향기를 모아 박물관을 만든 사람이 있다. 30년 넘게 천연 향료를 다루며 향수를 만들어온, 세계적인 천연 조향사 맨디 아프텔이다. 그녀는 천연 향수가 지금처럼 주목받기 전부터 천연 에센스의 가능성을 탐구해온 선구자로, 미국의 천연 조향 문화를 이끌어온 인물로도 평가받는다. 향수 업계에서는 이미 그녀의 이름을 내건 수제 향수 부문 상 ‘아프텔 어워드(Aftel Award for Handmade Perfume)’가 제정되어 있고, <포브스>는 세계 최고의 맞춤형 조향사 7인 가운데 한 명으로 그녀를 선정했다.

이번에 출간한 《향기 박물관》은 맨디 아프텔이 개관한 ‘아프텔 향기 아카이브’라는 공간을 책으로 옮긴 작품이다. 2017년 캘리포니아 버클리에 문을 연 ‘아프텔 향기 아카이브’는 천연 향기의 역사와 문화를 다루는 세계 유일의 천연 향기 박물관으로 많은 관심을 받고 있다. 〈뉴욕타임스 스타일 매거진〉은 “세계의 후각 역사가 담긴 곳”이라고 평했고, 2025년 〈뉴요커〉는 “미국 각지의 숨겨진 보석 같은 장소” 가운데 하나로 꼽았으며, 〈보그〉, 〈오프라 매거진〉, <아트뉴스> 등의 매체에도 특별한 장소로 소개되었다.

책은 플로럴, 우디, 스파이시, 시트러스, 허브 등 향수를 만드는 93가지 식물을 계열별로 나누어 소개하고, 각각의 식물에서 얻는 에센스와 향의 특징을 일목요연하게 정리한다. 앰버그리스 덩어리와 카스토레움, 머스크 같은 희귀 향료부터 포맨더와 패치, 향수 지도, 100년 된 향료 병과 400년 넘은 고서, 오래된 엽서와 사진까지, 실제 박물관이 소장한 기상천외한 오브제들이 책장을 가득 채운다. 보고 읽는 데서 그치지 않고 오래도록 펼쳐보고 간직하고 싶은, 그 자체로 하나의 아름다운 향기 박물관 같은 책이다.

“책장을 펼치는 순간, 향기 박물관의 문이 열린다”

장미와 나무, 향신료와 앰버그리스까지
향수 한 방울에 담긴 놀라운 세계를 만나다

향기를 모아 박물관을 만든 사람이 있다. 30년 넘게 천연 향료를 다루며 향수를 만들어온, 세계적인 천연 조향사 맨디 아프텔이다. 그녀는 천연 향수가 지금처럼 주목받기 전부터 천연 에센스의 가능성을 탐구해온 선구자로, 미국의 천연 조향 문화를 이끌어온 인물로도 평가받는다. 향수 업계에서는 이미 그녀의 이름을 내건 수제 향수 부문 상 ‘아프텔 어워드(Aftel Award for Handmade Perfume)’가 제정되어 있고, <포브스>는 세계 최고의 맞춤형 조향사 7인 가운데 한 명으로 그녀를 선정했다. 2022년에는 평생의 업적을 인정받아 ‘셉티무스 피스 비저너리 어워드(Septimus Piesse Visionary Award)’를 수상했으며, 그녀가 쓴 여러 책은 향과 후각 분야의 권위 있는 상을 수상했다.

이번에 출간한 《향기 박물관》은 맨디 아프텔이 개관한 ‘아프텔 향기 아카이브’라는 공간을 책으로 옮긴 작품이다. 2017년 캘리포니아 버클리에 문을 연 ‘아프텔 향기 아카이브’는 천연 향기의 역사와 문화를 다루는 세계 유일의 천연 향기 박물관으로 많은 관심을 받고 있다. 〈뉴욕타임스 스타일 매거진〉은 “세계의 후각 역사가 담긴 곳”이라고 평했고, 2025년 〈뉴요커〉는 “미국 각지의 숨겨진 보석 같은 장소” 가운데 하나로 꼽았으며, 〈보그〉, 〈오프라 매거진〉, <아트뉴스> 등의 매체에도 특별한 장소로 소개되었다.

책은 플로럴, 우디, 스파이시, 시트러스, 허브 등 향수를 만드는 93가지 식물을 계열별로 나누어 소개하고, 각각의 식물에서 얻는 에센스와 향의 특징을 일목요연하게 정리한다. 책에 실린 도감은 역사상 가장 유명한 식물 도감 중 하나인, 17세기 중반 존 파킨슨의 《테아트룸 보타니쿰》에 실린 목판화 작품이다. 아프텔은 식물 에센스의 근원이 되는 식물을 보여주기 위해 이 작품들을 직접 채색해 배치했고, 덕분에 향기의 역사를 품은 박물관다운 책이 되었다.

볼거리도 풍성하다. 앰버그리스 덩어리와 카스토레움, 머스크 같은 희귀 향료부터 포맨더와 패치, 향수 지도, 100년 된 향료 병과 400년 넘은 고서, 오래된 엽서와 사진까지, 실제 박물관이 소장한 기상천외한 오브제들이 책장을 가득 채운다. 각각의 물건에 얽힌 역사와 쓰임을 따라가다 보면 독자는 실제 박물관의 여러 방을 거니는 듯 향의 기원과 아름다움, 그리고 인간이 향에 매혹되어온 시간을 함께 탐험하게 된다. 무엇보다 보고 읽는 데서 그치지 않고 오래도록 펼쳐보고 간직하고 싶은, 그 자체로 하나의 아름다운 향기 박물관 같은 책이다.


