조선사, 어떻게 해석할 것인가?

역사가 ‘과거와 현재의 대화’라면, 우리가 유의해야 할 것은 과거가 아니라 현재다. 현재의 문제와 모순을 비판적으로 파악하고 그 원인을 찾아가야 한다. 그렇지 않으면 입맛대로 과거를 곡해해서 보게 된다.
입맛에 따라 제멋대로 해석되는 대표적인 인물이 정조다. 정조는 흔히 ‘정조\u003d근대화의 지도자 ↔ 노론 벽파\u003d기득권에 안주하는 반대파’라는 구도로 해석된다. 이 구도 속에는 근대화의 지도자 박정희와 반대를 위한 반대를 일삼던 야당이라는 관념이 존재한다. 정조의 독살에는 부하의 총에 맞아 죽은 미완성의 지도자 박정희라는 이미지가 있다. 한편으로는 ‘정조\u003d개혁적 지도자 ↔ 노론 벽파\u003d기득권층’이라는 구도도 있다. 이때 정조는 노무현, 노론 벽파는 보수 기득권층으로 오버랩된다. 보는 사람의 정치적 입장에 따라 정반대로 정조가 해석되는 것이다. 그러나 실제로는 정조와 노론 벽파 모두 같은 양반 지배층으로, 당시의 질서를 지키기 위해 손을 잡은 동지였다.
이런 정황은 정조가 벽파의 수장 심환지에게 보낸 편지에서도 드러난다. 사극이나 소설에서는 종종 심환지가 정조의 숙적, 정조를 암살한 주범으로 그려지지만, 이는 픽션일 뿐이다. 우리는 픽션을 즐길 수 있고 역사를 소재로 삼아 상상력을 키울 수도 있지만, 그와 함께 팩트를 보는 눈과 역사 감각도 길러야 한다.

인간의 욕심은 끝이 없다면…
한국인은 조선인의 실수를 되풀이하지 않을까?

역사를 보다 보면, 종종 과거와 현재가 겹치는 순간을 목격하게 된다. 역사가 도움이 되는 것은 바로 이 때문이다. 지금 이 순간의 다음은 예측할 수 없지만 역사는 언제나 결과를 알려준다.
예를 들어 친명배금(숭명반청)과 병자호란의 패배를 두고 우리는 당시 조선이 국제 정세를 읽지 못했고 정치적으로 무능했다고 평가한다. 그리고 상대적으로 광해군의 중립 외교를 높이 평가한다. 하지만 명나라는 지금의 미국처럼 세계의 중심이었고, 동아시아는 그 질서에 맞추어 돌아가는 게 당연했다. 조선과 명이 간과한 게 있다면 당시 세계가 변화하고 있었다는 것이다.
2020년대에 앞으로 팍스 아메리카나가 계속될지, 아니면 중국이 패권을 차지할지, 혹은 제3국이 나타날지 쉽게 예측할 수 없다. 다만 역사에 비춰 국제적인 패권 교체는 예측하기 어려우며, 경쟁하는 패권국은 그 사이에 낀 나라를 착취하곤 한다는 교훈을 얻을 수 있을 뿐이다. 명과 후금은 갈등이 고조될수록 조선을 의심하고 견제하며 무리한 요구를 해서 국력을 소모시켰다. 조선이 상대와 손을 잡고 위협이 되는 것을 막기 위해서였다. 미중 갈등이 심해지면서 미국의 방위비 분담 요구나 중국의 남북 관계 간섭 등이 나타난 것도 이런 견제의 일환으로 볼 수 있다.

