20세기 이른바 '제국의 시대'를 살아간 네 명의 여성 스타 최승희, 리샹란, 레니 리펜슈탈, 마를레네 디트리히. 이들은 '제국의 시대'를 관통하면서 다양한 아이덴티티의 '경계'를 경험했던 문제적 인물들이다.

인간 오성의 위험한 충동이 갖고 있는 특별한 경향성을 일컫는 '우상'의 개념을 함의하고 있는 '아이돌'은 특유의 친근함과 신비주의를 주요 콘셉트로 하면서 대중의 환상과 동경을 조직해낸다. 이 책은 일본과 독일의 제국주의, 즉 당시 동서양의 제국주의를 경험한 이들 '제국의 아이돌'이 내셔널리즘과 개인의 아이덴티티, 프로파간다와 예술적 성취 사이에서 어떻게 자신의 삶을 주체적으로 이끌어갔는지, 그리고 그것이 성공했는지 혹은 결국 실패했는지를 추적한다.

국가와 예술에 관한 담론은 언제나 활발한 논쟁거리 중의 하나로서, 특히 20세기에 목도되는 국가와 예술의 관계에 대한 불확실성은 다차원적인 재고의 필요성을 제기하고 있다. 이 책은 제2차 세계대전 중에 제국의 은막 스타들이 어떻게 국가이데올로기와 교착하면서 내셔널리즘 미학을 구성해갔는지, 그리고 전후 국제질서의 재편 과정에서 이들에게 어떠한 급격한 위상 변화가 발생했는지를 살펴봄으로써 그 역사적 연속성을 재구성한다.

이 네 인물의 사례는 제국주의-냉전-국민국가로 이어지는 전전과 전후의 세계질서 재편에 대해 해소 불가능한 정체성의 균열을 보여줄 것이다. 나아가 국가이데올로기와 문화 권력 속에 놓인 한 개인의 딜레마, 또 소비사회의 기만성과 대중의 공통감각 등 우리 삶의 현재적인 맥락에서 반추해야 할 문제들을 발견할 수 있을 것이다.
‘조선의 이사도라 던컨’으로 불린 무용가 최승희
불과 16세의 나이에 일본의 신무용가 이시이 바쿠의 문하에 들어간 후 채 10년도 지나지 않아 반도의 무희이자 제국 일본의 무희로서 당대에 명성을 떨쳤다. 그러나 ‘대동아공영’을 위한 일제의 프로파간다에 복무했다는 이유로 전후 친일 혐의를 받고 월북했다. 이후 북한의 김일성 유일체제를 위한 프로파간다에 충실히 임하며 북한예술인 최고의 영예인 ‘인민배우’로 거듭났다. 남편 안막의 숙청과 함께 몰락한 후 잊혔으나 1990년대에 복권되고 2000년대 들어 한국 신무용의 선구자로 남북한 모두에 주목받았다.

‘만영’의 간판스타 리샹란 혹은 야마구치 요시코
중국에서 태어난 일본인 소녀 야마구치 요시코. 어린 시절 만주국 이데올로기인 ‘오족협화’의 상징이 되어 중국인 리샹란으로 활동하며 영화배우이자 가수로서 대성공을 거두었다. 일본 패망 이후 중국인 친일파로 몰려 처형당할 위협에서 가까스로 벗어나 야마구치 요시코로 회귀하여 일본에 돌아왔다. 오랜 방황 이후 르포 작가, 방송진행자를 거쳐 정계에 입문한 뒤 3선 참의원을 지내며 국제 평화주의를 위해 힘썼다.

‘나치의 핀업 걸’로 회자된 레니 리펜슈탈
〈의지의 승리〉, 〈올림피아〉 등 영화사에 길이 남을 역작이자 동시에 나치의 프로파간다를 위한 다큐멘터리를 제작하며 히틀러의 영웅화에 공헌했다. 제2차 세계대전이 끝나고 전범재판에서 무죄로 풀려났으나 그녀의 나치 혐의를 둘러싼 무수한 소문이 그치질 않았다. 이후 아프리카로 건너가 아직 문명이 들어오지 않은 원시부족의 주민들과 함께 생활하며 사진작가로서 제2의 인생을 개척했다. 무용수, 영화배우, 영화감독, 사진작가, 그리고 스쿠버다이버로서의 삶을 살았던 레니는 101세를 일기로 운명할 때까지 나치 혐의를 부인했다.

