출판사 서평
생명을 유지하고 감정을 느끼고 의식을 창조하는 뇌에 대해서 우리는 얼마나 알고 있을까? 우리가 이 세상을 이해하는 유일한 방법은 우리 자신을 이해하는 것이다. 우리가 생각하고 느끼고 행동하는 모?든 것이 뇌에서 이루어지는 것처럼 뇌가 바로 우리 자신이고 이 세상의 모든 질문에 대한 출발점은 바로 뇌에서 시작되기 때문이다. 이 책은 뇌과학, 신경과학, 진화심리학, 인지과학 등 최신 연구 결과들을 집대성하여 뇌의 놀라운 비밀을 밝혀내고 뇌를 어떻게 발달시키고 새롭게 활용할 수 있는지를 알려준다.
1장에서는 생명체의 역사에서 뇌가 어...
생명을 유지하고 감정을 느끼고 의식을 창조하는 뇌에 대해서 우리는 얼마나 알고 있을까? 우리가 이 세상을 이해하는 유일한 방법은 우리 자신을 이해하는 것이다. 우리가 생각하고 느끼고 행동하는 모든 것이 뇌에서 이루어지는 것처럼 뇌가 바로 우리 자신이고 이 세상의 모든 질문에 대한 출발점은 바로 뇌에서 시작되기 때문이다. 이 책은 뇌과학, 신경과학, 진화심리학, 인지과학 등 최신 연구 결과들을 집대성하여 뇌의 놀라운 비밀을 밝혀내고 뇌를 어떻게 발달시키고 새롭게 활용할 수 있는지를 알려준다.
1장에서는 생명체의 역사에서 뇌가 어떻게 진화해 왔는지 살펴보았다. 생명을 유지하고 감정을 느끼고 의식을 창조하는 뇌의 구조와 기능을 이해하면 우리가 시간의 강물을 따라 얼마나 변덕스럽고 굴곡진 궤적을 그려왔는지를 알 수 있다. 그리고 진화론적 관점에서 인간의 뇌와 동물의 뇌, 남자의 뇌와 여자의 뇌가 어떻게 다른지 그 차이점을 비교함으로써 우리를 인간답게 만드는 것이 무엇인지 알아보았다.
2장에서는 뇌의 구조와 관련하여 각 부위의 기능들을 자세히 소개하였다. 생각하는 세포인 뉴런의 구조와 기능, 그리고 뇌와 우리 몸을 연결해주는 신경전달물질의 역할을 설명하였다. 또한 좌뇌와 우뇌의 차이점을 살펴보고 감정과 판단에 중요한 역할을 하는 거울 뉴런에 대해 상세하게 언급하였다.
3장에서는 기본적인 감정과 이들이 서로 뒤섞여 나타나는 복합적인 감정을 살펴보았다. 그리고 육체적인 느낌과 정신적인 감정이 어떻게 다른지 알아보고 웃음과 얼굴 표정에 따른 최근 연구 결과들을 소개하였다. 또한 감정과 관련하여 사랑과 섹스의 다양한 측면들을 살펴보았다.
4장에서는 의식이란 무엇인지, 그리고 자유의지는 정말 존재하는지 알아보았다. 또한 신경전달물질의 자극에 따른 각성과 긴장의 물결들이 우리 몸을 휩쓸고 지나갈 때 어떤 생각들을 하는지 살펴보았다. 그리고 언어에 따른 뇌의 발달, 자의식의 생성, 꿈의 기능, 무의식에 대해 자세히 소개하였다.
5장에서는 외부 세계와 뇌를 연결해주는 시각, 청각, 후각, 미각을 자세히 설명하였다. 그리고 제3의 뇌라고 불리는 피부와 손이 몸에서 어떤 기능을 하는지 알아보고 소리를 보거나 색깔을 듣기도 하는 공감각이 실제로 존재하는 감각 현상이라는 것을 소개하였다. 또한 몸의 움직임과 외부 환경의 변화를 통해 뇌가 어떻게 시간의 흐름을 인식하는지 알아보았다.
6장에서는 뇌가 어떻게 정보를 전달하고 기억을 어디에 저장하는지 살펴보았다. 그리고 기억이 어떻게 재구성되는지를 살펴보고 기억과 다른 감각과의 연관성을 소개하였다. 가짜 기억이 진짜 기억을 어떻게 왜곡하는지 살펴보고 경험과 정보, 기억의 연관성을 통해 나이가 들수록 왜 시간이 빨리 가는 것처럼 느껴지는지 알아보았다.
7장에서는 뇌의 발달에 있어 유전이 큰 영향을 미치지만 외부 환경에 의해 신경세포들 사이의 끊임없는 결합을 통해 뇌의 유연성을 밝혀낸 연구 결과들을 소개하였다. 뇌의 발달은 궁극적으로 우리가 먹는 음식과 경험에 의존할 수밖에 없다. 영양학 측면에서 뇌를 건강하게 하고 노화를 방지할 수 있는 방법을 제시하고 과학적인 연구를 통해 기억을 잘 할 수 있는 방법들과 지능에 대한 잘못된 속설들을 살펴보았다.
마지막으로 8장에서는 뇌를 효율적으로 활용하기 위해 알아두어야 할 사항들을 언급하였다. 또한 최근 연구 결과들이 알려주는 행복의 비밀을 해부하고 긍정적인 사고방식과 솔직한 감정표현이 우리 뇌에 어떠한 영향을 미치는지 살펴보았다.

