<황금광시대>는 경제서나 통계서, 인문서대신 이런 모든 것들이 어우러진 1930년대를 산 우리 선배들의 내면풍경이라 볼 수 있다. <황금광 시대>를 읽고 있으면, 왠지 씁쓸하고, 그러나 감정 한 켠에서는 힘이 생기고, 그러면서 또 허탈하며, 자꾸 웃음이 난다. 그 막을 수 없는 웃음을 웃으면서 우리의 몸 어딘가로 서늘한 바람 한 줄기가 지나감을 우리는 퍼뜩 느끼게 된다. 그것이 무엇일까?

출판사 서평
내/용/소/개
　
낮에는 금을 캐고, 밤에는 글을 쓴 문인들
　
1938년 여름 어느 날, 『탁류』와 「태평천하」등의 뛰어난 작품으로 한국문학사를 굵게 장식하고 있는 소설가 채만식은 오랜 고민 끝에? 금광사업에 뛰어 들었다. 그 무렵 ‘일장기 말소사건’의 책임을 지고 동아일보 편집국장을 물러난 당대 최고의 논객 설의식을 설득하여 함께 금광사업에 뛰어든 것이다. 처음에는 일시적 유행으로 여기던 지식인들도 금광열풍이 점점 거세어지자 슬그머니 그 열차에 올라탔다. 이성을...
내/용/소/개
　
낮에는 금을 캐고, 밤에는 글을 쓴 문인들
　
1938년 여름 어느 날, 『탁류』와 「태평천하」등의 뛰어난 작품으로 한국문학사를 굵게 장식하고 있는 소설가 채만식은 오랜 고민 끝에 금광사업에 뛰어 들었다. 그 무렵 ‘일장기 말소사건’의 책임을 지고 동아일보 편집국장을 물러난 당대 최고의 논객 설의식을 설득하여 함께 금광사업에 뛰어든 것이다. 처음에는 일시적 유행으로 여기던 지식인들도 금광열풍이 점점 거세어지자 슬그머니 그 열차에 올라탔다. 이성을 찾자고 타일러도 시원찮을 신문기자, 법학자, 경제학자, 공학자들이 오히려 앞장서서 뜨거운 열기에 기름을 부었다.
　
펜 대신 곡괭이를 들었던 문인들 역시 부지기수. 「금따는 콩밭」,「노다지」,「금」등 금광 3부작을 집필한 김유정을 비롯하여 「영월영감」,「패강랭」같은 기념비적인 작품을 남긴 이태준 등이 그들이었다.
　
그러나 1930년대 초 금광열풍이 엄습했을 때, 사실 제일 먼저 금광으로 달려간 소설가는 팔봉 김기진이었다. 조선 프롤레타리아트 예술 동맹(KAPF)을 조직하고 이 땅에 사회주의 문예운동의 기틀을 다진 김기진은, 사회주의를 향한 꿈을 이루기 위해서는 일단 일확천금의 꿈을 이루어야 한다는 기막힌 아이러니를 실행에 옮긴 사람이다. 뿐만 아니라 그 무렵 신춘문예의 당선작들도 모두 금광을 찾아 떠도는 사람들의 이야기, ‘황금광시대(黃金狂時代)’를 다루고 있었다.
　
한반도의 골드러시는 어떻게 시작되었을까?
　
그 당시 한반도에서 금광에 몸이 달뜬 사람들은 문인들뿐만이 아니었다. 1930년대에 한반도를 엄습한 금광 열풍은 특정한 사람들, 특정한 지역에 국한된 현상이 아니었고, 삼천리 방방곡곡이 금광꾼들의 삽질에 성한 곳이 없을 만큼 전국적이고 전국민적이었다. 그렇다면 도대체 한반도의 금광 열풍은 무슨 이유에서 그토록 거세게 불어 닥쳤던 것일까? 1849년 캘리포니아의 골드러시는 요한 서터의 농장에서 제임스 마샬이 금을 발견함으로써 시작되었지만, 1930년대 한반도의 골드러시는 누군가 금을 발견하여 시작된 것이 아니었다. 그것은 자본주의 경제 시스템의 위기와 균열이 만들어낸 해프닝이었다.
그 당시 조선총독부가 체제의 사활을 걸고 식민지 조선의 금광 개발에 매진한 것은 당시 통화제도의 근간이었던 금본위제의 위기 상황을 극복하기 위함이었다. 금본위제 하에서 금은 국내 화폐이기 이전에 국제적으로 신뢰할 수 있는 유일한 외화였다. 일본 정부는 통화 가치의 안정을 위해 엄청난 양의 금이 필요했는데, 당시 자본주의 열강들은 금(외환)의 보호를 위해 금 수출을 막고 있었기 때문에 필요한 금을 스스로 조달할 수밖에 없었던 것이다. 이러한 현실적 필요성에서 조선총독부는 법규를 정비하고, 엄청난 예산을 쏟아 부어 식민지 조선의 금광 개발에 사력을 다하게 된다.
　
그 결과 1931년 금광업은 100%에 가까운 성장률을 보인다. 그리고 매년 50% 이상씩 초고속으로 성장하는 전도유망한 산업이었다. 그 당시 조선총독부 광무과의 공무원들은 연일 계속되는 금광관련 업무로 야근을 밥 먹듯이 하면서도, 업무처리가 늦다는 민원인들의 질책과 원성에 시달려야 할 정도였다는 사실만 봐도 그 열기를 짐작할 수 있다. 1939년 한반도에서 생산된 금은 31톤이었는데, 식민지 조선 덕택에 그 해 일본은 남아프리카 공화국, 미국, 소련, 호주에 이어 세계 5대 금 생산국가가 되었다.