조선을 다면적으로 들여다보기 위한 9가지 키워드와
깊이를 더하는 4번의 ‘더 읽어보기’

『카페에서 읽는 조선사』는 9가지 키워드를 선정해 조선을 되짚어본다. 이 키워드들은 유기적으로 연결되어 있지만, 순서에 상관없이 하나씩 읽어도 충분한 재미와 생각할 거리를 제공해줄 것이다.
「왕」, 「영웅」, 「정치인」에서는 기존 선입견을 걷어내고 역사적 인물의 의의와 한계를 짚어본다. 세종이 왜 위대한 왕이고, 정조는 실제로 개혁 군주가 맞는지, 이순신은 조선 최고의 영웅으로 불려도 좋을 존재인지, 한명회·송시열·김조순 같은 정치인들은 무엇을 위해 싸웠는지 살펴본다.
「출세」는 왜 조선 시대 양반들이 과거에 목을 맸는지, 현실의 조건은 고려하지 않은 공정이 정말 공정한 것인지, 조선 시대 출세 코스는 어떻게 변화했는지 살펴본다. 「직업」에서는 신분이자 직업이었던 노비, 역관, 서얼의 정체를 가늠해보면서 조선을 구성한 다양한 삶을 짐작해본다. 「재테크」는 조선 시대에도 돈 벌이가 중요했으며, 조선이 글로벌 무역의 한 축이었다는 것을 이야기한다. 조선 시대 양반과 현대 재벌의 연결 고리를 살펴보는 것은 지금 재벌의 문화를 이해하는 데도 도움이 될 것이다. 「전쟁」은 임진왜란, 병자호란, 운요호 사건을 통해 역사적 위기가 어떻게 닥치며 그것을 이겨낸, 혹은 이겨내지 못한 이유를 살펴본다. 「역병」은 코로나19 시대를 맞아 조선 시대의 전염병 유행과 방역을 살펴본다. 세종 때도 무당집에 드나든 사람들이 전염병을 옮겼다는 것을 보면, 오늘날의 현실이 자연스럽게 떠오를 것이다. 「음식」은 조선 시대 먹거리를 새로운 각도에서 살펴본다. 예를 들어 한국 음식이 온통 고추로 시뻘게진 이유를 조선의 유교 문화와 부농의 탄생, 상업 발달 등으로 입체적으로 그린다. 이를 통해 ‘전통’이라는 것을 어떻게 바라보아야 하는지도 다시 생각해본다.
4번의 ‘더 읽어보기’ 코너는 역사를 좀 더 깊이 있게 사유할 수 있도록 안내하는 장이다. 조선 시대 보수와 진보는 어떤 의미였는지, 역사 속의 민중과 민중에 대한 착취는 어떻게 보아야 할 것인지 생각해본다. 또한 21세기의 우리에게 조선은 어떤 의미인지 살펴본다. 마지막으로 민족이란 무엇이며, 어떤 사관으로 역사를 바라볼 것인지 신채호의 예시를 통해 고민해볼 것을 권한다.

 

왕의 자질이 없는 사람이 비정상적인 방법으로 왕이 되었을 때의 처지는 이토록 비참했다. 비단 세조뿐만 아니라 중종반정으로 왕에 오른 중종은 공신 박원종을 서서 맞이했고 갈 때는 따라가 배웅했다고 한다. 인조반정으로 왕에 오른 인조도 그를 왕위에 올려준 서인에게 항상 굴복해서 결국 병자호란 때 삼배구고두례(三拜九叩頭禮)의 치욕을 겪었다. 제대로 준비되지 못한 차남 왕도 마찬가지였다. 광해군은 신하들에게 쫓겨났고, 효종은 스승 송시열의 등쌀을 견디지 못해 기해독대라는 초유의 정치적 장면까지 연출했다. 방계인 선조와 철종은 신하들의 대립 속에 자리를 지키는 데 급급했다. 우수한 학자 신하들을 제어하지 못하면 왕 노릇하기 어려웠던 것이 조선의 정치였던 것이다.
-본문 38쪽, 「세조: 준비되지 못한 왕의 비극」

애국의 길이 무엇이고 역사가 원하는 영웅은 무엇일까? 유성룡은 치세에는 간신이고 난세에는 영웅이었다. 이 아이러니한 평가는 우리에게 시대를 읽는 힘과 시대가 원하는 역할을 하는 것이야말로 애국의 핵심이라는 것을 일깨워준다.
-본문 81쪽, 「유성룡: 사기꾼에서 애국자로」