수정된 직후의 포유류는 남녀 구분 없이 동일한 신체 구조를 가지고 있으며, 남성 생식기와 여성 생식기를 모두 가진 미분화된 상태로 태어난다. 즉 남녀 모두 동일한 원형에서 출발한다고 할 수 있다. 이 상태에서 여성 생식기는 더 이상의 조건이 없어도 발달하지만 남성 생식기는 테스토스테론이라고 하는 남성 호르몬이 있어야만 발달한다. 따라서 태아의 몸에 테스토스테론이 추가되지 않는 한 모든 아기는 여자로 태어난다는 의미에서 여자는 기본형이라고 말할 수 있다.
- 여자는 기본형이고 남자는 옵션형이다 - 31p

양쪽 뇌에서 정보의 소통이 매끄럽지 못하다는 것을 경험할 때가 있다. 순간적으로 맥락에 맞지 않는 말을 하거나, 뭔가를 착각해서 사소한 실수를 하는 경우는 대부분 양쪽 뇌의 커뮤니케이션에 문제가 있기 때문에 일어난다. “이유는 없지만, 그 사람은 왠지 싫어.”라는 느낌이 드는 이유는 우뇌는 알고 있지만, 좌뇌가 확실히 인식하지 못하는 경우이다. 반대로 “왠지 좋지 않은 일이 생길 것 같아!”라는 느낌이 들 때는 좌뇌는 알고 있지만, 우뇌가 인식하지 못하는 경우이다.
- 좌뇌형 인간과 우뇌형 인간 - 66p

우리 눈이 세상의 90퍼센트를 다 보지 못한다고 해서 눈을 10퍼센트밖에 쓰지 못한다고 말할 수 있을까? 우리가 의식하지 않는다고 해서 뇌가 사용되지 않는 것은 아니다. 이는 뇌의 모든 부위를 완전히 가동하는 것이 아니라 필요에 따라 특정 부위를 사용함을 뜻한다. 만약 뇌의 모든 부분이 한꺼번에 활성화된다면 천재가 되기는커녕 발광에 가까운 혼란상태에 빠질 것이다. 뇌의 기능에 있어 중요한 점은 모든 부위가 작동 여부가 아니라 뇌의 특정 부분들이 어떻게 연결되어 작동하느냐는 것이다.
- 뇌에 관한 오해와 진실 - 78p

생태학자들은 모든 동물종의 암컷이 몸의 좌우대칭이 잘 맞는 수컷을 선호한다는 것을 알아냈다. 완벽한 몸의 균형이 중요한 이유는 질병이나 기능 장애, 혹은 유전자의 결함으로 인해 새로운 유전자 전달을 방해할 수도 있기 때문이다. 몸이 완벽하게 대칭을 이룬 수컷일수록 면역체계가 튼튼하고 건강한 정자를 제공할 수 있다는 것이다. 또한 외형적으로 대칭인 사람이 그렇지 않은 사람보다 신체적, 심리적으로 훨씬 더 건강하다고 한다.
- 우리는 왜 사랑에 빠질까 - 90p

