<행복한 영어 초등학교>는 끙끙거리며 외워야 하는 책이 아니다. 푹 빠져서 읽다 보면 스스로 “영어는 이런 거구나!” 하고 느끼며 이해할 수 있는 책이다. 영어의 특징, 효과적인 영어 공부 방법 등도 풍성하게 담아 놓았다. 그리고 무엇보다 자랑하고 싶은 점은, 이 책이 흥미진진한 판타지 어드벤처 소설이라는 것이다.

독자들은 주인공인 재미와 부키, 수빈이와 함께 영어가 처음 탄생해서 변화하고 성장한 역사 속으로 빠져들고, 요정 나라를 여행하며 영어 단어들을 만나고, 이상한 놀이동산에서 영어의 문법을 익히며 머릿속에 근사한 ‘영어의 방’을 만들게 될 것이다. 때론 ‘낄낄낄’ 웃기도 하고, 때론 화도 내고, 때론 아슬아슬한 긴장감에 가슴을 졸이고, 때론 눈물도 흘리면서 자기도 모르는 사이에 영어의 매력에 푹 빠질 것이다.
EBS 간판 영어강사 문단열 씨가 “은하계에서 가장 재미있는 영어책이 나타났다!”며 극찬한 책. 선진적인 영어 학습 컨텐츠를 판타지 소설에 담아낸 저자 지소철 씨는 TESOL(영어교수법) 전문가이자 작가이며, 환상적인 일러스트를 선보인 이경국 씨는 2008년 이탈리아 볼로냐 어린이 북 페어에서 ‘올해의 일러스트레이터’로 선정된 주목받는 작가이다.

1. 영어에 대한 깊고 풍부한 이해 : 평생의 영어공부를 받쳐주는 뿌리

“20년 동안 거의 매일 영어를 접하고 공부하면서도 한 번도 영어가 지겹다거나 싫다는 생각을 해 보지 않았습니다.”
영어를 잘하는 사람들이 하나같이 하는 말이다. 모든 언어가 그렇듯이 영어도 하루아침에 익힐 수 있는 것이 아니다. 언어란 “오래오래 매일같이 곁에 두고서 가꾸어야 빛이 나는 보물”이기 때문이다. 영어를 잘하려면 오랜 시간 동안 꾸준히 접해야 하고, 그러려면 먼저 영어를 좋아하고 영어와 친해져야 한다. 알아야 좋아하고 좋아해야 잘할 수 있다는 것, 그것이 영어 공부의 첫 번째 진실이다.
최근에 초등학생들의 영어 성적은 올랐는데 흥미는 오히려 떨어졌다는 보고가 이어지면서 흥미를 죽이는 영어 교육에 대한 우려의 목소리가 나오고 있다. 지금의 영어 교육은 기능적 반복 학습이라는 성격을 가지고 있다. 그래서 영어 공부에 대해 긍정적인 동기 부여가 되어 있지 않은 아이들은 지겨워하거나 지치기 쉽다.
평생의 영어 공부를 튼튼하게 받쳐 주는 뿌리는 영어라는 언어에 대한 풍부하고 깊이 있는 이해이다. 영어가 탄생해서 발전해 온 역사와 영어 문화권에 대한 배경 지식, 단어가 형성되고 활용되는 원리, 단어들이 모여 문장을 이루는 법칙, 영어식 사고와 우리말식 사고의 차이 등을 하나씩 알아 가면 영어에 대한 이해가 깊어지고, 암기와 반복 학습에서 얻을 수 없는 새로운 즐거움을 느낄 수 있기 때문이다.
영어는 세계인과 교류하고 소통하며 21세기를 살아갈 우리 어린이들에게 꼭 필요한 의사 소통의 도구이며, 서구인들의 사고와 문화와 생활을 이해하는 창이다. [행복한 영어 초등학교]는 아이들이 영어를 좋아하고 친해지게 하여, 영어의 세계를 향해 내딛는 발걸음 앞에 울퉁불퉁한 자갈길이 아닌 보송보송한 마시멜로 길을 펼치려고 한다.

2. 지식과 재미, 두 마리 토끼를 잡았다

[행복한 영어 초등학교]는 끙끙거리며 외워야 하는 책이 아니다. 푹 빠져서 읽다 보면 스스로 “영어는 이런 거구나!” 하고 느끼며 이해할 수 있는 책이다. 영어의 특징, 효과적인 영어 공부 방법 등도 풍성하게 담아 놓았다. 그리고 무엇보다 자랑하고 싶은 점은, 이 책이 흥미진진한 판타지 어드벤처 소설이라는 것이다.
독자들은 주인공인 재미와 부키, 수빈이와 함께 영어가 처음 탄생해서 변화하고 성장한 역사 속으로 빠져들고, 요정 나라를 여행하며 영어 단어들을 만나고, 이상한 놀이동산에서 영어의 문법을 익히며 머릿속에 근사한 ‘영어의 방’을 만들게 될 것이다. 때론 ‘낄낄낄’ 웃기도 하고, 때론 화도 내고, 때론 아슬아슬한 긴장감에 가슴을 졸이고, 때론 눈물도 흘리면서 자기도 모르는 사이에 영어의 매력에 푹 빠질 것이다.

