《한반도 사피엔스》는 빙하기부터 삼국시대에 이르는 시기 동안 한반도로 들어온 사람들의 삶을 통해 한국인이 형성된 과정을 살펴보는 역사 교양서다. 고기후학을 연구하는 박정재 교수와 환경고고학을 연구하는 이진옥 박사가 각자의 전문 분야에서 인류의 이동과 정착, 기술과 교류의 역사를 풀어낸다. 이를 통해 한국인이 하나의 집단, 하나의 뿌리에서 나온 것이 아니라 수많은 집단이 오랜 시간 만나고 섞이는 과정을 거친 끝에 오늘의 한국인이 만들어졌음을 알려준다.

아프리카에서 한반도에 이르기까지, 한국인이 되기까지의 여정

한국인은 어디에서 시작되어 어떻게 한반도에 이르렀을까? 한 번쯤 생각해보았을 이 질문에 대해 답해주는 《한반도 사피엔스》는 아프리카를 떠난 호모 사피엔스가 아시아의 동쪽 끝에 이르러 한반도에 첫발을 내딛는 순간부터 오늘날 한국인이 되기까지 수만 년에 걸친 여정을 보여준다. 전작들에서 기후와 역사를 접목시키며 한국사의 시야를 넓힌 박정재 서울대학교 지리학과 교수와 고고학과 인류학을 연구하는 이진옥 박사가 함께 저술하여 거시적 환경 변화와 미시적 삶의 변화를 모두 보여준다. 구석기 시대부터 역사 초기에 이르기까지 수만 년에 걸친 기후와 환경의 변화, 사람들의 이동과 정착을 한데 엮어낸 빅히스토리로, 환경과 인간이 서로 어떤 영향을 주고받으며 살아왔는지 기후학과 고고학, 고유전학과 인류학의 최신 연구 성과를 바탕으로 한반도에서 오늘의 한국인이 만들어지기까지의 과정을 폭넓게 살펴본다.

"이제 땅속에서 나온 작은 조각들을 따라 이 땅을 거쳐 간 사람들의 하루 속으로 걸어 들어가 보려 한다. 그곳에서 만날 물건들은 아주 낯설면서도 어딘가 익숙할 것이다. 먼 훗날 누군가가 발견할 당신의 종이컵처럼, 한때는 어느 사람의 평범한 하루 속에 놓여 있던 것들이기 때문이다."

기후가 바꾼 삶의 조건, 삶을 개척한 인류

빙하기의 한반도는 오늘날 우리가 아는 지도와 달랐다. 해수면이 낮아지면서 더 넓은 육지가 드러났고, 해안선도 지금보다 멀리 놓여 있었다. 빙하기에 익숙했던 인류에게 지구의 기온이 오르면서 얼음이 물러나자 삶의 조건도 바뀌었다. 바닷물이 차오르자 주변환경과 먹거리 모든 것이 변했다. 사람들은 달라진 환경 속에서 생활 터전을 옮기고, 새로운 먹거리를 얻는 방법을 찾아갔다. 기후변화는 단순히 역사의 배경에 머물지 않고 어디에서 무엇을 먹고 살아갈 수 있는지, 어디로 가야 살아남을 수 있는지 생존을 결정하는 삶의 조건이었다.
하지만 인류는 기후변화에 일방적으로 휩쓸리기만 하는 존재가 아니었다. 우리 조상들은 그런 냉혹한 기후의 변덕에도 능동적으로 도구와 기술을 익히고 이웃 집단과 물물교환을 하고 위험한 순간 서로 도와주며 살아남았다. 인류는 더 나은 삶을 제공하는 장소를 찾아 끊임없이 이동했고, 기나긴 이주의 길 동쪽 끝에 한반도가 있었다.

"봄과 여름이면 나무와 풀에서 나온 꽃가루가 바람에 실린다. 일부는 호수와 늪의 수면에 떨어져 바닥의 진흙 속에 묻힌다. 시간이 흐르면서 그 위로 다시 퇴적물이 쌓이고, 서로 다른 시기의 꽃가루가 층을 이루어 남는다. 보통 사람에게 꽃가루는 재채기를 일으키는 불청객이지만, 고고학자에게는 과거의 기후를 알아낼 수 있는 귀중한 보고다."

