1.
모든 종교의 의식과 의례에는 그 종교의 기본적인 사상과 철학이 함축되어 있다. 불교의식도 마찬가지다.
한편, 이 땅에 불교가 전래된 이래 1,700여 년 동안 불교는 우리 민족과 희로애락을 함께 공유하며 민족의 삶과 정서에 깊게 결합되어 왔다. 그 결과 불교의식에는 우리 민족 나아가 한국불교의 고유한 종교적, 문화적, 예술적 특징이 담겨 있다.
즉 한국의 전통 불교의식에는 보편적인 불교사상과 한국적인 특성이 함께 내재되어 있는 것이다.
불교의식은 일상적인 의식에서 평염불 형태로 진행되는 일반적인 의식과, 오랜 시간 체계적인 교육 및 습득 과정을 거친 범패승들에 의해 진행되는 전문적인 의식으로 구분된다.
이 책은 불교의식 가운데 전문 의식에 대한 연구서로, 영산재를 비롯한 한국의 전통 불교의식음악 전반의 연원 및 종류, 역사, 범패의 구성과 상세한 작법절차, 그 특징과 의미, 범패승의 계보, 활동 현황 등에 대한 고찰을 담고 있다.

2.
Ⅰ장 ‘불교의식음악의 연원’에서는 삼국시대부터 고려, 조선, 현대에 이르기까지의 각종 기록과 의식집을 살펴봄으로써 한국의 불교의식 전래의 연원과 전승과정을 밝히고 있다. 아울러 신라 및 일본 등의 각필악보와 경전에 나타난 악, 가, 무의 기록을 통해 불교의식음악의 연원과 의미도 정리하고 있다.
Ⅱ장 ‘불교의식음악의 종류와 범패 구성’에서는 예경의식, 수계의식, 영혼천도의식, 점안의식, 이운의식, 공양의식, 수행의식, 장례 천도의식 등 한국불교의 대표적인 12가지 의식의 범패와 작법무 진행과정을 살펴보고 있다. 또한 재의식 가운데 대표적인 5종, 즉 각배재, 상주권공재, 영산재, 수륙재, 생전예수재의 전통적 형태의 범패와 작법무 진행과정을 정리하였다.
Ⅲ장 ‘불교의식음악 범패의 구조’에서는 범패 짓소리 72곡의 소리를 담고 있는 5종의 <동음집>을 정리하였다. 또한 안진호 스님의 <석문의범>에 제시된 17종의 소疏, 즉 대령소, 건회소, 개계소, 대회소, 삼보소, 상단소, 시왕소……에 대한 해제를 통해 각각의 소에 담긴 내용을 살피고, 아울러 한국 범패의 종류와 유형, 즉 안채비의 유치성, 착어성, 편게성, 개탁성, 소성, 바깥채비의 홋소리, 짓소리, 회심곡, 축원화청의 선율 등을 악보와 함께 분석하고 있다.
Ⅳ장 ‘불교의식음악 범패의 악곡 분석과 자료 현황’에서는 각종 재의식에서 공통적으로 진행되어지는 시련의식, 대령의식, 관욕의식 등에 대한 의식 구성, 의미, 악보를 통한 선율을 분석하였다. 아울러 지금까지 발매된 범패 음반에 대한 조사를 통해 범패 곡목의 자료 현황을 밝히고 있다.
V장 ‘불교의식음악 범패의 특징 및 예능과 창도’에서는 1,700년 가까이 전승된 불교의식의 문화재 지정 현황과 지역별 전승 계보를 살펴보고 있다. 아울러 유네스코 세계무형문화재에 등재된 영산재의 불교종합예술로서의 현대화, 대중화에 대해 살펴보고, 주요 공연 내용을 정리하고 있다.

3.
의식은 그 특성상 엄숙하고 장엄하게 진행된다. 또한 주제를 상징적이고 함축적으로 담아 표현하기 때문에 쉽게 접근할 수 없기 마련이다.
보존이라는 측면에서는 전통적인 요소와 진행을 그대로 따라야 하지만, 한편으로 계승의 측면에서는 단지 전통의 답습이 아니라 현대적인 변용 또한 요구된다. 이럴 때 불교의식은 종교 의례로서의 역할뿐만 아니라, 종교와 민족을 떠나 전 인류가 공감하는 예술로 발전할 수 있다.
한국의 불교의식은 충분히 현대화, 대중화, 세계화의 토대를 갖추고 있다. 풍부하고 다채로운 음악적(범음, 화청 등), 무용적(바라춤, 나비춤, 법고춤 등) 요소를 갖추고 있기 때문이다. (이는 해외에서의 수많은 초청공연과 그에 대한 호평에서 충분히 가늠할 수 있다.)
이 연구서는 이처럼 한국의 불교의식이 담고 있는 불교사상과 의미, 전통 등에 대해 고찰하고, 의식의 구성 및 절차를 세세하게 밝히며, 특히 의식음악에 대한 체계적인 연구를 통해, 불교의식의 보존과 계승이라는 두 측면의 기본 토대를 제공하고 있다.