유발 하라리, 빌 게이츠, 궤도, 하정우 강력 추천!
출간 즉시 <뉴욕 타임스> 베스트셀러!
《포브스》 선정 올해의 필독서!

인간을 초월하는 인공지능을 예언한 세계적인 미래학자,
레이 커즈와일의 특이점 논쟁 20년 만의 종결편!

“특이점이 가까워졌다. 어느 쪽인지는 불확실하다(near the singularity; unclear which side).”
― 샘 알트먼 오픈 AI CEO

“우리는 특이점의 ‘사건의 지평선’ 위에 있다(We are on the event horizon of the singularity).”
― 일론 머스크 테슬라 CEO

전 세계가 기다려 온 레이 커즈와일의 신작 《마침내 특이점이 시작된다》가 출간되었다. AI의 놀라운 진전이 연일 세상을 놀라게 하는 가운데, 출간 즉시 베스트셀러에 오른 이 책에서 커즈와일은 오늘날 이미 현실이 된 그의 예측을 재평가하는 한편, 인간의 삶을 영원히 바꿀 ‘특이점’을 향한 발전의 다양한 사례를 제시한다.
1990년 《지적 기계의 시대》에서 인간의 지능을 넘어설 인공지능을 처음 언급하고 1999년 《21세기 호모 사피엔스》에서 AI가 결국 의식을 갖게 될 것이라 했을 때, 대다수의 학자들은 그의 주장이 최소 100년 이상 걸리리라 추정했다. 당시 대중에게 AI는 미지의 미래였다. 그러나 인공지능이 세상의 거의 모든 변화를 주도하고 있는 지금 젠슨 황, 일론 머스크 같은 실리콘밸리 빅테크 기업의 리더들을 필두로 커즈와일의 특이점 예측을 재주목하는 움직임이 일고 있다.
신체 기능을 증강해 생물학적 한계를 뛰어넘는 수명 연장, 뇌를 클라우드에 연결해 수백만 배의 인지 능력을 실현하는 미래, 기하급수적으로 발전하는 기술이 사회 문제를 해결하는 방식, 인공지능이 고용과 노동, 그리고 부에 미칠 영향, AI 윤리와 관련한 철학적 논쟁까지 폭넓게 다루는 이 책은 변화의 지평에서 인류가 마주해야 할 질문들도 촘촘하게 던진다. 나는 누구이며, 의식이란 무엇인가? 인간의 지능은 AI와 결합해 어디까지 확장할 수 있을까? 그로 인해 변화할 인류라는 종의 미래를 우리는 어떻게 바라볼 것인가? 생물학적 한계를 초월해 끝없이 진화할 인류의 미래가 점차 현실화되는 지금, 다가올 세상을 준비하기 위한 최고의 통찰이 이 책에 담겨 있다.

특이점을 향해 수천 년을 걸어온 인류는
이제 막 전력 질주 구간에 진입했다!

“궁극의 사고 기계”, “지칠 줄 모르는 천재”, “AI 분야에서 가장 영향력 있는 인물”, “미국의 가장 위대한 지성”, “21세기 에디슨”... 세계적인 미래학자 레이 커즈와일을 수식하는 말이다. 20년 전 《특이점이 온다》에서 생명공학과 나노기술, 그리고 로봇 공학의 혁신이 인간과 기계의 경계를 허물 것이라는 커즈와일의 급진적인 주장은 전 세계적으로 충격과 논쟁을 불러일으켰다. 그러나 그가 인간 지능과 구분할 수 없는 컴퓨터의 등장 시점으로 지목한 2029년을 눈앞에 둔 지금, AI는 인간의 영역으로 남을 것으로 예상되었던 분야에서조차 놀라운 성과를 보여주며 마침내 특이점의 시대가 다가왔음을 실감케 하고 있다.
특이점(Singularity)이란 기술의 발전 속도가 매우 빠르고 그 영향이 매우 깊어, 되돌릴 수 없을 정도로 변화된 새로운 문명이 도래하는 순간을 뜻한다. ‘인류가 AI와 결합하는 순간’이라는 부제처럼, 커즈와일은 이를 ‘인공지능이 우리의 뇌와 긴밀하게 통합되어, 생물학이 인간에게 준 지능과 의식이 수백만 배 확대되는 사건’으로 정의한다. 《마침내 특이점이 시작된다》에서 그는 자신의 주장이 여전히 유효함을 일관되게 피력하며, 특이점을 향한 진전이 구체적으로 어떻게 실현되고 있는지 세세하게 안내한다. 다윈이 오랜 세월의 뿌리에서 모든 생명이 비롯됨을 보여주었듯, 정보 처리의 누적된 시간이 인간과 소프트웨어의 융합으로 이어지고 있음을 시사하는 이 책은 지난 20년 동안의 변화가 오늘날 우리를 어디까지 데려왔는지, 또한 새로운 인간 문명의 경계에 선 우리가 향후 20년의 미래를 어떻게 이해할 것인지에 대해 더욱 깊어진 통찰을 제공한다.

