"나도 용이 될 수 있을까?"
999번째 용을 꿈꾸는 이무기의 좌충우돌 성장기!
누구나 한 번쯤은 특별한 존재가 되는 꿈을 꿉니다. 『999번째 용이 되는 법』 속 이무기들에게 그 꿈은 바로 '용'이 되는 것이지요. 학교에서는 매일 용이 되는 방법을 배우고, 마침내 용이 된 이무기는 온 세상의 축하를 받지요. 주인공 이무기도 어릴 때부터 용이 되어야 한다고 배우며 자랍니다. 하지만 아무나 용이 될 수 있는 건 아니었지요. 그러던 어느 날, 주인공 이무기 앞에 오래된 비법서를 든 보따리장수가 나타납니다. 그런데 비법서 첫 장부터 만만치 않아 보입니다. 과연 이 비법서만 따르면 정말 용이 될 수 있을까요?
『999번째 용이 되는 법』은 제1장부터 제5장까지 꿈을 향해 나아가는 특별한 비법을 차근차근 소개합니다. 화 다스리기, 욕심 내려놓기, 천 년을 수행하기까지 쉽지 않은 과정을 따라가다 보면, 진짜 비법은 특별한 재능이 아니라 자신을 다스리는 힘과 포기하지 않고 나아가는 끈기라는 사실을 알게 되지요. 『999번째 용이 되는 법』은 하루하루 성실하게 쌓아 올린 작은 노력이 결국 꿈에 닿는 가장 큰 힘이라는 지혜를 담고 있습니다.

"내가 진짜 좋아하는 건 뭘까?"
우리 모두에게 필요한 작은 질문 하나!
주인공 이무기는 비법서에 적힌 과제를 하나하나 성실히 따라가지만, 문득 중요한 무언가를 놓치고 있는 것만 같은 허전함을 느낍니다. 싱숭생숭한 마음에 자신이 진정 좋아하는 걸 즐기는 시간을 갖기로 하지요. 마음 가는 대로 여행을 떠나고, 물속을 헤엄치고, 새로운 춤을 배우며, 자신을 천천히 들여봅니다. 그러던 어느 날, 툭 하고 작은 질문 하나가 떠오릅니다. '나는 정말 용이 되고 싶은 걸까? 내가 진짜 좋아하는 건 뭘까?' 늘 다른 이들이 정해 놓은 목표만 바라보며 달려오던 이무기는 그제야 난생처음, 마음의 소리에 귀 기울이게 됩니다.
『999번째 용이 되는 법』은 정해진 길을 따라가던 이무기가 마음속 작은 목소리에 귀 기울이며 자신만의 답을 찾아가는 모습을 통해, 타인의 인정보다 스스로 즐겁고 행복한 삶이 더 소중하다는 메시지를 건넵니다. 과연 우리는 나다운 행복을 향해 가고 있을까요? 은하수 앞에 선 이무기의 마지막 선택은 어린이 독자는 물론 어른들에게도 진짜 원하는 삶과 나다운 행복에 대해 돌아보는 시간을 선물할 것입니다.

또 하나의 이야기가 펼쳐진다!
'미니 북'으로 만나는 '멋진 내가 되는 특급 비법'
개성 넘치는 캐릭터와 기발한 상상력을 펼쳐 보여 온 재희 작가가 『999번째 용이 되는 법』에서는 사랑스러운 새 친구, 이무기를 선보입니다. 장난기 가득한 반달 눈과 익살스러운 표정, 통통 튀는 몸짓은 아이들의 천진한 모습을 그대로 닮았지요. 서툴지만 최선을 다하는 모습 덕분에 자연스럽게 응원하게 되는 매력적인 캐릭터입니다.
이무기가 손가락으로 가리키고 있는 노란색 미니 북은 이 책에서만 만날 수 있는 특별한 비법서입니다. 앞뒤로 펼쳐 보는 병풍 형태의 작은 책 안에는 '용이 되는 특급 비법'과 '멋진 내가 되는 특급 비법'이 알차게 담겨 있지요. 여기에 '나만의 은하수 티켓'과 '나 칭찬 쿠폰'까지 수록해 읽는 재미는 물론 놀이의 즐거움까지 더했습니다.
이 특별한 미니 북에는 『999번째 용이 되는 법』이 전하고 싶은 메시지가 고스란히 담겨 있습니다. 재희 작가는 모두가 똑같은 빛을 내기보다 저마다의 방식으로 반짝이기를 바라는 마음을 이 작품에 담았습니다. 더불어 자신에게 꼭 맞는 단 하나의 여의주는 하늘에서 우연히 떨어지는 게 아니라, 우리 안에서 스스로 발견해 가는 것이라고 이야기하지요. 오늘도 자신의 자리에서 최선을 다한 모든 이에게 칭찬 도장을 건네며, 하루하루 쌓인 시간이 결국 가장 빛나는 나를 만들어 줄 것이라고 다정하게 응원하는 그림책입니다.