✔ 2026 옥컴 뉴질랜드 북어워즈 논픽션 부문 최종 후보
✔ 뉴질랜드 주요 언론이 선정한 ‘2025 올해의 책’
✔ 한국에서 3년간 생활했던 저자의 특별 한국어판 서문 수록

42세의 저널리스트 나오미 아널드는 배낭 하나를 메고 뉴질랜드의 장거리 도보길 ‘테 아라로아(Te Araroa)’를 걷기 시작한다. 뉴질랜드 남섬의 블러프에서 북섬 끝 케이프 레잉가까지, 약 3,000킬로미터. 9개월 동안 사계절을 지나며 이어진 긴 여정이었다.
『테 아라로아, 나에게로』는 그 길에서 겪은 고통과 환희, 외로움과 만남을 생생하게 담은 기록이다. 하루에도 수십 킬로미터를 걸으며 진흙과 폭우, 혹독한 추위와 굶주림을 견뎌야 했고, 때로는 몇 날씩 사람 한 명 만나지 못한 채 혼자 길을 이어가야 했다. 그러나 나오미는 그 모든 고생을 영웅적인 모험으로 포장하지 않는다. 발이 아파 울고, 외로움에 무너지고, 왜 이 길을 걷기 시작했는지 회의하면서도 다음 날이면 다시 배낭을 멘다.
그렇게 하루하루 길을 걷는 동안 변화는 아주 천천히 시작된다. 오랫동안 외면해 온 상처와 기억을 마주하고, 자신을 돌보는 법을 배우며, 혼자가 되어 비로소 다른 사람과 연결되어 있다는 감각의 소중함을 깨닫는다. 길의 끝에서 기다리고 있던 것은 완주라는 성취만이 아니라 이전과 달라진 자기 자신이었다.
출간 이후 『테 아라로아, 나에게로』는 뉴질랜드 주요 언론의 ‘2025 올해의 책’에 선정되었으며 2026 옥컴 뉴질랜드 북어워즈 논픽션 부문 최종 후보에 올랐다. 테 아라로아의 창립자 제프 채플은 이 책을 “지금까지 나온 테 아라로아 관련 최고의 책”이라고 평가했다.
20여 년 전 한국에서 3년간 생활했던 나오미 아널드는 한국어판을 위해 특별한 서문도 보내왔다. 그 서문에는 원주에서 보낸 시간에 대한 따뜻한 기억과 오랜 시간이 흘러 자신의 이야기를 한국 독자들에게 전하게 된 반가움이 담겨 있다.

“사람들은 누구나 자신만의 속도로 이 길을 걷는다.”

『테 아라로아, 나에게로』는 걷기를 좋아하는 사람만을 위한 책이 아니다. 삶의 전환점에 선 사람, 지금의 자신을 다시 들여다보고 싶은 사람, 그리고 오늘 하루를 버티며 한 걸음씩 앞으로 나아가는 모든 이들에게 건네는 이야기다.

뉴질랜드 테 아라로아 3,000km를 걸으며 써 내려간 생생한 자기 발견의 기록
“테 아라로아는 나를 바꾸어놓았다. 어떻게 변하지 않을 수 있겠는가?”

세계에는 한 번쯤 꼭 걸어보고 싶은 길들이 있다. 수많은 여행자와 순례자가 자신을 돌아보기 위해 찾는 스페인의 산티아고 순례길, 셰릴 스트레이드의 『와일드』로 잘 알려진 미국의 퍼시픽 크레스트 트레일, 빌 브라이슨의 『나를 부르는 숲』의 무대가 된 애팔래치아 트레일은 해마다 수많은 사람을 길 위로 불러낸다.
뉴질랜드에도 그런 길이 있다. 북섬과 남섬을 잇는 약 3,000킬로미터의 장거리 도보길 테 아라로아(Te Araroa)다. 마오리어로 ‘길게 이어지는 길’이라는 뜻을 가진 이 길은 눈 덮인 산맥과 원시림, 광활한 초원과 해변, 거센 강과 외딴 산장을 지나며 뉴질랜드의 대자연을 온몸으로 통과한다.
이 책에서 테 아라로아는 단순한 배경이 아니다. 변화무쌍한 날씨와 거친 지형으로 나오미를 끊임없이 시험하고, 때로는 압도적인 아름다움으로 걸음을 멈추게 하며, 오래 묻어두었던 기억과 감정을 끌어올리는 또 하나의 주인공이다. 나오미가 길 위에서 변화해 가는 동안 테 아라로아 역시 계절과 지역에 따라 끊임없이 다른 얼굴을 드러낸다.
저널리스트 나오미 아널드는 이 길을 9개월 동안 홀로 걸었다. 그러나 『테 아라로아, 나에게로』는 장거리 트레일 완주 경험담에 머물지 않는다. 진흙과 비, 허기와 고독을 견디며 자신의 두려움과 상처를 마주하고 조금씩 달라져 가는 한 사람의 여정을 놀라울 만큼 정직하고 생생하게 그려낸다.

