자유가 들꽃같이 만발하고 정의가 강물처럼 흐르며
통일의 꿈이 무지개처럼 솟아오르는 세상을 위하여

인생의 스승이자 청춘의 멘토, 김대중과의 만남
『나의 멘토 김대중』은 김대중 전 대통령의 평생 비서로 살아온 김한정 교수(경원대)가 새로운 정치를 꿈꾸며 펴낸 책이다. 김한정 교수는 스물여섯 청년 시절에 한국 민주주의 상징인 김대중을 만났다. 김대중과의 만남을 통해 격동의 세계사와 현대 한국사에 눈을 뜨고, 자유와 인권, 민주주의야말로 우리 민족이 나아갈 길임을 깨달았다. 그는 누구보다 가장 가까이서 김대중의 정치적 행보와 내면의 사상을 자세히 지켜보았다. 이 책은 분단의 땅 한국에서 질풍노도의 시대를 살면서 김대중의 숨결을 가장 알고 있는 저자의 개인적 기록이자 역사적 증언이다.
김한정은 1960년대 초에 태어나 1970년대에 중고등학교 시절을 보냈고, 1980년대에 대학을 다녔다. 이 시기는 산업화와 경제성장, 독재와 민주주의가 교차하는 격동의 시간이었다. 한국 사회는 오랜 세월 군사독재가 남긴 상처로 신음하고 있었지만, 한편에선 민주주의를 쟁취하려는 열망으로 들끓었다.
경제학자가 되려는 꿈을 가지고 명문대에 진학한 청년 김한정도 그 열망을 모른 체 할 수 없었고, 결국 학생운동에 투신했다. 그리고 그 투신은 1987년 대통령 선거를 거치며 청년 김한정이 한국정치의 거목 김대중을 만나는 계기가 되었다. 그 후 김한정은 외국 유학이라는 잠깐의 외도(?)도 있었지만, 청년 시절의 대부분을 김대중과 함께한다.
김대중은 단지 위대한 정치 지도자에 그치지 않았다. 인생의 스승이었고 청춘의 멘토였다. 김한정은 김대중에게서 “동서양의 역사, 20세기 지구촌의 변화와 미래사회 예측, 문화와 철학, 인생론 등 거의 모든 분야에서 백과사전식 과외수업”을 받았다. 김대중의 평생 비서로서 저자는 김대중의 생각을 받아 적고 다듬으면서 사상가인 김대중을 읽고 배웠다. 무엇보다 독재 권력으로부터 핍박받는 야당 지도자로서 김대중이 보여준 의지와 용기를 곁에서 지켜보면서 정치인 김대중을 가슴에 새겼다. 공산권 해체와 남북한 유엔 동시 가입 등 세계사적 대전환의 현장을 글로벌리스트 김대중과 함께 누볐다.

청년 김대중 이야기
한편, 이 책은 저자가 청년 시절에 김대중에게서 배운 것을 오늘날의 젊은이들에게 전하려는 의지의 소산이기도 하다. 민주화된 세상에 태어났지만, 소위 ‘99퍼센트 세대’로서 절망과 고통 속에서 살아가는 젊은 세대가 김대중을 통해 한국 사회를 새롭게 인식하고 앞날의 희망을 발견하길 저자는 바란다.

김대중으로부터 배워야 할 점은 무엇인가? 환경을 탓하거나 실패가 두려워 웅크리고 앉아 기회만 엿본다면 자신이 원하는 인생을 결코 살 수 없다는 것이다. 스스로의 문제점을 파악하고 그 문제점을 고치고 기회를 만들어 나가는 적극적인 자세를 우리는 배워야 한다. 김대중은 대학도 나오지 못한 가난한 집의 아들이라는 자신의 약점을 성공의 발판으로 삼았다. ‘변방의 비주류’가 아니었더라면 그가 이룬 업적은 불가능했을지도 모른다. (본문 234쪽)

