<코스모스>의 작가 칼 세이건과 함께 빛나는 혜성을 타고 떠나는 우주 항해. 최고의 과학저술가로 알려진 저자는 우주의 방랑자 혜성을 통해 우주의 시작과 끝, 별들의 삶과 죽음, 그리고 인류의 과거와 미래 이야기를 들려준다. 이 책은 혜성이 지구의 진화와 모든 생명체의 역사에서 아주 중요한 존재였으며, 먼 훗날 인류에게 큰 번영을 가져다 줄 유용하고 고마운 존재가 될 수 있음을 알려준다.
출판사 서평
혜성의모든 것, 그러나 혜성이 모든 것은 아닌 책!
생명의 창조자이자 파괴자인 혜성이 인류에게 전하는 메시지
『코스모스』로 잘 알려진 천문학자 칼 세이건은 이 책에서 인문학적 교양을 겸비한 유?려한 문장으로 혜성의 역사, 인류의 과거와 미래, 우주의 시작과 끝을 이야기한다. 인류의 오랜 기록과 각종 사진 자료, 천체예술가 집단의 창조적인 도움을 받아 구성한 150여 점에 이르는 풍부한 시각 자료는 조금은 낯설고 복잡한 혜성의 세계를 이해하는 데 도움을 준다.
일반인에게 익숙한 혜성 스토리는 지구 충돌, 대격변, 인류의 종말 등 ...
혜성의모든 것, 그러나 혜성이 모든 것은 아닌 책!
생명의 창조자이자 파괴자인 혜성이 인류에게 전하는 메시지
『코스모스』로 잘 알려진 천문학자 칼 세이건은 이 책에서 인문학적 교양을 겸비한 유려한 문장으로 혜성의 역사, 인류의 과거와 미래, 우주의 시작과 끝을 이야기한다. 인류의 오랜 기록과 각종 사진 자료, 천체예술가 집단의 창조적인 도움을 받아 구성한 150여 점에 이르는 풍부한 시각 자료는 조금은 낯설고 복잡한 혜성의 세계를 이해하는 데 도움을 준다.
일반인에게 익숙한 혜성 스토리는 지구 충돌, 대격변, 인류의 종말 등 극단적인 불길함과 관련이 있다. 긴 머리채 같은 꼬리를 휘날리며 질주하는 혜성의 이미지는 고요한 우주의 질서를 흔드는 위협적인 모습으로 보이고, 이 때문에 혜성의 출현은 예나 지금이나 분명한 이유도 없이 두려움의 대상이 되고 있다. 칼 세이건은 혜성에 관한 이러한 집단무의식의 연구가 중대한 사명이기라도 한 듯 인류의 오랜 두려움의 근원을 파고든다.
그러나 먼저 그가 보여주는 것은, 막연한 두려움과 미신의 대상이었던 혜성을 여느 천체와 다름없는 우주 질서의 일부로 돌려놓은 위대한 과학자들의 이야기이다. 핼리 혜성의 도래를 정확하게 예언한 에드워드 핼리의 진리에 대한 열정, 만류인력뿐만 아니라 혜성의 운동과 궤도 특성을 밝혀낸 뉴턴의 천재성, 계몽철학을 대표하는 철학자 칸트가 젊은 시절엔 은하의 기원과 진화의 문제를 궁리한 뛰어난 직관력을 지닌 천문학자였다는 사실 등은 한 편의 전기로 읽기에도 손색이 없다.
객관적인 눈으로 혜성을 들여다본 과학자들은 불길한 징조로서의 혜성 대신에 생명의 근원인 혜성을 발견했다. 혜성은 아주 오래전 지구가 형성될 무렵에 우리에게 물과 생명의 물질을 가져다 준 지구 생명의 모태이다. 그리고 혜성은 지구와 비슷한 또다른 별의 존재를 꿈꾸게 하며, 제2의 지구 건설을 준비하게 한다. 그러나 과학자들은 혜성의 어두운 역사 또한 인정하지 않을 수 없다. 백악기 말의 혜성 충돌은 지구를 꽁꽁 얼어붙게 만들었고, 공룡을 비롯한 지구상의 생물 대부분을 몰살시켰다. 저급한 예언서에나 나올 법한 이야기 같지만, 혜성 충돌은 얼마든지 일어날 수 있으며, 지구는 하늘 한번 올려다보지 않고 살아도 될 만큼 안전한 별이 아니다. 실제로 칼 세이건은 혜성 충돌을 방지하기 위한 예산을 편성해 줄 것을 국가에 건의하기도 했다.
머나먼 우리은하의 외곽, 어둡고 차가운 성간 공간을 유영하고 있는 자그마한 얼음 덩어리, 생명의 창조자이자 파괴자이며, 때때로 우리를 찾아와 인류의 미래와 운명에 대해 골몰하게 만드는 혜성은 여전히 우주의 위엄 있는 예언자이다. 인간은 그 힘을 파괴적으로도 창조적으로도 사용할 수 있고, 두려움이 아닌 적극적인 생명 의지로 바꿔나갈 수 있다.
