은 일을 해야 한다”고 호소하는 대신, 기후변화가 인간의 몸속에서 어떤 생리적 반응을 일으키는지, 어떤 질병의 가능성을 높이는지, 어떤 일상의 변화를 요구하는지를 과학적인 근거를 들어 설명한다. 그래서 이 책을 따라가다 보면 기후위기는 추상적인 위기가 아니라 체온, 혈압, 호흡, 면역, 수면, 기분의 문제로 다가온다. 막연했던 공포는 구체적인 지식이 되고, 구체적인 지식은 대응할 수 있다는 긍정적인 감각으로 이어진다. 그리고 이런 개인적인 차원의 접근은 지구를 살리는 데까지 자연스럽게 확장된다.

또 기후위기 이야기냐고?
기후위기 때문에 나와 내 가족이 병들고 죽을 수도 있다면?

인간의 건강을 파괴하는 기후위기의 실체를 파헤치고
일상 회복 방안까지 제시하는 기후위기 시대의 필수 지침서!

우리는 기후위기 앞에서 자주 피로감을 느낀다. 또 탄소 이야기인가, 또 지구를 구하자는 이야기인가. 그러나 질문을 바꾸면 이야기는 달라진다. 기후위기 때문에 나와 내 가족이 병들고 죽을 수도 있다면? 폭염 때문에 내가 먹는 약의 보관법을 바꿔야 한다면? 이상기후 때문에 한 번도 겪지 못한 알레르기가 생긴다면? 불안과 우울, 불면증이 심해진다면?
『기후위기는 어떻게 내 몸을 병들게 하는가』는 바로 이런 질문에 답하는 책이다. 기후위기 시대에 필요한 것은 막연한 낙관도, 무력한 체념도 아니다. 저자는 ‘기후회복력’이라는 새로운 개념을 소개한다. 기후회복력이란 달라진 기후 환경 속에서 몸과 마음을 지키는 능력이다. 구체적으로 말하면 폭염에 대비해 생활 습관을 바꾸고, 매일 오존과 자외선, 꽃가루 지수를 확인하고, 알레르기와 감염병에 대해 정확히 알고, 부정적인 기후 뉴스 앞에서 마음을 지키는 방법을 연습하는 일이다.

“이 책을 쓰는 과정은 나에게도 정말 유익했다. 기후위기가 건강에 미치는 영향에 대해 포괄적으로 연구한 덕분에 이 문제를 예전보다 훨씬 더 잘 알고 있다는 사실이 나를 더 강하게 만들어주었다. 어떤 문제에 관해 잘 알면 그 문제가 더 구체적으로 보이고 그러면 다루기도 한결 쉬워진다. 이는 모든 위기의 순간에도 그렇다. 그리고 내가 이 책에서 제시한, 기후위기 시대에 실천할 수 있는 행동 방식들로 나 자신도 미래를 긍정적으로 보게 되었다. 그 덕분에 기후위기가 이전보다 덜 두렵게 느껴진다. 내가 매일 그것에 맞서 무언가를 할 수 있다는 사실을 알기 때문이다.” (머리말 중)

기후위기는 ‘언젠가 닥칠 재난’이 아니다. 무작정 회피하고 덮어둘 일도 아니다. 『기후위기는 어떻게 내 몸을 병들게 하는가』는 기후위기 시대를 살아가는 모두에게 묻는다. ‘더 뜨거워진 세계에서 어떻게 아프지 않고 살아남을 것인가.’ 이 책은 그 질문에 가장 현실적이고 희망적이며 구체적인 답을 제시한다.