저자는 김대중의 삶이 청년들에게 획일적이고 개성 없는 상품화된 스펙 쌓기가 아닌 다른 대안을 제시한다고 말한다. 그것은 ‘그들이 정한 기준’에 맞추기 위해 시간과 노력을 바치는 대신 내가 좋아하는 것, 내가 하고 싶은 것, 나의 열정에 기반을 두고 노력하라는 것이다. 한마디로, 김대중의 삶은 ‘나의 기준’을 따르면서도 성공할 수 있다는 것을 웅변한다.
나아가 오늘날의 젊은이들에게 연대와 참여의 중요성을 일깨운다. 참여하지 않는 개인은 고립되고 사회 발전에도 기여하지 못할뿐더러, 개인적 성취도 어렵다는 것이다. 저자는 정치에 대해 침묵하지 말라, 행동하는 양심이 돼라, 반드시 투표하라, 잘못된 정치에 대해 하다못해 담벼락에라도 소리치라는 김대중의 메시지를 다시 한 번 강조한다.

노벨 평화상 수상, 남북 정상회담, 그리고 노무현 전 대통령
이 책은 김대중 전 대통령의 재임 시 청와대 부속실장으로서 저자가 함께했던 중요 사안들에 대해서도 적극적으로 해명한다. 특히 최초로, 노벨 평화상 수상을 둘러싼 의혹(?)에 대해 전후사정을 자세하게 설명한다. 저자는 김대중의 2000년 노벨 평화상 수상의 전 과정에서 핵심적 역할을 했다. 당시 핵심 실무자로서 저자는 노벨 평화상 수상이 은밀한 로비의 결과도 아니었고, 남북 정상회담을 정치적으로 이용해 얻은 떡고물도 아니었음을 자세하게 밝힌다. 저자는 김대중의 노벨 평화상 수상이 “일생에 걸쳐 인권을 옹호하고 민주주의를 위해 투쟁했기 때문이라는” 노벨 위원회의 첫 번째 선정 이유를 다시 한 번 상기시킨다. 또한 수상 자격이 충분한 후보자였던 김 대통령의? 지지자가 되어 김 대통령이 수상자가 되는 데 적극적으로 도와준 노르웨이의 우호적인 인사들이 있었음도 밝히고 있다.
김대중 대통령의 커다란 업적 중에 하나인 6?15 남북 정상회담에 얽힌 이야기도 소상하게 풀어놓는다. 당시 언론의 큰 궁금증을 낳았던 임동원 전 국정원장과 김정일 국방위원장의 귀엣말이 수상한 거래가 아니라, 이희호 여사를 헤드 테이블로 모시기 위한 김 위원장의 배려였다고 해명한다.
노무현 전 대통령과의 두터운 신뢰 관계도 새롭게 언급되는 부분이다. 2002년 민주당의 대통령 후보 선출 당시, 광주 경선이 끝나고 김대중 전 대통령은 노무현 후보에게 격려 전화를 했다고 한다. 김대중 전 대통령이 노무현에게 지역 갈등과 남북 분단 극복의 정치를 기대하고 있었음이다. 이러한 신뢰 관계가 대북 송금 특검이라는 암초를 만나 잠시 흔들렸지만, 노무현 정부가 김대중 정부의 햇볕 정책을 계승한다고 공식적으로 선언함에 따라 더욱 안정적으로 구축된다.

좋은 정치란 무엇인가
이 책은 흙탕물 속에서 피어나는 연꽃 같은 정치인이 되고자 출사표를 던진 김한정의 비전과 희망의 메시지를 담았다. 그렇다면 김한정이 꿈꾸는 좋은 정치란 무엇인가? 그는 정치의 양면성에 주목한다.

정치에 대해 비판적이고 무관심한 사람들은 대부분 정치인의 부패를 이유로 든다. 정치는 양면성을 갖고 있다. 정치는 부패할 수 있는 반면, 부패를 척결하는 것도 정치이기 때문이다. 억압하는 것도 정치이고 억압을 몰아내고 자유를 회복하는 것도 정치다. (본문 253쪽)

그래서 김대중의 말처럼 정치는 “심산유곡에 핀 한 떨기 순결한 백합꽃이 아니라 흙탕물 속에 피어나는 연꽃”과 같다. 사람들이 사는 세상은 흙탕물이다. 그렇다고 해서 마냥 그 흙탕물의 세상을 외면할 수는 없다. 결국 좋은 정치는 그냥 생겨나지 않는다. 좋은 지도자를 발굴하고 옥석을 가리기 위해서는 청년층을 비롯한 국민의 적극적인 참여가 필수적이다. 이것이야말로 ‘행동하는 양심이 돼라’는 김대중 정신의 본질을 전하는 이 책의 메시지이기도 하다.