인간의 수명, 노동, 부와 권력, 삶과 죽음
AI가 기하급수적으로 뒤바꿀 새로운 문명!

이미 스마트폰이 거의 모든 인간 지식에 접근 가능한 뇌 확장 장치이자 우리 자신의 일부가 되었듯, 앞으로 우리 두뇌를 클라우드로 확장하는 AI와 인간의 융합이 가능해지면 모든 분야에서 인류의 능력은 훨씬 크게 발전할 것이다. 즉 인간이 생물학적 한계를 벗어나는 특이점 이후의 세계에서는 우리의 수명, 노동과 산업, 부와 권력, 복지와 안보, 삶과 죽음 심지어 존재 방식까지도 바뀐다.
시뮬레이션한 감각 데이터를 직접 뇌로 입력해 실제 현실과 융합되는 완전 몰입형 가상현실, 인간의 의식을 디지털로 업로드하여 생물학적 죽음 이후에도 복원이나 이식으로 새로운 형태의 삶을 영위하는 ‘애프터 라이프’ 기술, AI의 고도화된 설계로 토지의 한계에서 해방될 농업, 3D 프린팅이 실현할 생산과 분배의 탈중앙화, 화석 연료를 완전히 대체할 에너지 분야에서의 혁신... 커즈와일은 특히 의학 분야에서 AI가 혁명을 가져올 것이라고 전망하는데, 우리 몸에 침투해 신체 기관의 떨어진 기능을 수리하고 증강할 세포 크기의 나노봇, 질병에 대한 예방이나 치료법의 맞춤 설계를 인간 의사보다 빠르고 정확하게 수행할 AI의 패턴 인식 능력 등이 이미 고도로 발전하고 있기 때문이다.
물론 뇌의 정보와 의식이 복제 가능해지고, 비생물학적 부분이 결합한다면 그것은 과연 우리일까 하는 정체성에 관한 질문도 빼놓을 수 없다. 커즈와일은 이 딜레마를 정보 패턴의 연속성으로 설명한다. 정체성을 유지하는 것은 정보와 기능이며 구조와 물질이 아니라는 것이다. 이에 따르면 주관적 의식은 생물학적이고 물리적인 틀에서 벗어나 존재할 수 있으며, 스스로를 직접 프로그래밍할 수 있는 자기 수정 능력의 실현은 오히려 우리가 어떤 사람인지에 대해 전적으로 책임질 수 있게 한다.
선구자 커즈와일이 오래전부터 상상했던 세계는 생각보다 훨씬 가까이 있다. 다가올 미래에 대한 천재적인 아이디어와 발상으로 가득한 이 책은 주장을 빈틈없이 뒷받침할 최신 사례와 연구 결과, 풍성하게 제시된 그래프, 통계, 참고문헌 등 철저한 역사적 사실과 과학적 출처에 기반한 논리 전개로 독자들을 압도하며, 손에 잡히지 않을 것 같던 특이점 저편의 세계를 매혹적이면서도 소름 끼치도록 생생하게 그려낸다.

“만약 미래의 AI가 다른 계산 과정을 통해 획기적인 과학적 발견을 하거나 심금을 울리는 소설을 쓴다면, 그것을 어떻게 만들어냈는가에 대해 시비를 걸 이유가 있을까? 만약 AI가 자신에게 의식이 있음을 아주 유창하게 주장할 수 있다면, 도대체 어떤 윤리적 근거로 오직 우리 자신의 생물학만이 가치 있는 지각을 낳을 수 있다고 주장할 수 있겠는가?” ― 본문 중에서

스스로를 재설계하는 인류의 탄생,
우리는 그 순간을 반드시 목도할 것이다!