1권 [영어, 넌 누구니?]는 5세기 독일어의 방언으로 출발한 영어가 1500년 동안 변화해 온 이야기를 다루고 있다. 영국 작가 다니엘 디포우(Daniel Defoe)는 영어를 “Roman-Saxon-Danish-Norman English”라고 했다. 라틴어, 게르만어, 바이킹어, 프랑스어가 섞여 있는 말이 바로 영어라는 뜻으로, 파란만장한 영어의 성장 과정과 영어의 성격을 단적으로 보여주는 말이다. 영어의 성장 과정은 그 자체로 반전의 연속인 하나의 드라마이며 흥미진진한 소설이다. 로마제국의 침입으로 라틴어, 기독교의 전파로 희랍어, 바이킹의 침입으로 데인어, 노르만의 정복으로 프랑스어가 영어에 유입되며 때론 그 존재마저 위협했지만, 그때마다 영어는 특유의 유연성과 생명력을 발휘해 살아남았고 더욱 강한 언어로 발전했다. 그 과정은 어떠했고, 영어는 어떤 변화를 겪었으며, 과연 어떤 능력이 있었기에 오늘날 세계를 지배하는 언어의 위치에 서게 되었을까?
2권 [단어를 잡아라!]는 주인공 재미가 부키와 함께 요정 나라를 여행하며 영어 단어를 공부하는 내용이다. 부키의 초대를 받아 여자 친구 수빈, 수빈이의 못생긴 강아지 코코와 함께 비행 의자를 타고 요정 나라에 도착한 재미는 흥미진진하고 아슬아슬한 모험을 펼치며, 실감나는 상황 속에서 초등학교에서 중학교 1학년까지 필요한 필수 영어 단어를 익히게 된다. 흡인력 있는 스토리와 지루하지 않게 공부할 수 있도록 제시된 다양한 단어 학습 방식, 표정이 살아 있는 일러스트 그리고 곳곳에 배치된 영문법 지식과 영어 공부 노하우가 잘 어우러져 즐겁고 알찬 단어 학습으로 이끈다.
3권 [문장을 쏴라!]는 영어식 사고를 이해하고 기본 문법을 체화하는 책이다. 단어를 많이 안다고 해서 영어를 이해하고 표현할 수 있는 것은 아니다. 진주를 줄에 꿰어야 목걸이가 되듯이 단어도 정해진 규칙에 맞게 줄을 세워야만 의미 있는 말이 된다. 이 책은 시중에 나와 있는 다른 영문법 책들처럼 문법을 항목별로 설명하는 것이 아니라 영어 문장의 기본 요소들을 활용하는 연습을 통해 자연스럽게 영어가 우리말과 어떻게 다른지, 어떻게 해야 내 생각을 영어로 잘 표현할 수 있는지를 익히는 살아 있는 교수법을 채택하고 있다. 영어 단어들의 조합 방식을 이해하고, 스스로 다양한 영어 문장을 만들어 봄으로써 독자들의 머리 속에 ‘영어의 방’이 생겨나도록 이끌어 준다.
별책부록 [즐거운 행영초 졸업시험]은 1-3권에서 익힌 내용을 실전 문제를 통해 확인하는 워크북이다. 퍼즐을 맞추고 퀴즈를 풀듯, 본책의 스토리를 연상하면서 즐겁게 문제를 해결할 수 있도록 다양하고 기발한 과제들을 제시한다. 책머리의 ‘영어의 낯선 길을 떠나는 여러분에게’에서는 ① 매일 꾸준히 조금씩 ② 주변을 둘러보며 호기심을 키워라 ③ 사전은 필수! 단어는 철자와 발음, 뜻과 쓰임새까지 한꺼번에 ④ 말하고 쓰지 않으면 문법은 없다 ⑤ 영어 노트를 만들어라와 같이 영어 실력을 쌓을 수 있는 효과적인 학습 방법을 제시하고 있다.

1권 영어, 넌 누구니?
요정 부키
영어가 없었던 영국
카이사르, 영국을 치다
앵글로색슨과 ENGLISH
바이킹과 앨프레드 대왕
베어울프를 만나다
프랑스어, 영어를 누르다
셰익스피어, 영어의 역사를 다시 쓰다!
영어, 널리 퍼지다
산업혁명, 영어의 빅뱅

2권 단어를 잡아라!
부키의 초대
아찔한 비행
다시 만난 부키
하얀 방
소년, 소녀 되다
재미의 방
스위트 홈(Sweet Home)
물음표를 찾아라!
School, 그리고 꿈과 우정
그림의 떡
사라진 요정들
날 찾아 봐!
끝없는 추락
수정 동굴
드라마, 불꽃놀이
* 단어 정리

3권 문장을 쏴라!
회전목마
2049년 12월 24일, Grammar Island
올드 카 레이싱(Old Car Racing), 동사를 잡아라!
문장을 쏴라! - 영어 문장 삼형제
고장 난 로봇은 이렇게 말했다!
문장의 파도를 넘어
SOS
춤추는 문신 문어
징검다리
위험한 비행
대디데블, 역사에 길이 남다
* 동사 변화표