★★★ 아마존 베스트셀러 1위
★★★ 40만 부 베스트셀러 뉴 에디션
★★★ 전 세계 22개국 판매

오늘도 ‘5분만’ 하다가 한 시간 ‘순삭’당했나요?
도파민에 중독된 현대인을 위한 셀프 리부트 가이드

모든 게 도파민 때문이라고? 도파민은 억울하다! ‘중독의 주범’이자 ‘쾌락의 대명사’로 몰린 누명은 이제 벗겨져야 한다. 실제로 도파민은 쾌락이 아니라 예측 불가능한 보상과 미래에 대한 기대에 더 크게 반응하는 두뇌의 알고리즘이다. 지금까지 “다 도파민 탓이야!”라고 여겼다면 이 책이 도파민과 오해를 푸는 좋은 출발점이 될 것이다. 『도파민형 인간』은 도파민이 어떻게 인간 행동을 설계하고 조종하는지를 신경과학, 생물학, 심리학, 사회학까지 넘나들며 정밀하게 추적한다. 40만부 판매를 기념하여 새롭게 출간된 뉴 에디션은 팬데믹 이후 가속화된 디지털 중독과 불확실한 사회 속에서 ‘왜 지금 다시 도파민을 주목해야 하는가?’를 새롭게 조명한다. 또한 스마트폰에 빼앗긴 집중력을 회복하고, 다이어트나 공부 같은 장기 목표에 동기를 부여하며 중독의 회로를 끊어내는 방법까지 제시한다.

즉각적인 자극이 일상이 된 지금, 우리는 어느 때보다 도파민의 존재를 강하게 체감한다. 집중하지 못하는 뇌, 쉽게 질리는 마음, 끊임없는 결핍은 개인의 나약함이 아니라, 알고리즘이 쏟아내는 초자극 속에서 뇌는 보상에 반응하도록 설계된 본래의 회로를 따라 움직이고 있기 때문이다. 그렇기에 지금 우리는 도파민을 더 제대로 이해하고 지혜롭게 활용할 수 있도록 길들여야 한다. 이 책은 유혹과 절제 사이에서 흔들리는 현대인에게 던지는 과학적이면서도 현실적인 질문이다. 지금 당신의 뇌는 무엇을 기대하고 있는가? 그 기대는 어떻게 성취로 이끌 것인가?

우리를 중독시키고 진화하게 만든 단 하나의 화학물질 ‘도파민’
사실은 기대와 성취를 이끄는 두뇌 알고리즘이라면?

도파민은 오랫동안 ‘쾌락의 대명사’로 불리며 중독의 주범으로 지목되어 왔다. 사랑이 뜨겁게 타올랐다가 쉽게 식고, 배가 고프지 않아도 음식을 찾고, 도박이나 게임처럼 예측할 수 없는 자극에 강하게 빠져드는 현상을 모두 도파민 탓하곤 했다. 그러나 그 시선은 반쪽짜리 진실에 불과하다. 코카인을 주입한 뇌를 관찰했더니 놀랍게도 도파민은 ‘곧 쾌락이 올 것이라는 기대 순간’에 더 크게 분비되었다. 수컷 쥐 역시 암컷이 기다린다는 신호가 있을 때 미로를 더 잘 기억했다. 이 작동 원리는 단순한 쾌락을 넘어 기억과 집중, 의지의 영역으로 확장된다. 도파민은 단순한 중독의 회로가 아니라 학습과 성취를 이끄는 동력임이 드러난 것이다. 그리고 이 힘은 실험실을 넘어 인간의 역사에도 깊이 스며 있다. 도파민이 자극되면 사람은 위험을 감수하며 미지의 영역에 발을 내디딘다. 실제로 도파민에 민감하게 반응하는 사람들은 끝없이 새로운 경험을 추구하는 모험가 기질을 보인다. 원시 인류가 아프리카를 벗어나 전 대륙으로 확산된 것도 도파민 덕분이라는 연구가 있다. 그럼 우리는 어떻게 도파민의 힘을 긍정적으로 길들일 수 있을까?

더 이상 끌려가지 말고 길들여라!
알고 나면 달라지는 도파민, 적이 아닌 아군으로 삼는 전환법

도파민은 적이 아니다. 핵심은 즉각적 보상에 반응하는 ‘욕망 회로’에서 벗어나, 장기 보상과 미래의 가치를 추구하는 ‘통제 회로’로 도파민을 재배치하는 것이다. 오늘날 우리가 유튜브 다음 영상을 기다리며 손을 멈추지 못하고, SNS 알림에 설레며 눈을 떼지 못하는 것도 같은 맥락이다. 뇌의 ‘기대 메커니즘’은 디지털 환경에서 증폭되면서 우리를 끊임없이 새로운 자극으로 몰아가고 있다. 이 메커니즘을 어떻게 활용하느냐에 따라 도파민은 중독의 회로가 될 수도, 성취와 창조의 에너지가 될 수도 있다. 전체 뇌세포의 0.0005% 극히 일부만으로도 인간의 행동을 좌우하는 힘, 인간을 파괴할 수도 진화하게 만들 수도 있는 이 양날의 화학물질은 두 가지 길로 나아갈 수 있기 때문이다. 하나는 눈앞의 쾌락과 즉각적 보상에 반응해 중독으로 몰아넣는 ‘욕망 회로’, 다른 하나는 아직 오지 않은 미래와 가치에 반응해 성취를 이루게 하는 ‘통제 회로’다. 어떤 회로에 도파민을 연결하느냐에 따라 전혀 다른 결과가 펼쳐진다.

도파민을 길들이는 핵심은 단순하다. 즉각적 쾌락 대신 미래의 목표와 가치에 도파민을 연결하는 것이다. 중요한 건 단순한 ‘의지’ 대신 욕망 회로가 폭주할 때 곧바로 다른 행동으로 전환하는 ‘훈련’이 필요하다. 배가 고프지 않은데 간식을 찾고 싶을 때 산책으로 대체하거나, 쇼핑 충동이 올라올 때 여행이나 창작 같은 장기 목표로 동기를 옮기는 것을 예로 들 수 있다. 이렇게 단기 욕구를 장기 목표로 바꾸는 순간, 욕망 회로는 힘을 잃고 통제 회로가 작동한다. 더 많은 것을 원하면서도 결코 만족하지 못하는 시대에 도파민을 이해한다는 것은 곧 자기 자신을 이해하는 일이다. 이 책이 당신의 두뇌를 다시 설계할 열쇠가 되어줄 것이다!