‘모든 것이 가능하다’와 ‘아무것도 가능하지 않다’
사이에서 흔들리는 삶을 위한 처방전

▪ TED 930만 뷰의 뉴욕 타임스 베스트셀러 작가 케이트 보울러의 최신작
▪ 말기 암 진단과 치료를 거치며 마주한 정직한 삶의 진실
▪ 김주련, 바바라 브라운 테일러, 사라 베시 추천

“더 나은 사람이 되어야 한다.”

우리는 너무도 자연스럽게 이 말을 받아들이며 살아간다. 더 건강하고, 더 행복하고, 더 성공해야 한다. 문제가 생기면 해결해야 하고, 실패하면 다시 일어서야 하며, 고통 속에서도 의미를 찾아야 한다. 오늘의 나보다 내일의 내가 더 나아져야 한다는 믿음은 어느새 현대인의 신앙처럼 자리 잡았다.

그러나 삶은 정말 그렇게 작동하는가?

듀크 대학교에서 기독교역사를 가르치는 교수이자 뉴욕 타임스 베스트셀러 작가인 케이트 보울러는 35세 젊은 나이에 4기 암 진단을 받으면서 이 질문과 정면으로 마주했다. 열심히 노력하면 더 좋은 삶을 만들 수 있고, 올바르게 믿으면 좋은 결과를 얻을 수 있다는 생각은 예기치 않은 고통 앞에서 힘없이 무너졌다.

『완벽하지 않아도』(원제: Good Enough)는 그 경험 이후 보울러가 오랜 친구이자 동료인 제시카 리치와 함께 써 내려간 짧은 묵상들을 모은 책이다. 두 사람은 우리가 끊임없이 자신을 개선하도록 몰아붙이는 자기계발 문화에 질문을 던진다. 모든 것을 고칠 수 없고, 모든 관계를 회복할 수도 없으며, 어떤 슬픔은 끝내 사라지지 않을지도 모른다. 그렇다면 그런 삶은 실패한 삶인가?

두 저자의 대답은 분명하다. 그렇지 않다.

이 책이 말하는 ‘good enough’, 곧 ‘충분히 괜찮음’은 더 이상 애쓰지 말자는 체념이 아니다. 인간에게는 한계가 있음을 인정하고, 해결할 수 없는 것을 억지로 해결하려 하지 않으며, 바로 지금의 불완전한 삶 속에서도 사랑과 기쁨과 의미를 발견하는 태도이다.

『완벽하지 않아도』는 성공을 위한 처방전도, 고통을 극복하는 법을 알려 주는 안내서도 아니다. 오히려 지치고 실패하고 실망한 사람 곁에 앉아 이렇게 말해 주는 책이다.

“삶이 완벽해져야만 행복할 수 있는 것은 아니다.
당신이 더 나은 사람이 되어야만 사랑받는 것도 아니다.”

우리는 성공과 실패, 기쁨과 슬픔, 확신과 의심이 뒤섞인 이 삶을 살아간다. 그리고 바로 그 삶 안에서 은혜를 만날 수 있다. 모든 것이 잘되지 않아도, 오늘은 여전히 살아갈 만하다.

완벽한 삶을 만들기 위해 애쓰느라 지친 사람들에게 『완벽하지 않아도』는 작지만 깊은 위로를 건넨다.

지금의 삶도 충분히 괜찮다고.

일상에서 길어 올린 40편의 묵상, ‘충분히 괜찮은’ 삶을 살아가고 있는 이들을 위한 40편의 축복, 실생활에서 시도해 볼 수 있는 40개의 제안들로 이루어진 이 책은 오늘도 자기 삶의 자리에서 고군분투하는 보통사람을 위로하고 격려하며, 삶을 의미 있고 아름답게 가꿔 가도록 또 다른 길을 제시한다.

 관련 자료 링크

케이트 보울러 홈페이지
katebowler.com

Time
Kate Bowler Talks About Her Cancer Diagnosis and Her Faith
https://time.com/5118044/kate-bowler-interview-cancer-faith/

The Washington Post
Kate Bowler takes on the self-help industrial complex
https://www.washingtonpost.com/religion/2021/11/05/kate-bowler-self-help/

NPR
Kate Bowler wants to tame her inner efficiency monster
https://www.npr.org/2025/01/12/g-s1-42216/god-death-kate-bowler-wild-card

STORIES
Kate Bowler: Things We Learn in the Dark
https://stories.duke.edu/kate-bowler-things-learn-dark

BBC ON AIR Women of Faith:
Kate Bowler on Living with Chronic Cancer in a fix-it-quick culture
https://www.mprnews.org/episode/2019/08/13/women-of-faith-kate-bowler-on-living-with-chronic-cancer-in-a-fixitquick-culture

Sojourners
Idolatry Is the Most Seductive Sin in Town
https://sojo.net/articles/opinion-culture/idolatry-most-seductive-sin-town

Sojourners
Maybe There’s No Moral to the Story
https://sojo.net/articles/interview-culture/maybe-theres-no-moral-story

The Church Times
You can have it all, until . . .
https://www.churchtimes.co.uk/articles/2021/8-october/features/features/you-can-have-it-all-until

Macalester College
Everything Happens: The Gospel According to Kate Bowler
https://www.macalester.edu/news/2024/11/everything-happens-the-gospel-according-to-kate-bowler-02/

Brené BrownKate Bowler
https://brenebrown.com/articles/2024/01/23/kate-bowler/

TODAY
Kate Bowler’s story of coping with cancer and how it changed her faith
https://www.today.com/video/kate-bowler-s-story-of-coping-with-cancer-and-how-it-changed-her-faith-1195900995923