“세상의 모든 향에는 이야기가 있다”

세계적인 천연 조향사가 30년 동안 수집한
향료와 고서, 희귀한 유물로 만나는 향기의 자연사와 문화사

맨디 아프텔이 향기 박물관을 개관한 것은 운명이었다. 좋은 향수를 만들기 위해 다양한 재료를 찾던 그녀는 향료의 기원과 인간이 그것을 어떻게 사용해왔는지에 관심을 갖게 되었고, 향수와 관련된 오래된 책과 식물 표본, 향료 병, 조향 도구 등을 모으기 시작했다. 한 가지 향료를 알게 되면 그 식물이 궁금했고, 식물을 따라가면 오래된 의학과 종교, 음식과 무역의 역사까지 모습을 드러냈다. 그렇게 30여 년 동안 이어진 탐구와 수집으로, 2017년 그녀는 향의 기원과 역사를 보여주는 향기 박물관 ‘아프텔 향기 아카이브’를 열게 되었다.

저자는 “에센셜 오일은 자연의 아름다움을 보여주는 동시에 인류의 역사를 들여다보는 하나의 창”이라고 말한다. 그녀가 향수 관련 고서를 수집하다가 식물학과 역사, 종교적 관습과 약초학의 세계에 빠져든 것도 이 때문이다.

책에는 향수를 만드는 식물 소개는 물론, 향료를 통해 인간이 자연을 이해하고 이용해온 방식이 고스란히 담겨 있다. 향유고래의 몸에서 비롯되어 수십 년 동안 바다를 떠돌며 숙성되는 앰버그리스, 오니카 조개껍데기를 조각낸 후 구워서 만드는 인도의 전통 에센스, 나무가 상처나 감염에 대한 면역 반응으로 향기로운 수지를 만들어내어 얻는 침향 에센스 등 향료를 얻는 다양한 방법이 등장한다. 이번 책을 통해 저자는 향료가 의약과 영성, 향수의 경계를 자유롭게 넘나들던 과거의 세계까지 생생하게 보여준다.

결국 《향기 박물관》이 들려주는 것은 향의 역사만이 아니다. 향수가 생겨나기 훨씬 전부터 인간의 삶 속에 존재해온 향의 세계를 들려줌으로써 세상의 모든 향에는 이야기가 있다고 말한다. 저자가 수집해 보관하고 있는 수많은 향료와 고서, 희귀한 유물들이 그 증거인 셈이다. 아프텔이 자신의 향기 박물관을 아카이브로 만들었듯, 이 책 역시 독자에게 ‘향’이라는 아름다운 세계를 소유하게 해주는 하나의 아카이브가 된다.


우리가 알고 있던 향의 세계를 재발견하게 해주는 책
향수만큼이나 소장하고 싶은 한 권의 향기 박물관

향수를 좋아하지만 정작 그 향의 재료가 무엇인지 아는 사람은 그리 많지 않다. 베르가모트는 어떤 식물이고, 라브다넘은 어디에서 얻을까? 앰버그리스는 정말 향유고래에서 나올까? 에센셜 오일과 앱솔루트는 무엇이 다를까? 이 책은 우리가 향수를 사용하면서도 알지 못했던 질문에서 시작해 향과 향수를 만드는 조향의 세계까지 하나씩 보여준다.

저자는 향기 박물관에 실제로 전시하고 있는 온갖 종류의 전시물을 바탕으로 꽃, 나무, 잎과 풀, 수지, 시트러스, 구르망, 허브, 동물성 향료까지 향수가 되는 다양한 재료를 한 권에 펼쳐 보인다. 향의 성분이 되는 에센스를 어디에서 얻고, 각 재료에서 어떤 향이 나며, 어떻게 추출되고, 향수를 만들 때 어떤 역할을 하는지를 박물관에 방문한 관객에게 설명하듯 친절히 들려준다.

특히 흥미로운 점은 우리가 알고 있다고 생각했던 향과 실제 향 사이의 차이다. 진짜 바닐라는 단순히 달콤한 향이 아니라 발사믹하고 나무 향과 건포도 향이 어우러진 복합적인 향이고, 천연 머스크는 오늘날 세제나 향수에서 접하는 포근한 합성 머스크와 달리 인간의 땀과 피부를 떠올리게 할 만큼 야성적이고 관능적이다. 책을 따라가다 보면 향료를 보는 데서 그치지 않고 향수가 만들어지는 원리까지 자연스럽게 익히게 된다.

《향기 박물관》은 향의 이름만 알고 있던 독자에게 그 향의 기원과 정체, 쓰임까지 전부 들려주면서 하나의 세계를 깊이 이해하면 그 세계가 얼마나 더 매력적인지를 깨닫게 해준다. 다시 말해 이 책은 향수에 대해 모르는 사람에게는 향의 세계로 들어가는 입구가 되고, 이미 향수를 사랑하는 사람에게는 자신이 알고 있던 향의 세계를 다시 발견하게 해준다.

무엇보다 이 책의 또 다른 매력은 읽는 즐거움만큼이나 보는 즐거움이 크다는 데 있다. 가로세로 22센티미터의 넉넉한 판형에는 오래된 식물 도감과 희귀한 향료, 엽서와 사진, 오래된 향수병까지 진귀한 이미지들이 가득해, 천천히 들여다보고 궁금한 향이 생길 때마다 다시 펼쳐보고 싶은 책이다. 자신이 좋아하는 향수를 고르고 모으듯 한 권의 아름다운 책을 고르고 소장하는 즐거움까지 느낄 수 있다.