인류 문명을 지탱해 온 두 개의 거대한 기둥인 헬레니즘과 헤브라이즘. 이 둘이 마주할 때 우리는 인간 사유의 가장 깊은 원형을 목도하게 된다. 자기 정체성을 찾아가는 그리스인들의 순례기인 『오뒷세이아』와 하나님의 인도 속에서 역사적 사명을 발견해 가는 히브리인들의 서사인 구약성경은 인류 정신사의 찬란한 유산이다. 신간 『오뒷세이아, 성경으로 읽다』는 이 두 세계를 나란히 올려놓고 서로를 비추게 하는 독특한 비교문학적 고전 해설서다.
이 책은 어설픈 기독교적 변증이나 성경의 일방적인 우월성을 강변하지 않는다. 대신 두 전통이 세계를 구성하는 방식의 차이를 정교하게 분석하며, 서로 다른 세계관의 충돌과 융합 속에서 새로운 의미가 솟구쳐 나오는 ‘차이의 생성’에 주목한다. 이 책의 가장 큰 실용적 미덕은 방대한 『오뒷세이아』 24권 전체의 중심 줄거리를 명료하게 요약하여, 독자가 긴 서사의 바다에서 길을 잃지 않도록 돕는 든든한 이정표 역할을 해준다는 점이다. 각 장은 독립적인 주제를 다루면서도 『오뒷세이아』의 서사적 순서를 그대로 따르기 때문에, 인물의 성장과 서사의 진행 과정을 입체적으로 추적할 수 있다. 특히 저자들이 제시하는 “환대”, “기다림”, “지혜”, “운명”, “유혹”, “가정”, “귀환” 등의 주제적 요약은 고대 고전을 성경의 빛 아래에서 새롭게 해석할 수 있는 풍성한 사유의 문을 열어준다. 여기에 더해 본문 해설의 흐름을 통섭적으로 확장하는 “5분 인문학”이라는 편집 장치는 이 고전이 보유한 현대적 적실성을 유감없이 보여준다. 각 장은 『오뒷세이아』의 해당 구절을 직접 인용한 뒤 성경 본문과 연결하며, 고전 회화와 판화, 삽화 등 다채로운 시각 자료를 배치하여 읽는 즐거움을 배가시킨다.
나아가 이 책은 단순한 줄거리 정리에 머물지 않는다. 고대와 현대, 동양과 서양의 학문적 경계를 자유롭게 넘나드는 비교문화적 시도를 감행한다. 호메로스의 이야기를 정밀하게 따라가면서 신학과 역사, 철학, 심리학, 문학, 그리고 현대사회의 당면 문제들을 유기적으로 연결한다. 예컨대 텔레마코스의 성장은 프로이트의 오이디푸스 콤플렉스와 대비되는 ‘텔레마코스 콤플렉스’로 재해석되고, 페넬로페의 기다림은 한용운의 시와 기독교의 기도가 지닌 역설적 미학으로 확장된다. 인류 최초의 서사인 성경과 최초의 문학 작품인 『오뒷세이아』의 이러한 교차 읽기는 시대를 초월해 반복되는 인간의 보편적 고뇌와 본성을 투명하게 응시하고 사유의 시원을 찾아가는 깊은 우물이 된다.
특히 이 책은 외로운 학자의 상아탑 속 독백이 아니라, 뜨겁고 생생한 ‘공동체적 대화’의 기록이라는 점에서 각별한 생명력을 지닌다. 2024년 9월부터 숭실대학교 기독교대학원 세미나실에 매주 월요일 저녁 모였던 연구자들은 『오뒷세이아』의 각 부분을 나누어 해설하고, 발표와 토론을 거듭하며 공동체적 읽기와 대화적 해석을 고스란히 책에 담아냈다. 엮은이인 김응교 교수가 전체적인 방향과 비교문학적 틀을 제시하여 책 전체의 단단한 통일성을 확보하면서도, 목사 대학원생들이 각자의 학문적 시선으로 고전을 풀어냈기에 해설의 관점이 단조롭지 않고 다채롭다. 흥미로운 비하인드도 있다. 이들이 치열하게 세미나를 진행할 당시에는, 거장 크리스토퍼 놀란 감독이 영화 <오디세이>를 만든다는 소식을 전혀 예상치 못했다. 2026년 8월에 개봉한 이 현대적 영화와 고대 텍스트를 교차 분석하는 과정 역시 책의 마지막 부분에 흥미롭게 수록되어 현재적 적실성을 입증한다.
결국 이 책이 지향하는 종착지는 학식의 유무나 종교의 유무를 떠나 삶의 길 위에서 분투하는 모든 이들을 향해 열려 있다. 과거의 오래된 사건들을 오늘날 현실의 사건들과 대조하여 다가올 내일을 준비하는 작업은 고전과 성경과 현실의 대화 속에 숨겨진 ‘오래된 미래’를 발견하는 귀중한 성찰이다. 목회자들은 이 책을 통해 목회 현장에서 직접 인용할 수 있는 깊이 있고 따뜻한 인문학적 설교 자료를 얻을 수 있고, 일반 독자와 인문학 학습자들은 세대와 종교를 초월하여 자신만의 삶의 지평을 넓히는 편안한 길동무를 만나게 된다. 독자들은 수천 년 전 서사시의 낯선 이름들 사이에서 문득 마주하는 나 자신의 참된 얼굴을 발견하고, 성경과 인문학이 나누는 흥미로운 대화에 기꺼이 동참하게 될 것이다.