사랑의 초기 단계에서 얻어지는 도취감은 도파민과 페닐에틸아민의 작용 때문이다. 섹스를 하고 싶다는 충동은 테스토스테론과 에스트로겐이 담당한다. 반면 애인이나 부모 자식 사이의 깊은 유대 관계는 옥시토신이라고 불리는 호르몬의 작용 때문이다. 옥시토신은 시상하부에서 생성되어 생식기관을 자극하는데, 특히 오르가슴을 느낄 때나 출산 마지막 단계에서 다량으로 분비된다. 이 호르몬은 몸이 붕 뜨는 듯한 느낌이나 마음이 온화하고 충만된 감각을 불러일으키고 상대와의 결합을 촉진시킨다.
- 섹스는 왜 즐거울까 - 93p

이성과의 성행위를 상상하기 때문에 성기가 발기될까? 아니면 성기가 발기되기 때문에 성행위를 상상하는 걸까? 대부분의 경우 후자에 속하는 것 같다. 체내에서 매일 10회 내지 15회에 걸쳐 분비되는 호르몬은 우리로 하여금 성에 대해 생각하도록 만든다. 미국의 신경생물학자 어니스트 로시에 의하면, 우리 몸은 매 90분마다 성적 자극을 일으키는 테스토스테론을 분비한다고 한다. 그래서 어느 순간 성적 상상에 사로잡혀 있는 자신을 발견하게 되고 성적 자극을 유발하는 멋진 모습의 이성에 주목하게 된다.
- 호르몬이 알려주는 섹스의 비밀 - 99p

어떤 사람이 한 가지 일에서 다른 일로 끊임없이 비약하면, 우리는 그를 차분하지 못한 사람이라고 비난한다. 그러나 우리는 결코 차분한 존재가 아니다. 실험에 의하면 생각들은 대부분 불과 수 초 동안만 지속된다고 한다. 생각들의 절반은 불과 5초 이하를 못 넘기며, 깊이 있는 생각들도 1분을 넘지 못한다. 보편적인 사고는 15초 정도의 짧은 시간에 이루어지며, 한 가지 일에 5분 이상 집중적으로 생각하는 경우는 거의 없다. 오히려 여러 가지 단편적인 생각들이 오락가락하는 현상이 정상이라고 한다.
- 우리는 하루에 얼마나 많은 생각을 할까 - 118p

왜 우리는 가시광선만을 이용하여 사물을 볼 수 있을까? 과학자들은 가시광선을 제외한 다른 전자기파는 물에 들어가자마자 흡수되어 사라져버린다는 사실을 발견했다. 물속에서 멀리 진행할 수 있는 전자기파는 오직 가시광선뿐인 것이다. 진화론에 의하면 태초에 모든 생명체는 물속에서 시작되었다고 한다. 따라서 사물을 보기 위해서는 가시광선을 이용한 눈을 발달시키는 것이 자연스런 진화의 수순이었을 것이다. 모든 생물종들이 어류로부터 진화했다는 점에서 시각이야말로 물리적인 진화의 대표적인 증거라고 할 수 있다.
- 우리는 어떻게 사물을 볼까 - 138p

연구에 의하면 시각이 발달할수록 후각은 퇴화된다고 한다. 인간은 많은 색깔을 구별할 수 있는 대신, 냄새를 맡는 능력은 포기해야만 했다. 인간은 약 1만 여종의 서로 다른 냄새 성분을 인식할 수 있는 것으로 알려져 있다. 우리가 색깔을 구별할 때 그에 알맞은 이름들이 존재한다. 그러나 냄새에는 그에 적합한 이름들이 증발해버렸다. 예를 들어 그윽한 커피 향을 말로 표현하기란 얼마나 어려운가. 우리가 색을 말할 때는 ‘빨간색’이나 ‘분홍색’이라고 하지, ‘장미색’이라고 하지 않는다. 그런데 향기를 말할 때는 ‘장미향’이라고밖에 말할 수 없다.
- 낮선 남자에게서 그의 향기를 느꼈다 - 154p

