동암문화연구소 이사장, 예일 대학 비교문화연구소 명예 연구부장. 열아홉 나이에 해방된 조국에 무언가 보람된 역할을 해보고 싶다는 소박한 열정 하나로 이화여자대학교 영문과 2학년을 마치고 미국으로 유학을 떠났다. 전액 장학금 교환 학생으로 디킨슨 대학에서 경제학과 사회학을 전공하고, 후에 보스턴 대학 대학원을 졸업했다. 보스턴 대학, 예일 대학, 예일 대학 로스쿨 등에서 강의하고, 예일 대학 비교문화연구소(HRAF) 연구부장으로 재직했다.
 
전혜성 박사는 남편 고(故) 고광림 박사와 함께 설립한 한국 연구소(Korea Institute)를 계승한 동암문화연구소(East Rock Institute)를 통해 한국의 여성, 가족제도, 종교, 가치관, 한국인 디아스포라 등을 연구하는 한편, 동아시아 법과 문화를 비교 연구해 인류학과 사회학의 발전에도 큰 발자취를 남겼다. 또한 동암문화연구소의 차세대 지도자 양성 프로그램으로 수많은 리더를 배출해내고 있다.
 전혜성 박사는 컴퓨터가 실용화되기 전 1960년대에 로마자가 아닌 비(非)로마자를 모두 컴퓨터 코드화하는 비교문화정보 체계를 만들었다. 이 시스템을 토대로 일본 국립민족학박물관과 국제일본문화연구센터에서 객원교수로 활동했다. 한국 국무총리상, KBS 해외동포상, 미 코네티컷 주지사상, 비추미 여성상, 자랑스러운 경기인상 등을 수상했으며 대한민국 국민훈장 석류장을 받았다. 2004년 한인 이민 100주년 준비위원회 주관의 ‘지난 100년간 미국에 가장 공헌한 100인의 인사’에 남편 고(故) 고광림 박사, 첫째 아들 고경주, 셋째 아들 고홍주와 함께 선정된 바 있다.
 
저서로는『엘리트보다는 사람이 되어라』『섬기는 부모가 자녀를 큰 사람으로 키운다』『여자야망사전』『가치 있게 나이 드는 법』등이 있으며, 학술서 6권과 논문 60여 편을 펴냈다.