백의의 정신으로 공군 창설의 주역이 되다.

항공기를 이용하여 독립전쟁을 하겠다고 나선 도산과 백범 두 사람이야말로 위대한 선각자였다. 그리고 노백린 장군은 항공력이 미래 전장의 주역임을 예견하고 미국에 거주하고 있는 한국인들과 함께 북 캘리포니아 윌로우스 시에 임시정부 한인 비행학교를 설립했었다.
해방 후, 미군정은 국방경비대 경항공기 부대 창설 승인 조건으로 남조선 국방경비대 보병학교에서 미국식 병상훈련을 한국의 항공인들이 반드시 교육받길 요구했다. 이에 공군 창설 주역인 7인은 -최용덕·김정열·이병무·장덕창·박범집·이근석·김영환- 이제 게임은 시작이라며, 조국의 독립을 위해 중국과 미국에서 조종사 양성에 힘썼던 선각자들의 혜안과 결단 그리고 실행에 옮겼던 사실에 깊은 존경을 보내며 백의의 정신으로 공군의 디딤돌이 되고자 했다.
비행장은 있으나 비행기가 없는 항공부대, 그것은 처참한 현실이었다. 총알이 뚫리는 정찰기를 타고 하얀 먼지가 뭉게구름처럼 일어나는 북한군의 남침하는 탱크 행렬을 정찰하거나 폭탄을 맨손으로 던졌다. 그리고 총알에 맞기라도 하면 탱크에 돌진하여 자폭하기도 했다.

6.25 전쟁 다음날, 한국인 조종사 10인이 F-5ID을 인수하러 일본 이타즈케기지를 방문했다. 제대로 훈련도 받지 않고 그들은 전투기를 몰고 대구기지로 귀환했다. 전쟁은 참담했다. 적과 아군으로 나뉘어 이기기 위하여 모든 전력을 다하고 있었다. 그러나 북한군보다 아군의 전투력은 열악했다. 이에 공군은 현재 상황을 극복하기 위하여 더 치열하게 고민하고 연구하며 용기를 내 무모하게 적진을 누볐다. 부평초처럼 전선을 따라 부대를 이동했다. 수시로 전투기를 출격하고, 적은 포연이 자욱한 지상에서 그물을 펼친 것처럼 하늘로 포탄을 쏘아 보냈다. 전투기 조종사는 무모하게 그 포탄 사이를 헤집고 다녔다.

나는 어엿한 한국공군의 전투기 조종사다.

“저 하늘에서 내 전투기가 폭발했다면, 지금 내 몸뚱이는 이 강물에 산산이 흩어졌을 것이다. 곳곳에 삶과 죽음이 한 끗 차이로 희비가 교차하는데, 내가 이렇게 살아있다는 것은 아직 내게 주어진 일이 끝나지 않았음이다.”
회문산 지구의 공비가 쏜 대공포를 맞고 섬진강 고운 백사장에 불시착한 주인공 김영환이 혼자서 중얼거리는 말이다.
사람은 평상시 생각하는 바를 말로 옮긴다. 어쩌면 그 말은, 자신의 신념이거나, 자신이 꼭 이루고자 하는 일이거나, 대외적으로 하는 약속일 수 있다. 그리고 이러한 의지는 혼자의 생각이기보다는 많은 사람의 뜻을 모았을 때 강력한 힘을 발휘한다. 그것이 시대 정신이요, 그 시대 정신의 결정체가 혼이다. 그 결정체가 문화유산으로 남아있다.
한 쾌남아의 용기 있는 결정과 행동은 공군 창설과 발전에 이바지한 것이 분명하다. 제 10전투비행단을 이끌며 전쟁의 와중에 공헌했고, 제1훈련비행단 단장직에 취임하여 한국공군의 현대화에 이바지하고자 했던 그의 열망은 강릉기지를 가던 중, 묵호 상공에서 갑자기 먹구름과 폭설에 휩쓸렸다. 그렇게 실종된 19년이 지난 후, 서울 국립현충원에 안장식을 거행했다.

불교계에서는 삼보를 경외하여 지키는 천신을 일러 화엄성준, 또는 호법선신이라 한다. 이에 해인사에서는 팔만대장경을 지킨 장군을 기리기 위해 6월이면 추모제를 연다. 장군의 삶과 호법선신의 불법 수호 사상이 더욱 발현되는 계기가 바라는 터일 것이다. 대한민국 정부는 2010년에 김영환 장군에게 금관 훈장을 추서했다.
○《빨간 마후라 김영환》에서는 6.25 당시 열악했던 대한민국 각 군의 상황이 그려져 있습니다. 그 속에서 우리의 선배들이 땅과 바다와 하늘에서 어떤 정신과 각오로 누란의 나라를 구하고 지켜냈는지 여실히 보여주고 있습니다.
- (예)공군 대장· 제11대 공군참모총장 김두만

○ 이 소설을 통해 한 쾌남아의 용기 있고 현명한 판단으로 지켜낸 위대한 문화유산 만대장경의 소중한 가치를 되새겨보고 오늘의 자랑스러운 우리 조국 대한민국이 있기까지 얼마나 많은 사람의 희생이 있었는지를 다시 생각해 보는 계기가 되었으면 하는 바람이다. -공군전우회 회장 · 제28대 공군참모총장 이한호


○ 소설 《빨간 마후라 김영환》의 발간을 진심으로 축하드리며 해인사 대중을 대신해 감사를 드립니다. 또한, 소설 《빨간 마후라 김영환》을 통해 호법선신의 불법 수호 사상이 더욱 발현되는 계기가 되길 바랍니다. - 법보종찰 해인사 주지 향적 합장

○ 민족문화를 잃는다는 것은 민족혼을 포기하는 것이라는 생각 때문에 장군의 애국애족과 문화재 사랑 정신이 널리 알려지고 길이 고양될 수 있기를 바라는 마음 간절합니다
-대한체육회 회장· 대한불교조계종 중앙(전국)신도회장 이기흥

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