왜 미국인들은 대통령에 열광하는가?
도대체 미국인들에게 대통령은 무슨 의미인가?

지금 전 세계에서 가장 많이 채택되고 있는 현대 민주주의 정부 형태 중 하나로 대통령제를 들 수 있다. 물론 각각의 나라가 시행하고 있는 대통령제가 저마다 약간씩 차이가 있기는 하다. 흥미로운 것은 이 대통령제가 역사적 뿌리가 그리 깊지 않은 미국에서 처음 시작된 정치체제라는 점이다.
미국 건국의 아버지들은 영국과의 독립전쟁에서 승리한 후 새로운 국가를 건설하기 위한 이상적인 정치체제를 구상하였다. 그때 그들이 가장 중요하게 생각한 것은 연방헌법에 기초한 연방국가의 유지였다. 자연히 그들은 연방국가를 유지하기 위해 ‘제한된 정부’를 상정하였고, 여기에 로크와 몽테스키외의 권력분립 이론의 영향을 받아 최초의 대통령제 정부를 조직할 수 있었던 것이다.
1789년 4월 조지 워싱턴이 초대 대통령으로 취임함으로써 미국의 대통령제는 역사에 그 모습을 처음 드러냈다. 이후 대통령제는 중요 현안 때마다 적절한 관례를 확립하고 보완하면서 미국식 민주주의의 기초를 다지며 지금에 이르게 되었다. 이런 과정 속에서 미국의 대통령제는 특히 다음과 같은 두 가지 중요한 기능을 수행해왔다. 중도통합의 기능과 헌법 수호의 기능이 그것이다. (사실 이 책에서 다루고 있는 대통령에 대한 업적에 대한 평가도 주로 이 두 가지 기능의 적절한 수행 여부를 준거로 삼는다.)
흔히 미국에서 상원의원이나 하원의원은 하나의 주(州) 또는 하원의원선거구를 통해 선출되는 까닭에 지역적 이해관계에 얽매일 수밖에 없다. 반면 대통령은 전국적 선거구를 통해서 선출되는 까닭에 특정한 이해관계에 얽매일 가능성이 적다. 오히려 국가 전체의 공통된 이익을 위하여 소속 정당의 입장에서 벗어나 광범위한 국민적 통합을 이끌어내는 경우가 많다. (이 책에서는 중도통합의 리더십을 잘 발휘한 대표적 대통령으로 레이건과 클린턴을 들고 있다.)
또한 대통령은 ‘헌법을 보존하고 보호하며 수호할’ 권한을 부여받고 있다. 이 말은 곧 국가안보 분야에서 대통령이 헌법의 유력한 해석자가 될 수도 있다는 뜻이다. 대법원도 이 문제에 관한 한 거의 대통령의 판단을 따르는 경향이 있다(이 책에서는 대표적 예로 프랭클린 루스벨트 대통령의 전쟁재배치계획에 대한 대법원의 합헌 판정을 든다). 나아가 대통령은 헌법의 원천이 되기도 한다. 대법관을 비롯해 연방법원의 판사를 임명할 수 있기 때문이다. 그것은 연방법원의 판결을 거의 원하는 방향으로 기울게 할 수도 있다는 의미이다(이 책에서는 대표적 예로 앤드루 잭슨 대통령 때 대법원장 로저 태니의 미주리협정 위헌 판정을 든다). 그렇다고 국내에서의 헌법 해석 문제에까지 그 권한을 행사할 수 있는 것은 아니지만……(이 책에서는 대표적 예로 닉슨 대통령 때의 대법원장 워런 버거의 워터게이트사건의 중요 증거인 테이프 제출 합헌 판정을 든다).
미국 대통령제의 이 두 가지 기능의 근저에는 대통령이 존재하고 있었고, 그런 측면에서 대통령의 존재는 미국인의 정치적 생활 방식에 커다란 영향을 끼쳐온 것이 사실이다. 대다수의 미국인들이 지금까지 변함없이 대통령제와 대통령에 매료되는 까닭도 바로 거기에서 연유한다고 할 수 있다. 결국 이 두 가지 기능을 얼마나 잘 수행해왔느냐 여부가 미국 대통령에 대한 중요한 평가 기준이 되는 것이다.
이 책은 미국의 초대 대통령 조지 워싱턴에서 43대 대통령 조지 워커 부시에 이르기까지 미국의 역대 대통령 42명에 대한 치적과 공과, 그리고 리더십을 다루고 있다. 그럼으로써 미국의 각 대통령이 어떻게 국사를 도모했고, 국가적 위기를 극복했고, 그리고 국민을 통합하고 이끌었는지 (그리하여 어떻게 ‘신생국 미국’을 ‘오늘날의 미국’에 이르게 했는지) 보여주고 있다.
어느 시대이든 당대의 영웅을 통해서 스스로를 규정하려는 경향이 있다. 미국에서 가장 중요한 영웅은 대통령들이고, 그런 의미에서 미국의 대통령들은 미국의 각 시대를 대변한다고 볼 수 있다. 따라서 이 책에는 미국의 대통령들을 통해 미국의 대략적인 역사를 일별할 수 있음은 물론이고, 더불어 미국의 대내외적인 정치 및 외교의 변천사도 함께 일별할 수 있다. 말하자면 미국의 역대 대통령 42명의 업적은 물론이고, 건국에서부터 현재에 이르기까지의 미국의 역사가 일목요연하게 정리되어 있는 것이다.
하지만 이 책은 최상의 대통령이라 하여 특별히 미화하는 것도 아니고, 최악의 대통령이라 하여 대단히 비난하는 것도 아니다. 대통령의 업적을 총평하는 순위 평가 역시 이데올로기에 치우침 없는 저명한 법학, 정치학, 역사학 분야의 학자 78명에 대한 설문조사에 그 바탕을 두고 있다. 나름대로 객관성을 확보하고 있는 것이다. (그럼에도 불구하고 이 책 곳곳에서 보이는 지나친 미국 중심의 역사관은 다소 아쉬운 점이다.)
이 책은 여러 모로 우리에게 시사하는 바가 크다. 우리나라의 정부 형태 역시 대통령제를 따르고 있기 때문이다. 물론 현대의 많은 나라들이 대통령제를 채택하고 있지만, 운영상 미국의 대통령제와는 차이가 있다. 하지만 미국은 세계에서도 가장 효율적으로 대통령제를 운영하고 있다는 평가를 받는데, 그렇다면 그 근거는 대체 어디에서 기인하는 것일까? 이 책은 그것에 대한 해답을 어느 정도 제공해줄 것이다.