이순신이 거듭해서 이길 수 있었던 것은 뚜렷한 목적의식, 충분한 준비, 병법에 충실한 전략 전술, 목숨을 걸고 지키는 소신이 있었기 때문이다. 이런 사람이 우리 주위에 얼마나 있을까? 의식·준비·이론·추진력 이 네 가지를 동시에 지닌 사람은 매우 드물다. 목표에 급급해 준비를 소홀히 하거나, 현실에 따라 이론을 적당히 수정하는 것은 흔히 볼 수 있다. 이 네 가지를 두루 지니는 것은 인간의 힘으로 거의 불가능하다. 이순신조차도 전쟁이라는 특수한 상황이었기에 가능했을지 모른다.
-본문 94쪽, 「이순신: 여전히 부족한 평가를 받는 22전 22승의 영웅」

이상 사회를 원하는 한 송시열을 넘을 수 없었다. 그러나 이상은 현실에 발을 붙일 때 비로소 의미가 있다. 현실을 초월한 이상은 아무리 높고 위대해도 결국 독재가 될 수밖에 없다. 이것이 역사의 교훈이다. 송시열의 잘못은 이상 사회 수립과 실천을 학문적으로 이룩했을 뿐 현실화하지 못했다는 것이다. 그러나 이상 사회의 현실화는 공자도 플라톤도 마르크스도 해내지 못했고 지금까지 누구도 이룩하지 못했다. 오히려 그 사상이 경직될 때 세상은 불행해졌다. 그런 점에서 중요한 것은 사상의 유연성이 아닐까?
-본문 145쪽, 「송시열: 위대한 정치인과 적폐는 한 끗 차이」

결과를 놓고 뭉쳐야 했다, 혹은 다양성을 인정해야 했다고 평가하는 것은 쉽다. 그러나 뭉치거나 분열하는 것은 그때그때 마음대로 되는 것이 아니다. 조선은 당쟁 때문에 망했다거나, 막판에는 당쟁이 없어져서(일당 독재 때문에) 망했다는 이중적인 평가는 올바르지 않다. 중요한 것은 시대의 요구와 그에 부응하는 새로운 정치 세력의 등장, 그리고 승리다. 김조순과 세도정치는 시대적 정답이 아니었을 뿐이다. 역사는 흐름이고 개인이 좌우할 수 없다는 절대적 명제야말로 김조순을 평가하는 기본이 되어야 한다.
-본문 157쪽, 「김조순: 조선을 지탱한 마지막 정치인」

그렇다면 노비는 무엇인가? 우리는 노비를 Slave라고 번역하지만, 사실 노비는 Nobi라고 번역하는 것이 옳을 것이다. 한국사에만 존재하는 독특한 존재이기 때문이다. 그러나 먼저 짚어두고 싶은 것은 노비를 노예로, 농노로, 혹은 제3의 존재로 보든, 조선 사회는 통념상 ‘노예제 사회’라고 부르는 사회와 거리가 있다는 것이다.
-본문 204쪽, 「노비: 노동자인가, 노예인가?」

이것이 『홍길동전』이 나오는 계기가 되었다. 허균은 유사 이래 서얼차대의 문제를 폭로한 것이 아니라 열렸다가 막힌 서얼 허통에 대한 불만을 표현한 것이다. 그러므로 허균의 『홍길동전』은 서얼에 대한 일반적 비판이 아니라 광해군 때의 특수한 사정에 대한 비판으로 볼 수 있다.
-본문 238쪽, 「서얼: 홍길동이 서러웠던 진짜 이유」

역관이나 조선 상인들의 인삼 무역은 은의 유통과도 밀접한 연관이 있었다. 일본에서 생산된 은은 인삼 판매의 대가 등으로 조선으로 들어온 뒤 다시 중국 물건을 사는 데 활용되었다. 이렇게 조선으로 들어온 중국산 물품은 다시 일본으로 건너가 고가에 거래되었다. 중국과 국교가 단절된 일본 입장에서는 조선을 매개로 한 중계무역이 유일한 대중국 무역의 길이었다. 일본이 은광이 고갈되자 인삼 국산화 등을 시도하며 은의 조선 유출을 막고자 했던 것도 이러한 대외 교역 구조 때문이었다.
-본문 279쪽, 「신대륙 발견과 은과 인삼 무역」