발달 중인 뇌에서는 뉴런들이 서로 연결되기 위해 필사적인 노력을 한다. 자리를 잡지 못한 뉴런들은 ‘세포자살’이라고 하는 아폽토시스 과정이 일어난다. 미성숙한 뇌에서도 아폽토시스가 이루어지는데, 이는 남은 세포들의 접속을 강화시켜 뇌가 불필요한 세포로 가득 차는 걸 막는 데 그 목적이 있다. 사진처럼 선명한 기억 능력을 갖고 있던 어린아이들은 성장하면서 대부분 그런 재능이 없어지는 이유도 세포들 간의 접속이 정돈되기 때문이다.
- 유전인가 환경인가 - 211p

사춘기 이전의 아이들은 주의력이 오래 지속되지 않는데, 그 이유는 주의를 집중하는데 중요한 역할을 하는 망상체가 제대로 발달하지 못했기 때문이다. 이성을 담당하는 전두엽도 성인이 되고 나서야 겨우 연결이 완성된다. 따라서 청소년들이 어른에 비해 감정적이고 충동적인 것은 전두엽이 아직 제대로 형성되지 않았기 때문이다.
- 나이에 따른 뇌의 발달 - 218p

모든 인간은 99.9퍼센트의 동일한 유전자 배열을 갖고 있다. 겨우 0.1퍼센트의 차이가 모발과 피부색 그리고 다른 차이점을 만드는데, 가장 중요한 차이는 질병에 대한 감수성이다. 우리들의 영양 섭취 방식에는 문제가 많지만, 그럼에도 불구하고 그럭저럭 잘 지내고 있다. 음식은 단지 체중만 유지하고 늘리는 것이 아니라 염증을 일으키고, 활성산소를 발생시켜 뇌의 기능을 떨어뜨린다.
- 뇌 건강은 영양에서부터 시작된다 - 220p

기억을 잘 하는 사람들의 공통적인 습관은 주기적으로 반복하는데 있다. 반복적으로 뇌를 자극하면 기억을 담당하는 해마에서 신경세포들이 연결되는 시냅스 부위가 강화되기 때문이다. 독일의 심리학자 에빙하우스의 망각곡선에 따르면 사람은 평균적으로 20일이 지나면 기억한 내용의 80퍼센트를 망각하는데 이 기간이 되기 전에 반복학습을 하는 게 가장 효과적이다.
- 어떻게 하면 기억을 잘할까 - 237p

깨어있는 시간을 효율적으로 활용하기 위해서는 잠을 잘 자야한다. 잠자는 동안 우리 뇌는 낮에 받아들인 정보를 처리하고 장기기억으로 변환시킨다. 복잡하고 어려운 문제에 당면했을 때 잠자고 난 후 해결 방법이 떠오르는 것은 결코 우연이 아니다. 잠을 설치고 난 다음 날은 하루 종일 피곤하다. 잠이 부족하면 뇌에서 즐거움을 선사하는 세로토닌의 분비량이 줄어든다. 그런 경우 우리는 그것을 보상하기 위해 달콤한 음식이나 담배 같은 자극성 물질을 많이 섭취하게 된다.
- 우리는 왜 잠을 자야 할까 - 252p

대뇌피질의 왼쪽과 오른쪽은 서로 임무가 다른 것처럼 보인다. 뇌 사진을 비교해보면 부정적인 감정에선 전두엽 오른쪽이, 긍정적인 감정에선 전두엽 왼쪽이 더 활발하게 작동하는 것으로 나타난다. 그것은 마치 뇌의 반쪽은 행복을 위해, 다른 반쪽은 불행을 위해 존재하는 것처럼 보인다. 실제로 뇌출혈로 전두엽 왼쪽이 손상된 환자들은 심각한 우울증 증상을 나타낸다. 오른쪽이 손상된 환자들은 명랑한 행동을 보이고, 심지어 자신들이 환자라는 사실조차 부정한다.
- 행복 유전자는 타고나는 걸까 - 271p

생물학적 시계는 선천적으로 타고나는 것으로 보인다. 사람들마다 약간의 차이가 있지만, 일반적으로 24시간 30분 정도를 주기로 반복된다. 인간의 생체 시계가 두 눈의 시신경이 교차하는 시상핵에 위치하는 것은 우연이 아니다. 아침 햇살이 눈꺼풀을 비추면 시상핵이 이를 감지하는 것이다. 생체 시계는 아침마다 앞쪽으로 당겨지고 저녁이면 다시 뒤쪽으로 당겨진다. 그래서 하루의 길이가 변해도 우리 몸의 휴식시간은 약 8시간 정도로 일정하게 유지된다.
- 생체리듬에 맞춰 생활하라 - 276p