서문 : 대통령, 위대함과 역사_베넷
머리말 : 대통령제, 「연방주의자」 10호와 헌법_캘러브레시

대통령 The Presidents
1대 워싱턴GEORGE WASHINGTON_브룩하이저 / 2대 애덤스JOHN ADAMS_스폴딩
3대 제퍼슨THOMAS JEFFERSON_맥도널드 / 4대 매디슨JAMES MADISON_체니
5대 먼로JAMES MONROE_립킨?들라킬 / 6대 애덤스JOHN QUINCY ADAMS_스미스
7대 잭슨ANDREW JACKSON_브랜즈 / 8대 뷰런MARTIN VAN BUREN_고든
9대 해리슨WILLIAM HENRY HARRISON_레이놀즈 / 10대 타일러JOHN TYLER_베이커
11대 폴크JAMES KNOX POLK_브링클리 / 12대 테일러ZACHARY TAYLOR_미니터
13대 필모어MILLARD FILLMORE_커크패트릭 / 14대 피어스FRANKLIN PIERCE_크로센
15대 뷰캐넌JAMES BUCHANAN_버클리 / 16대 링컨ABRAHAM LINCOLN_위니크
17대 존슨ANDREW JOHNSON_털리스 / 18대 그랜트ULYSSES SIMPSON GRANT_배런
19대 헤이스RUTHERFORD BIRCHARD HAYES_후겐붐 / 20대 가필드JAMES ABRAM GARFIELD_퍼스킨
21대 아서CHESTER ALAN ARTHUR_디율리오 / 22&24대 클리블랜드STEPHEN GROVER CLEVELAND_가먼트
23대 해리슨BENJAMIN HARRISON_킹 / 25대 매킨리WILLIAM MCKINLEY_반스
26대 루스벨트THEODORE ROOSEVELT_매케인 / 27대 태프트WILLIAM HOWARD TAFT_올슨
28대 윌슨THOMAS WOODROW WILSON_부트 / 29대 하딩WARREN GAMALIEL HARDING_랩킨
30대 쿨리지JOHN CALVIN COOLIDGE_맥기니스 / 31대 후버HERBERT CLARK HOOVER_퍼렐
32대 루스벨트FRANKLIN DELANO ROOSEVELT_보크 / 33대 트루먼HARRY S. TRUMAN_이스틀랜드
34대 아이젠하워DWIGHT DAVID EISENHOWER_미스 / 35대 케네디JOHN FITZGERALD KENNEDY_누넌
36대 존슨LYNDON BAINES JOHNSON_댈럭 / 37대 닉슨RICHARD MILHOUS NIXON_스타
38대 포드GERALD RUDOLPH FORD, JR._브레이 / 39대 카터JAMES EARL CARTER, JR._무라프치크
40대 레이건RONALD WILSON REAGAN_맨스필드 / 41대 부시GEORGE HERBERT WALKER BUSH_뒤퐁
42대 클린턴WILLIAM JEFFERSON CLINTON_존슨 / 43대 부시GEORGE WALKER BUSH_지곳

대통령 리더십의 여러 주제들 Issues in Presidential Leadership
경제정책에서의 대통령 리더십_바틀리
전시(戰時)의 대통령 리더십_핸슨
대통령의 리더십과 사법부_조지
논쟁을 일으킨 선거와 대통령 리더십_터랜토

역대 대통령 리더십 순위
옮긴이의 말