“기이하면서도 경이롭고 유쾌한 중세 세계. 놀라운 책”
《타임스》

“역사와 여행의 즐거움을 한 권에 담은, 경쾌하고 매력적인 책”
《북리스트》

“눈부신 여행지들을 소개하는, 대단히 흥미로운 역사서”
《뉴요커》

“유익하고 재미있다. 중세사 애호가라면 반드시 주목해야 할 책”
《퍼블리셔스위클리》

“깊이 있는 통찰과 해박한 지식을 담은 역사서”
《커커스 리뷰》

★★★ 《뉴요커》 선정 최고의 책 ★★★

상상의 세계에서 현실을 맞닥뜨린 중세인들
충격과 감동, 웃음과 눈물, 과거와 미래가 공존하는 여행 속으로!

순례, 무역, 탐험, 독서와 글쓰기로 다시 만나는 중세 세계
‘중세’라고 하면, 흔히 성과 수도원, 기사와 십자군, 흑사병과 종교의 시대를 먼저 떠올린다. 그러나 중세는 수많은 사람이 길을 떠났던 ‘여행의 시대’이기도 했다. 순례자들은 성지로 향했고, 상인들은 실크로드를 건넜으며, 모험가들은 두려움의 경계를 넘어 새로운 세계를 만났다. 그들은 자신이 보고 들은 것을 여행기와 지도, 순례 안내서와 항해 기록으로 남겼고, 그 기록은 오늘날 중세 세계를 이해하는 가장 생생한 창이 되었다.
케임브리지대학교 중세 분야 교수 앤서니 베일의 《중세의 여행자들》은 바로 그 기록들을 따라가는 특별한 여행서이자 역사서다. 저자는 중세 후기 여행안내서와 순례기, 상인들의 기록, 지도와 필사본 등 방대한 사료를 바탕으로, 중세 사람들이 실제로 세계를 어떻게 두려워하고, 상상하며, 이해했는지를 따라가면서 독자도 그들과 같은 여행자가 되도록 이끈다. 즉 과거와 현재의 여행이 놀라울 만큼 닮아 있음을 보여 준다. 여행을 준비하며 설레고, 길 위에서 낯선 사람을 만나고, 예상치 못한 변수에 당황하면서도, 집으로 돌아와 자신의 여행을 이야기하는 모습이 중세와 현재를 자연스럽게 이어 준다.

유럽에서 중국까지, 낯선 세계를 가로지르는 가장 매혹적인 안내서
이 책이 특별한 또 다른 이유는 중세를 ‘암흑기’라는 고정관념에서 벗어나 보여 주면서, 독자를 중세 여행자로 만든다는 점이다. 독자는 책 속에서 최초의 지구본이라 불리는 마르틴 베하임의 지구본이 제작된 독일 뉘른베르크에서 출발해, 아헨과 로마, 베네치아, 콘스탄티노플, 예루살렘, 이집트와 에티오피아, 페르시아와 인도, 실크로드를 거쳐 몽골 제국의 수도 칸발리크(베이징)에 이르기까지, 중세 유럽인이 알고 있던 세계와 그 너머를 종횡무진 넘나든다.
이 여정에는 순례자와 상인, 수도사와 학자, 외교관과 모험가 들이 함께한다. 독자는 여행자의 시선으로 시장과 항구, 수도원과 사막을 지나고, 성지와 궁전, 시장과 선박 위를 오간다. 동시에 당시 사람들이 믿었던 세계지도는 물론, 개의 머리를 한 인간과 젊음의 샘, 나무에서 자라는 양 같은 경이로운 전설도 마주한다. 이를 통해 지리 지식이 실제 여행 경험과 어떻게 뒤섞였는지를 알 수 있다.

중세의 여행기는 자서전과 역사, 민족지와 백과사전이 어우러진 독특한 장르
이 책에서 보여 주는 중세 여행은 단순한 이동이 아니라 세계를 이해하는 방식이었고, 읽기와 쓰기, 신앙과 상상력, 경제와 권력이 서로 연결되는 문화적 실천이었다. 저자는 여행기가 자서전과 역사, 민족지와 백과사전이 어우러진 독특한 장르였다고 이야기하며, 중세인들이 현실과 환상을 함께 품고 세상을 바라보았음을 설득력 있게 설명한다.
또한, ‘사막을 건너는 법’, ‘여행자를 위한 간단한 표현’, ‘몽골이 지배하는 중국에서 외식하기’, ‘젊음의 샘을 찾는 법’처럼 각 장 사이에 배치된, 여행 팁 같은 읽을거리가 실제 당시 여행서를 읽는 듯한 재미를 준다. 여행자의 준비물과 숙소, 식사, 의학 상식, 항해 기술은 물론, 성지를 순례하는 방법과 바다를 건너는 요령까지 당시 사람들의 삶을 흥미롭게 엿볼 수 있다.

“깊이 있는 통찰과 해박한 지식을 담은 역사서”
“역사와 여행의 즐거움을 한 권에 담은, 경쾌하고 매력적인 책”
《중세의 여행자들》은 방대한 학문적 성과를 바탕으로 하면서도 여행기처럼 유쾌하고, 소설처럼 흥미롭게 읽을 수 있는, 보기 드문 역사 교양서다. 이 책은 중세 여행사를 다루지만, 궁극적으로는 오늘의 우리를 위한 책이다. 여행은 새로운 세상을 만나는 일이면서, 동시에 자신이 가진 가치관과 편견을 확인하는 과정이기도 하다. 중세인들은 낯선 세계를 이해하기 위해 자신이 알고 있는 이야기와 신앙, 지식을 동원했고, 그 과정에서 사실과 상상은 자연스럽게 뒤섞였다. 저자는 이것이 중세만의 이야기가 아니라 오늘날에도 여전히 이어지는 인간의 보편적 경험임을 보여 준다.
출간 즉시 《뉴요커》, 《퍼블리셔스위클리》, 《커커스 리뷰》, 《타임스》, 《북리스트》 등 주요 매체로부터 역사성과 대중성을 모두 갖춘 작품이라는 찬사를 받았다. 중세를 사랑하는 독자뿐 아니라 여행과 역사, 문화와 문학을 좋아하는 모든 독자에게 새로운 세계를 열어 줄 책이다.