청년 시절에 김대중에게서 배운 것을 오늘날의 젊은이들에게 전하는 일이야말로 나의 의무다. 그래서 2009년 김 대통령 서거 후에 ‘행동하는 양심’ 이라는 단체를 만들었다. 김대중을 직접 경험한 4050세대가 2030의 젊은 세대와 소통하려는 것이다. 민주화된 세상에 태어났지만, 소위 ‘99퍼센트 세대’로서 절망과 고통 속에서 살아가는 젊은 세대가 김대중을 통해 한국 사회를 새롭게 인식하고 앞날의 희망을 발견했으면 한다. (본문 13쪽)

노벨상을 받으려고 남북 정상회담을 추진했다는 주장도 본말이 전도된 것이다. 아무리 노벨상이 소중해도 민족의 운명과 바꿀 수는 없기 때문이다. 이런 주장이 나오게 된 데에는 김 대통령의 수상 이유에 대한 무지도 한몫했다. 노벨 위원회는 김 대통령을 평화상 수상자로 선정한 이유에 대해 발표문을 통해 분명히 밝히고 있다. 일생에 걸쳐 인권을 옹호하고 민주주의를 위해 투쟁한 것이 첫 번째 이유였다. (본문 25쪽)

나는 그때 처음으로 김대중을 가까이에서 보게 되었다. 그는 무척이나 고단하고 외로워 보였다. 인사를 마치고 뒤돌아 계단을 내려가는 김대중의 뒷모습을 바라보다가 나도 모르게 외쳤다. “우리는 패배하지 않았습니다!” (본문 100쪽)

이제 우리도 성공한 전직 대통령을 갖게 되었고, 그런 대통령의 업적과 사상을 연구하고 기리는 대통령 도서관을 갖게 되었다. 외환 위기에서 나라를 구한 대통령, 분단 50년 만에 처음으로 남북 화해와 협력의 기틀을 만든 대통령, 일생을 인권과 민주화, 화해와 평화를 위해 바친, 노벨 평화상 수상자 대통령을 만나러 세계인들이 김대중도서관으로 찾아왔다. (본문 215쪽)

김대중은 끊임없이 자신의 생각을 다듬고 인격을 수양하기 위해 애썼다. 그를 가까이서 겪은 나의 관찰로는, 그는 성자에 가까우리만치 자신에게 엄격했다. 오랜 기간 독재와 적대적인 언론의 감시와 비방에 노출되어 있었기에 스스로 행동에 항시 주의하고 조심한 것이 몸에 밴 결과일 수도 있다. 하지만 그는 사석에서도 몸을 함부로 두지 않는다. 가택 연금 상태에서도 안방에서 서재로 ‘출근’하면서 정장과 넥타이로 몸가짐을 가다듬었다.
이런 자세가 그를 인간미가 부족한 권위적인 사람으로 느끼게 하고, 정치적 반대자들의 눈에는 위선적 행동으로 비쳤을 수도 있다. 그러나 사람이 의식적으로 하는 행동을 평생 동안 일관되게 할 수는 없다. 평생을 일관한 행동이라면 그것이 바로 본질이라고 할 수 있다.
(본문 248쪽)

김대중 대통령은 세상을 뜨는 그날까지 통일을 염원했다. 한국민의 안전과 우리 민족의 미래를 위해서 그랬다. 평화는 공기와 같아서 결핍될 때 비로소 그 가치를 절실하게 느낀다. 김대중의 비전과 리더십도 그가 세상을 떠난 후 재평가되고 새로이 인식되고 있다. 탈이념 실용의 시대를 추구하고, 북한을 포용해 인내심을 갖고 교류 협력을 실천하는 것은 평화를 위한 투자이자, 바로 우리 자신을 위한 투자라는 것을 수없이 강조하고 호소했다. 김대중의 혜안과 비전은, 지금 한국이 필요한 리더십의 핵심적 내용을 채워 주고 있다. (본문 309쪽)