인간 신피질의 능력을 충실히 재현하고 있는 인공지능에 여전히 남아 있는 결함이 있다. 바로 맥락 기억력, 상식적 추론, 그리고 사회적 상호작용 같은 것들이다. 그러나 커즈와일은 AI가 곧 이러한 간극을 좁힐 것이라 낙관하는데, 이는 더 풍부하고 광범위한 훈련 데이터의 가용성 급증, AI가 더 효율적으로 배우고 추론하도록 도와줄 알고리듬 개선, 그리고 가장 중요한 원동력인 계산의 가격 대비 성능의 기하급수적 증가 추세를 근거로 한다. 커즈와일은 이를 직접 만든 용어인 ‘수확 가속의 법칙’ 즉 특정 기술이 혁신의 피드백 고리를 만들어내는 현상으로 설명한다.
이를 바탕으로 커즈와일이 제시하는 미래상은 긍정적 철학으로 가득하다. AI의 가속화에 따른 위기는 존재할 것이나, 기술 발전은 선형적으로 이루어지지 않으며 문제를 해결하는 기술 역시 기하급수적으로 발전하고 있기 때문이다. 이를테면 완전히 자동화된 업무는 특정 직업이 다른 업무로 전환할 수 있게 함으로써 사실상의 고숙련화가 일어날 것이다. 급진적 수명 연장으로 지구의 물질이 고갈되는 대신, 자원 사용 방법을 최적화하는 기술을 통해 우리는 막대한 자원을 발견하게 될 것이다.

“사람들은 한 가지 변화를 상상할 때, 마치 그것 말고는 나머지는 달라지는 것이 전혀 없을 것처럼 생각한다. 하지만 실제로는 각각의 일자리가 사라질 때마다 많은 긍정적 변화가 함께 일어나며, 이러한 변화는 파괴적 변화만큼이나 빨리 일어난다.” ― 본문 중에서

인공 지능과 인간 지능은 ‘경쟁’이 아닌 ‘결합’하며 함께 진화하고 새로운 가능성을 열 것이다. 커즈와일의 예측대로 2030년경 인류가 나노의학의 진보를 통해 ‘수명 탈출 속도’에 도달한다면, 우리는 이를 살아 있는 동안 목격하게 된다. 그의 분류에 따르면 지금 우리는 우주의 네 번째 시대를 사는 마지막 세대이며, AI가 사람과 구별할 수 없을 정도의 능력을 가졌는지 알아보는 ‘튜링 테스트’를 통과하는 순간 다섯 번째 시대에 진입할 것이다. AI 분야 현존 최고 경력의 개발자이자 기업가로서 최근에도 휴머노이드 로봇 개발을 위한 투자 유치로 화제를 모으며 전 세계 ‘특이점주의자’들에게 여전히 영감을 주고 있는 그는, 지금을 ‘인류 역사상 가장 중대하고 흥미로운 시기’라 표현한다.

“커즈와일은 숫자와 데이터로 시작해 어느새 존재의 경계와 인간성의 결을 매만지는 철학자가 되었다. 특이점은 언젠가 갑자기 도달하는 이정표가 아니라, 우리가 스스로를 의심하고 다시 쓰기 시작하는 바로 그 순간부터 시작된다. 이 책은 우리에게 묻는다. “당신은 과연 어떤 인간으로, 어떤 존재로 이 변화 앞에 서고 싶은가?”

이 책의 감수를 맡은 장대익 교수의 말처럼 《마침내 특이점이 시작된다》는 미래 예측을 넘어, 우리의 세계를 구성하던 모든 개념은 물론 우리 자신까지 재정의될 특이점의 시대, 누구나 한 번쯤 짚고 넘어가야 할 질문과 생각할거리를 던진다. 커즈와일의 60년 인공지능 연구의 집대성이자 최고의 역작인 《마침내 특이점이 시작된다》는 AI 시대 미래 비전을 고민하는 경영자나 업계 종사자, 기술 기업을 공부하는 투자자들은 물론 다가올 세상을 두려움 없이 상상해보려는 모든 이들을 위한 가장 중요한 지침서가 될 것이다.