작은 돌 한 조각에서 풀어가는 오래된 삶의 수수께끼

한반도에서 발견되는 인류의 첫 흔적은 돌을 깨뜨려 주먹도끼를 만든 흔적이다. 돌을 깨뜨려 도구를 만들던 사람들은 어떻게 마을을 이루고 함께 살아가게 되었을까? 《한반도 사피엔스》는 작은 돌 한 조각을 통해 우리가 예상하지 못했던 삶의 모습을 보여준다.
고고학자들은 흑요석에 남은 미량 원소의 구성을 분석해서 한반도에서 발견된 흑요석이 멀리 백두산에서 출발하여 한반도 남부까지 퍼져나갔다는 것을 알아낸다. 먼 옛날 고대인들도 원거리 교류를 통해 살아갔던 것이다. 고래 뼈에 박힌 작살촉에서는 바다를 삶의 터전으로 삼았던 사람들의 기술을 발견하고, 농경 이후 달라진 치아의 흔적과 집들의 변천을 통해 더 많은 사람들이 모여 살아가게 되는 과정을 한눈에 보여준다. 또 '옛사람들은 왜 멀쩡한 생니를 뽑았을까?', '왜 팔다리를 웅크린 채 묻혔을까?', '성벽 아래에서 발견된 인골의 정체는 무엇일까?'와 같은 미스터리하게 보이는 수수께끼에 대한 다양한 가설과 해석을 흥미롭게 풀어낸다. 웅크린 매장 자세를 두고는 죽은 사람의 몸을 묶어 두려 했다는 해석과 태아처럼 다시 태어나기를 바랐다는 견해가 나란히 등장한다. 남겨진 단서와 여러 해석 사이에서 옛사람들의 마음을 상상해보는 것은 독자의 몫이다.

"인골을 분석하면 그 시선은 다시 한 사람에게로 좁혀진다. 몇 살까지 살았는지, 성장하면서 어떤 시간을 겪었는지, 평생 무엇을 먹고 어떻게 몸을 사용했는지가 한 몸에서 이어진다. '신석기시대 사람들'이라는 이름으로 묶여 있던 수많은 사람 가운데 하나였던 개인의 생애가 그렇게 모습을 드러낸다."

되살아나는 옛사람들의 하루

자칫 딱딱해질 수 있는 이야기에 생생함을 불어넣는 것은 당시 사람들의 시점에서 삶을 그려낸 장면들이다. 고고학 자료를 바탕으로 상상력을 가미하여 재구성한 장면은 독자를 유물 너머의 생활 속으로 이끈다. 돌을 깨뜨려 주먹도끼를 만들고, 동굴 안 모닥불 옆에 모여앉아 밤을 보내고, 바다로 나가 먹을 것을 구하는 일이 눈앞의 장면처럼 펼쳐진다.
저자들은 구석기·신석기·청동기·철기라는 불연속적으로 보이는 시대 사이를 구체적인 삶의 경험으로 촘촘하게 채워나간다. 돌 하나를 도구로 만들기 위해 어떤 솜씨가 필요했는지, 낯선 곳에 도착한 사람은 먼저 무엇을 살펴야 했는지, 거대한 돌을 옮기는데 왜 이웃의 도움이 필요했는지를 보여주면서 당시 한반도에 살았던 사람들이 어떻게 새로운 환경에 적응하고 기술을 익히며 사회를 발전시켜 나갔는지 생생하게 그려낸다.
이렇게 《한반도 사피엔스》는 수만 년에 걸친 생활상의 변화를 한눈에 조망하는 동시에 그 변화 속에서 하루를 살아내야 했던 사람들의 눈으로 과거를 만나게 해준다.

"볼이 빨간 소년이 숨을 죽인 채 아버지가 쥔 창끝을 바라본다. 창이 가리키는 쪽에는 사슴 한 마리가 얕게 고인 물을 마시고 있다. 소년은 오늘 처음으로 무리의 남자 어른들을 따라 사냥에 나선 참이다. 동쪽 하늘에 푸른빛이 어스름할 무렵 집을 나서, 동물의 발자국과 소변 냄새를 따라 하루 종일 조심스럽게 걸어왔다."

수많은 만남과 삶이 쌓여 한국인이 되기까지

역사책에는 왕과 영웅의 이름이 남아 있지만, 그 시대를 살았던 사람 대부분은 이름을 남기지 못했다. 밭에서 곡식을 거두고, 토기를 빚고, 불을 지피고 음식을 만든 사람들. 《한반도 사피엔스》는 깨진 토기와 화덕의 재, 불에 탄 곡식을 단서로 오래전 사라져버린 이름 없는 사람들의 생활을 되짚는다. 오늘 버린 종이컵과 밑창이 닳은 구두가 먼 훗날 우리를 설명하는 자료가 될 수 있듯, 그들이 사용했던 사소한 유물에도 한 시대의 삶이 담겨 있다.
《한반도 사피엔스》는 그 흔적을 따라가면서 '한국인은 누구이고, 어디에서 왔는가'를 묻는 데서 나아가 훨씬 더 풍부한 이야기를 들려준다. 오래 머문 사람들 곁으로 먼 곳에서 온 사람들이 들어왔고, 누군가는 다시 떠났으며, 남은 사람들은 이웃이 되었다. 여러 세대의 경험과 선택이 쌓이면서 이 땅의 삶도 달라졌다. 그렇게 한국인, 오늘날의 우리는 그 긴 시간을 거치며 형성되었다.