한 걸음씩, 나에게로
길 위에서는 누구도 대신 걸어줄 수 없다. 발이 아프고 몸이 지쳐도 다시 일어나 배낭을 메는 사람은 결국 자기 자신이다. 나오미는 매일 반복되는 걷기 속에서 회복탄력성이 특별한 능력이 아니라 힘든 날에도 다시 한 걸음을 내딛는 데서 시작된다는 사실을 배운다.
“내가 한 일이라곤 그저 꿋꿋이 버티는 것뿐이었다.”
혼자 걷는 시간이 길어질수록 일상에서는 미처 들여다보지 못했던 기억과 감정들도 하나둘 떠오른다. 그리고 긴 시간 다른 사람을 돌보며 살아온 자신이 정작 무엇을 원하는지는 제대로 생각해 본 적이 없었다는 사실도 깨닫는다. 길 위에서 비로소 타인의 시선보다 자신에게 무엇이 필요한지를 먼저 묻는 법을 배우기 시작한다.

혼자였기에 더 소중해진 인연
이 책은 고독을 이야기하지만, 동시에 사람과 사람 사이의 연결을 이야기한다. 나오미는 혼자 걷는 시간이 길어질수록 누군가와 눈을 맞추고 대화를 나누는 평범한 일이 간절해졌다. 길 위에서 건네받은 따뜻한 음식 한 끼, 낯선 이의 작은 친절, 잠시 함께 걸었던 동행은 예상하지 못한 순간마다 지친 나오미를 다시 일으켜 세웠다. 홀로 걷기 위해 떠난 길에서 오히려 인간은 혼자 살아갈 수 없는 존재라는 사실을 깨닫게 된 것이다. 외로움이 깊어질수록 사람의 온기는 더욱 크게 다가왔고, 길 위에서 맺어진 짧은 인연들은 오래도록 기억에 남는다.

조금씩 새로운 나로 변화해가는 과정을 담은 기록
9개월의 여정을 마친 뒤 나오미는 자신에게 일어난 변화를 담담하게 돌아본다. 길은 그녀를 무너뜨렸다가 다시 일으켜 세웠다. 더 현실적인 사람이 되었고, 더 열린 마음으로 다른 사람을 바라보게 되었으며, 작은 것에 감사하는 법을 배웠다. 무엇보다 다른 사람이 자신을 어떻게 바라보는지보다 스스로에게 무엇이 필요한지를 먼저 살필 수 있게 되었다. 길의 끝에서 기다리고 있던 것은 완주했다는 성취만이 아니었다. 자신이 하기로 마음먹었던 일을 끝냈다는 데서 오는 조용한 만족감과 이전과는 조금 다른 자신이었다. 『테 아라로아, 나에게로』는 3,000킬로미터를 완주한 성공담이 아니다. 한 사람이 긴 고독과 자연, 뜻밖의 친절을 통과하며 자신의 삶을 다시 바라보고, 조금씩 새로운 자신으로 변화해 가는 과정을 담은 기록이다.
오늘도 저마다의 길을 걷고 있는 모든 사람에게 이 책은 조용히 말을 건넨다. 목적지보다 중요한 것은 얼마나 멀리 갔는가가 아니라, 그 길이 결국 우리를 어떤 사람으로 바꾸었는가 하는 사실을.

20년의 세월을 건너 다시 한국으로
이 책이 한국에서 출간되는 데에는 또 하나의 특별한 인연이 있다. 나오미 아널드는 20여 년 전 한국에서 3년간 영어를 가르치며 생활했다. 특히 원주에서 지내며 치악산을 비롯한 한국의 산과 자연을 가까이했던 시간은 오랜 세월이 흐른 뒤에도 소중한 기억으로 남아 있다.
한국어판을 위해 새롭게 쓴 서문에서 나오미는 당시 한국에서 보낸 시간을 돌아보며 오래전 자신이 살았던 나라의 독자들에게 자신의 가장 긴 여정의 이야기를 들려줄 수 있게 된 기쁨을 전한다.
20여 년 전 한국의 산을 걷던 한 사람이 훗날 뉴질랜드를 끝에서 끝까지 걸었고, 그 이야기는 다시 한국으로 돌아왔다. 『테 아라로아, 나에게로』 한국어판이 조금 더 특별한 이유다.