병원에 가지 않기 위해서는 사과 하나를 먹는 것보다 하루에 한번 웃는 것이 훨씬 낫다. 웃음이 최선의 약일 수는 없겠지만 가장 효능이 있는 약이라는 과학적 증거들이 있다. 또 다른 연구에서는 건강한 사람이 궤양이나 대장암 등 스트레스성 질병을 앓는 사람들보다 눈물을 많이 흘린다는 사실을 밝혀냈다. 감정 표현을 제대로 하면서 사는 것은 건강을 유지하는 비결이기도 하다. 눈물은 웃음과 함께 신이 준 가장 큰 선물이자 우리 몸의 자연스런 방어기전이다. 웃음이 기분을 바꿔주고 면역력을 높여주는 것처럼 눈물은 스트레스를 해소시켜 몸과 마음을 건강하게 해준다.
- 감정을 솔직하게 표현하라 - 286p
 

목차
머리말
1. 뇌는 어떻게 진화했을까
유전자에 감춰진 비밀
생명을 유지하는 파충류의 뇌
감정을 느끼는 포유류의 뇌
의식을 창조하는 인간의 뇌
사람의 뇌와 동물의 뇌는 어떻게 다를까
남자의 뇌와 여자?의 뇌는 어떻게 다를까
여자는 기본형이고 남자는 옵션형이다
2. 뇌는 어떻게 작동할까
마음의 지도를 설계하다
뇌를 해부하다
생각하는 세포의 탄생
뇌 속의 연결회로를 만들다
좌뇌형 인간과 우뇌형 인간
나는 네가 한 일을 알고 있다
뇌에 관한 오해와 진실
3. 감정은 무엇을 느낄까
감정이란 무엇인가
뇌는 알기 전에 먼저 느낀다
우리는 왜 사랑에 빠질까
섹스는 왜 즐거울까
여자가 바람을 피우는 이유
호르몬이 알려주는 섹스의 비밀
웃음은 인간이 가진 고유한 특성일까
공포를 느끼면 왜 소름이 돋을까
우리는 왜 감정을 조절하지 못할까
4. 마음은 어디에 있을까
의식은 심포니 오케스트라의 지휘자
자유의지는 정말 존재할까
우리는 하루에 얼마나 많은 생각을 할까
언어가 없어도 생각을 할 수 있을까
우리는 왜 꿈을 꿀까
우리는 왜 몽상에 빠져들까
무의식은 의식보다 똑똑하다
5. 감각은 무엇을 인식할까
뇌는 보고 싶은 것만 본다
우리는 사물을 어떻게 볼까
뇌는 어떻게 이미지를 인식할까
왜 십대들은 음악에 열광할까
낮선 남자에게서 그의 향기를 느꼈다
우리는 왜 달콤한 음식을 좋아할까
피부는 제3의 뇌
감각의 오케스트라
뇌는 어떻게 시간을 인식할까
6. 기억은 어디에 저장될까
뇌는 어떻게 정보를 전달할까
기억은 어디에 저장될까
기억은 어떻게 재구성될까
잃어버린 시간을 찾아서
나이가 들면 왜 기억력이 나빠질까
기억은 어떻게 왜곡될까
나이가 들면 왜 시간이 빨리 갈까
7. 뇌를 어떻게 발달시킬까
유전인가 환경인가
나이에 따른 뇌의 발달
뇌 건강은 영양에서부터 시작된다
우리가 먹는 음식이 바로 우리 자신이다
IQ가 높으면 머리가 좋을까
어떻게 하면 기억을 잘할까
지능에 대한 잘못된 속설
8. 뇌를 어떻게 활용할까
우리는 왜 잠을 자야 할까
기억력을 좋게 하는 생활습관
뇌를 최대한 활용하는 방법
행복 유전자는 타고나는 걸까
생체리듬에 맞춰 생활하라
뇌를 키우는 긍정의 힘
감정을 솔직하게 표현하라
뇌는 쓰면 쓸수록 좋아진다
참고문헌
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