청은 17세기 세계적으로 유행한 과학과 팽창의 시대에 조응했고 명은 그렇게 하지 못했다. 패권의 교체는 명백했지만 조선은 이를 보지 못했다. 조선에는 성리학의 시대가 끝나고 과학의 시대가 왔다는 혜안을 가진 이가 없었기 때문이다.
-본문 313쪽, 「병자호란: 세계정세 읽기의 어려움」

고종의 가장 큰 문제는 고통받는 백성을 다독거리며 끌고 갈 통치 능력이 부족했다는 점이다. 임오군란부터 동학농민운동까지 중요한 민중 봉기가 일어날 때마다 고종과 명성왕후는 문제를 파악하고 대안을 내놓는 것이 아니라 민중을 폭도로 규정하고 적대시했다. 아마도 고종의 불행은 근대 서양의 통치술을 조언해줄 유능한 참모가 없었다는 것일지도 모른다. 1880년대까지 민주정치를 추진하고자 한 개화파가 보이지 않았다는 점이 이를 방증해준다.
-본문 330쪽, 「운요호 사건: 조선의 마지막 전쟁」

전염병 환자를 무당집에 데려가 굿으로 고치려다 무당집을 드나드는 사람들에게 병을 전파하니 무당과 그 집에 드나드는 사람들을 처벌하라는 상소다. 예나 지금이나 전염병은 또한 무속을 일으키니 세상이 아무리 변해도 이것만은 어쩔 수 없는 일인가?
-본문 344쪽, 「조선의 전염병과 유럽의 전염병」

들어가며: 조선인의 조선사

왕: 조선의 왕이 보여주는 조선 시대 정치의 진짜 모습
◎ 세종: 성군은 만들어지는 것이다
◎ 세조: 준비되지 못한 왕의 비극
◎ 정조: 야심만만한 젊은 왕의 진짜 모습을 찾아서
◎ 철종: 조선은 왜 망했는가?

[더 읽어보기: 보수와 진보]

영웅: 조선을 구한 영웅, 조선이 만든 영웅
◎ 유성룡: 사기꾼에서 애국자로
◎ 이순신: 여전히 부족한 평가를 받는 22전 22승의 영웅
◎ 의적: 조선 사회를 비추어준 영웅
◎ 임경업과 박씨 부인: 만들어진 영웅

정치인: 조선 시대 정치인은 무엇을 꿈꾸었는가?
◎ 한명회: 왕을 세운 신하
◎ 송시열: 위대한 정치인과 적폐는 한 끗 차이
◎ 김조순: 조선을 지탱한 마지막 정치인

[더 읽어보기: 조선 후기의 빛과 어둠 ]

출세: 조선 시대 공부와 취직과 승진 이야기
◎ 과거 급제 평균 연령은 40세
◎ 15세기와 16세기의 커리어 패스
◎ 조선 시대 당쟁에 대한 오해

직업: 노비, 역관, 서얼이 보여주는 조선인의 진짜 삶
◎ 노비: 노동자인가, 노예인가?
◎ 역관: 조선 시대 재벌의 탄생
◎ 서얼: 홍길동이 서러웠던 진짜 이유

재테크: 돈의 흐름이 보여주는 다이내믹 조선
◎ 놀부는 부르주아 흥부는 프롤레타리아?
◎ 양반, 부르주아로 변신하다
◎ 신대륙 발견과 은과 인삼 무역

[더 읽어보기: 조선 건국의 역사적 의미]

전쟁: 불확실성의 시대, 위기는 어떻게 시작되는가?
◎ 임진왜란: 일본은 왜 승리하지 못했을까?
◎ 병자호란: 세계정세 읽기의 어려움
◎ 운요호 사건: 조선의 마지막 전쟁

역병: 질병은 언제, 어떻게, 왜 재앙이 되는가?
◎ 조선의 전염병과 유럽의 전염병
◎ 조선의 방역 성공과 실패
◎ 조선 명의 열전

음식: 조선 시대 밥상이 들려주는 아래위, 안과 밖 이야기
◎ 음식이 곧 신분이다
◎ 밥상은 국제 문화다
◎ 집집마다 술 익는 냄새

[더 읽어보기: 조선사와 민족주의]
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