"책과 편지, 비문에는 대개 후대에 무언가를 남기려는 의도가 들어 있다. 하지만 강변에 버려진 돌 부스러기에는 그런 의도가 없었다. 당장의 생존을 위해 한나절 다듬은 도구의 잔해일 뿐이다. 누군가에게 발견되리라는 기대도 없었던 이 파편들이, 훗날 뼈도 살도 남지 않은 옛 인류의 존재를 증명하는 단단한 물증이 되었다."

“이 책은 땅속에서 나온 조각들을 따라 한반도와 그 주변에서 살아온 사람들의 시간을 찾아간다. 그들 대부분은 문헌에 이름을 남기지 못했다. 계절에 맞추어 먹을 것을 마련하고, 필요한 도구를 만들며, 가족과 이웃을 돌보았던 평범한 사람들이었다. 이름 대신 남은 물건과 뼈, 씨앗과 집터가 그들의 하루를 전해준다.”_5쪽

“암각화, 토기, 움집. 이 세 가지 혁신이 만빙기에서 홀로세 초기에 이르는, 기후가 들쭉날쭉하던 수천 년 사이에 같은 지역에서 등장했다. 안정적인 빙기 동안에는 오늘 살아남기만으로 충분했다. 내일도 오늘과 비슷할 것이고, 조상들이 살아남은 방식대로 살면 되었다. 하지만 예측 불가능한 환경이 된 만빙기에는 오늘 살아남는 것만으로는 부족했다. 내일을 예측하기 어려워질수록 어제를 기억하는 것이 중요해졌다. 과거의 경험이 완벽한 답을 주지는 못하더라도 달라진 현재를 이해하는 단서가 되기 때문이다.”_74쪽

“최근에는 유물을 깨뜨리지 않고도 성분을 잴 수 있는 장비가 나왔다. 이것으로 한반도 남해안과 동해안 유적의 흑요석을 분석해보면, 바륨과 지르코늄의 비율 조합이 규슈 북부 고시다케腰岳 산지의 암석과 겹친다. 반면 강원도 북부와 함경도 지역 유물들에서는 백두산 흑요석만의 특유한 비율이 꾸준히 나타난다. 돌 한 조각에 남아 있는 희미한 화학적 흔적이, 수천 년 전 바닷길과 육로를 따라 돌이 어디서 어디로 움직였는지를 알려주는 것이다.”—124쪽

“치과 치료가 없었던 시대에 치통은 식사와 건강에 큰 영향을 주었다. 충치가 깊어져 잇몸이나 턱뼈까지 염증이 퍼지면 음식을 씹기가 어려워지고, 심한 감염은 몸 전체에 영향을 미쳤다.”_171쪽

“한반도 남부에서 일본어계 언어를 쓰던 사람들 가운데 일부가 바다를 건너 야요이문화의 형성에 참여했다. 그 뒤 한반도에서는 한국어계 언어를 사용하는 집단의 범위가 점차 넓어졌다. 여러 지역의 말은 한동안 함께 사용되었고, 고구려와 백제, 신라가 성장하면서 다시 재편되었을 것이다.”_218쪽

“그 맞은편에서는 쇳덩이를 어깨에 멘 사람들이 포구를 오간다. 이마와 머리를 납작하게 만드는 편두를 한 이도 있고, 송곳니를 일부러 뽑은 이도 섞여 있다. 서로 알아듣기 어려운 말이 바닷바람 속에서 오가고, 말이 막히면 손가락으로 수를 세거나 물건을 들어 보이며 값을 맞춘다. 덩이쇠와 토기, 동전과 거울이 사람들의 손에서 손으로 넘어간다.”_242쪽

“가야 병사들이 입은 판갑은 넓은 철판을 이어 몸통을 단단하게 감쌌다. 긴 창과 함께 사용하면 보병이 대열을 유지하며 가까운 적과 싸우는 데 효과적이었다. 낙동강 하류에서는 풍부한 철을 이용해 이런 무기와 갑옷을 만들 수 있었다. 고구려 기병은 작은 철편을 연결한 찰갑을 입고 말을 탔다. 군마에도 갑옷을 입혔고, 빠르게 이동하며 활을 쏘아 공격 거리와 방향을 바꾸었다.”_302쪽

“이러한 연구는 한국인의 유전적 구성이 한 차례의 이동을 통해 형성되지 않았음을 보여준다. 북부 동아시아와 황해 연안에서 들어온 흐름에, 대한 해협을 건넌 사람들의 흔적이 더해졌다. 새로운 주민은 앞서 살던 사람들과 섞였고, 그 변화가 여러 세대에 걸쳐 축적되면서 오늘날 한국인의 유전적 구성이 만들어졌다.”—316~317쪽

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