♧ 저자 및 역자 소개
저자 칼 세이건(Carl Sagan, 1934~1996)
뉴욕 브루클린에서 태어나 시카고 대학교에서 인문학 학사, 물리학 석사, 천문학 및 천체물리학 박사 학위를 받았다. 코넬 대학교 천문학 및 우주과학과의 데이비드 던컨 석좌교수로 재직했으며, 행성연구소의 소장을 지냈다. 미항공우주국(NASA) 자문위원으로서 우주탐사선 마리너렉맛缺核바이킹럭Ⅸ굣뮈? 호 등의 무인우주탐사계획에 참여하였다.
전세계 60여 개국에서 5억 명이 넘는 사람들이 시청한 13부작 텔레비전 시리즈 와, 이를 책으로 출간한 최고의 과학 베스트셀러 『코스모스』의 저자인 그는, 저술과 방송을 통해 천문학을 비롯한 과학의 대중화에 많은 노력을 기울여 세계적인 지성으로 주목받았다. 『코스모스』를 비롯한 30여 권의 저서 중 『에덴의 용들(The Dragons of Eden)』(1978)은 퓰리처상을 수상하였고, 소설 『콘택트』(1985)는 영화로 상영되어 전세계에 감동을 선사했다. 국내에 소개된 저서로는 『창백한 푸른 점』『악령이 출몰하는 세상』『에필로그』 등이 있다.

저자 앤 드루얀(Ann Druyan)
워싱턴에 있는 미국과학자연맹 간사로서 NASA의 보이저 항성간통신프로젝트에서 크리에이티브 디렉터를 역임했다. 남편인 칼 세이건과 함께 텔레비전 시리즈 의 작가로, 영화 의 공동 작가이자 프로듀서로 활동했다. 현재 《뉴욕타임스 매거진》《워싱턴포스트》《퍼레이드》를 비롯한 저널에 과학 컬럼을 쓰고 있다.
서른 번째로 기록된 핼리 혜성의 출현과 유사 이래 한번도 발견된 적이 없었던 혜성 해일-밥의 출현은 우리로 하여금 우리 시대의 중대한 문제에 직면하게 한다. 두 혜성은 우리가 우주를 여행할 수 있게 되자마자, 그리고 우리 스스로를 파괴시킬 수 있는 수단들을 고안해내자마자 찾아왔다. 우리는 지구상에 혜성을 보고 경탄할 존재가 없었던 아득한 세월을 떠올려본다. 그리고 적어도 태양이 운명을 다할 때까지 그런 일이 다시는 일어나지 않기를 바란다.
아이들이 혜성을 더 잘 볼 수 있도록 어깨 위로 들어올리는 순간, 우리는 지금까지 기록된 기억의 한계를 훨씬 넘어서는 세대의 고리에 합류하게 된다. 저 오래되고 가장 귀중한 연속성을 보호하는 것보다 더 중요한 목적은 없으리라. ― 중에서
옮긴이 김혜원
연세대학교 천문기상학과를 졸업하고 동대학원에서 석사 학위를 받았으며, 현재 전문 번역가로 활동하고 있다. 번역한 책으로는 『해리 포터』시리즈와 『델토라 왕국』시리즈,『고대 야생 동물 대탐험』『대폭발과 우주의 탄생』『우주 여행 시간 여행』『물리가 물렁물렁』『우주가 우왕좌왕』 등이 있다. 제15회 한국과학기술도서상 번역상을 수상하기도 했다.
혜성은 그저우주를 구성하는 여러 천체 가운데 하나가 아니다. 이 책은 혜성이 지구의 진화와 모든 생명체의 역사에서 아주 중요했던 존재였으며 앞으로도 계속 중요할 존재임을 강조한다. 또 오랫동안 공포와 재앙의 상징으로만 여겨져 왔던 혜성이 먼 훗날 인류에게 큰 번영을 가져다 줄 유용하고 고마운 존재가 될 수도 있음을 일깨워준다.(중략)
혜성 연구는 지난 수십 년 동안 큰 발전을 이루었으며, 지금도 세계 곳곳에서는 끊임없이 밤하늘을 살피며 차갑고 황량한 우주 공간에서 우리를 찾아오는 혜성의 비밀을 풀려는 많은 사람들의 노력이 계속되고 있다. 칼 세이건은 이 책에서 그동안 발견된 사실들의 열거에 그치지 않고 이러한 노력의 과정과 배경을 차분히 설명해 준다. 따라서 많은 독자들은 이 책을 통해 단순한 지식의 습득을 넘어 과학하는 마음과 과학적으로 사고하는 방법을 배울 수 있으리라 기대된다. ― 중에서

목차
제1부 혜성의 본질
1.혜성에 걸터앉아...29
2.불길한 징조...41
3.핼리...74
4.복귀시간...121
5.방랑자 혜성들...144
6.얼음...161
7.혜성의 구조...185
8.독가스와 유기물질...203
9.꼬리...218
10.혜성 모음집...238
제2부 혜성의 기원과 운명
11.무수한 세계의 한가운데서
12.천지창조의 기념물들...285
13.과거 혜성의 유령들...303
14.흩어진 불과 조각난 세계들...325
15.하늘의 분노1 - 위대한 죽음...353
16.하늘의 분노2 - 현대의 신화?...379
17.추론의 세계...398
제3부 혜성과 미래
18.소함대 출현...419
19.위대한 함장들의 별...435
20.먼지 티끌...460