할리우드의 섹시 심벌 마를레네 디트리히
독일 태생의 영화배우로서 당대의 섹시 심벌이었으나, 나치가 집권하자 히틀러의 제3제국을 피해 미국으로 망명한 후 연합군을 위한 위문공연 무대에 올랐다. ‘미군들의 영원한 연인’으로 불리며 연합군 측의 프로파간다에 적극 협조한 탓에 독일에서 배신자로 낙인찍혔다. 독일의 배신자라는 디트리히의 이미지는 나치가 몰락하고 제2차 세계대전이 끝난 후에도 쉽사리 사그라지지 않았다. 그녀는 끝내 독일에 돌아가지 못했고 사후 10년이 흐른 뒤에야 독일 명예시민으로 추서되었다.

국가이데올로기와 문화 권력 속에 놓인 한 개인의 딜레마
책의 제목인 ‘제국의 아이돌’은 일본과 독일의 제국주의 시대에 프로파간다를 구축해간 은막의 여성 스타들을 통칭한 말이다. ‘아이돌’이라고 하면 흔히 빼어난 춤과 노래 등으로 무장한 당대의 슈퍼스타가 연상되지만, 그 어원을 따져보면 17세기 영국의 철학자 프란시스 베이컨의 ‘우상’의 의미로 소급된다. 즉 인간 오성의 위험한 충동이 갖고 있는 특별한 경향성을 일컫는 ‘우상’의 개념을 함의하고 있는 ‘아이돌’은 특유의 친근함과 신비주의를 주요 콘셉트로 하면서 대중의 환상과 동경을 조직해낸다.
제2차 세계대전 중 ‘제국의 아이돌’이었던 최승희, 리샹란, 레니 리펜슈탈, 마를레네 디트리히의 이야기는 단지 전쟁과 파시즘이 주조한 극단적인 정치 상황에만 국한된 것이 아니다. 어떤 사건의 연쇄가 과거에 일어난 적이 있다면 미래에도 그것이 반복될 수 있으리라는 가정. 거기서 벗어나지 못하고 있는 우리의 현재. 바로 그것이 이들을 이 책의 주인공으로 소환하게 된 이유이다. 오늘날의 첨단 미디어가 여론을 형성하는 방식은 훨씬 더 빠르고 교묘해지고 있다. 우리를 둘러싼 환경 속에 프로파간다가 아닌 것이 없을 정도로 수많은 무형의 이념이 도처에 존재한다. 눈에 보이지 않는 이 사회의 부당한 지배 메커니즘의 소용돌이 속에서 과연 우리는 어떻게 존재해야 할까. 이 책은 이러한 물음에서 출발한다.
‘국민\u003d주권자’라는 국적 관념은 국가가 일방적으로 부여하거나 박탈할 수 있는 것이라는 점에서 조건만 갖추어진다면 언제든지 배척당할 수 있는 수많은 가능성을 가지고 있다. 또한 대중은 국가이데올로기가 형성되는 계기에 직면할 때마다 언제든지 자신의 감각을 재구조화하기도 한다. 이 책의 주인공들이 겪은 뒤틀린 삶의 과정을 되돌아볼 때 우리는 국가이데올로기와 문화 권력 속에 놓인 한 개인의 딜레마, 그리고 소비사회의 기만성과 대중의 공통감각 등 우리 삶의 현재적인 맥락에서 반추해야 할 문제들을 발견할 수 있을 것이다.

머리말
프롤로그: 내셔널리즘과 격투하는 젠더

제1부 내셔널리즘과 제국의 은막 스타
제1장 1935년 최승희, 제국 일본 무용계의 여왕으로 등극하다
제2장 1941년 리샹란, 관객이 일본극장을 일곱 바퀴 반 에워싸다
제3장 1935년 레니 리펜슈탈, 〈의지의 승리〉로 히틀러를 영웅화하다
제4장 1939년 마를레네 디트리히, 미국으로의 망명을 감행하다

제2부 국가와 예술, 그리고 전쟁의 브리콜라주
제5장 1955년 최승희, 북한 최고 인민배우 칭호를 받다
제6장 1974년 야마구치 요시코, 자민당 참의원에 당선되다
제7장 1974년 레니 리펜슈탈, 《누바족의 최후》가 최고의 걸작으로 선정되다
제8장 2002년 마를레네 디트리히, 독일 명예시민으로 추서되다

에필로그: 그리고 남겨진 이야기

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참고문헌