　
조선 농민의 희망이 되어버린 ‘조선의 황금귀(黃金鬼) 최창학’
　
그 무렵 ‘조선의 황금귀 최창학’의 전설 같은 이야기는 희망의 동의어나 다름없었다. 가난한 선비의 아들로 태어나 지리멸렬한 젊은 시절을 평북일대의 금광을 전전하며 실패에 실패를 거듭하던 최창학은 나이 삼십 줄에 접어들어 평안도 고향근처의 조악동에서 5년의 세월을 보낸 끝에 조선 최대의 금맥을 발견하여 180도 바뀐 인생 역전을 이룬다.
　
졸지에 돈방석에 오른 최창학의 소문은 국경 넘어 중국 상하이에까지 날아가 무장독립군이 군자금을 확보하기위해 밤중에 삼성금광을 습격할 정도였다. 1924년 한 해 동안 무장독립단의 공격을 4차례나 받았고 단순 강도를 37차례나 당했다. 자다가 칼을 든 자객의 공격을 받기도 하고, 밤중에 기관총 세례를 받기도 했다. 하지만 최창학은 삼성금광을 포기하지 않았다. 그러기는커녕, 그 부근에 금광을 가지고 있던 다른 광주들이 목숨을 부지하겠다는 생각에 헐값에 내 놓은 금광을 한꺼번에 걷어갈 만큼 황금에 대한 집념은 놀라웠다. 그렇게 부를 늘려가던 최창학은 금을 캐서 축적한 자금력을 바탕으로 금광을 사고팔면서 조선굴지의 대자산가로 성공했다. 마치 큰손들이 여유자금으로 아파트를 사고팔아 시세차익을 남기듯 최창학은 금광을 사고팔며 돈을 눈 덩이 뭉치듯 불렸던 것이다.
　
졸지에 조선 최대의 대자산가가 된 최창학의 벼락출세는 장안의 화제가 되었다. 그리고 ‘최창학’이라는 이름 석자는 지금 삼성의 이건희 회장처럼 백만장자의 대명사가 되어 버렸다. 그는 대중들에게 금광 하나 잘 만나면 하루아침에 팔자를 고칠 수 있음을 확인시켜준 살아있는 신화였고, 그의 성공을 눈으로 확인한 사람들은 너나 나나 할 것 없이 금광으로 뛰어들었던 것이다.
　
금과 금광을 둘러싼 엽기적인 사건들
　
1930년대 식민지 조선에서는 ‘황금광시대’라는 이름답게 금과 금광을 둘러싼 엽기적인 사건이나 범죄가 끊이지를 않았다. 책에 소개된 수많은 이야기들 중에서 몇 개만 추려보면, 우선 광부들은 삼엄한 감시를 뚫고 광산에서 금이 함유된 광석을 훔쳐내려고 혈안이 되어 있었다. 상투나 신발 속에 숨기거나 입속, 귓속, 사타구니 사이에 감추는 것은 애교 있는 편이고, 거칠디 거친 주먹만한 감석을 항문에 쑤셔 넣거나 입속으로 삼키고 나오는 경우도 많았다.
　
또 만주의 금값이 조선보다 훨씬 비쌌기 때문에 밀수출꾼들은 금괴를 숨긴 채 기를 쓰고 압록강과 두만강을 건넜다. 1933년 [신동아]지에 두 명의 노파가 금괴3개를 항문과 부끄러운 부위(?) 속에 감추고 꼬박 이틀을 견디다가 검거되었다는 에로틱(?)하고도 그로테스크한 기사가 실려 있을 정도였다.
　
한편 어느 시대건 사람들의 욕망이 집중되는 품목에는 ‘투기’가 따라붙기 마련이다. 17세기 네델란드에서 튤립 투기가 기승을 부렸던 것처럼 황금광시대에는 ‘금광 출원증’ 즉 금광개발권이 매력적인 투기의 대상으로 대두되었다. 그도 그럴 것이 삼천만원 정도를 들여 금광을 출원했다가 어리숙한 부자 한명 잘 만나서 출원증을 팔면 적게는 수십 배 많게는 수천, 수만 배의 횡재를 할 수 있었기 때문이다. 그렇게 금광 값이 치솟자 어떤 통 큰 사내는 20만원에 사들인 금광을 300만원에도 팔지 않고 버텼다고 하는 믿지 못할 일도 벌어졌다.
　
금광 사기 사건도 기승을 부렸다. 아연석을 내놓고 금이 들어있는 광석이라 속여 2억원을 갖고 종적을 감춘 이도 있었고, 금광 출원비 명목으로 평양의 부자를 꼬드겨 돈을 갈취해 도망한 이도 있었다. 하지만 이 정도는 ‘금광 야마시(사기꾼)패’들에게 비길 바가 못 되었다. 종로를 무대로 활약하던 ‘김진오 야마시패’가 대표적인 조직이었는데, 이들은 철저한 연구와 준비를 거쳐 경기도 시흥 땅에 있는 평범한 야산을 금광이라 속이고 비싼 값에 팔아 ‘야마시계’의 전설이 되었다. 이들이 서울의 손꼽히는 부호 임창수를 사기 친 대목은 마치 영화 「범죄의 재구성」을 보는 듯 그들의 용의주도함에 혀를 내두르게 된다.
　
금을 둘러싼 진풍경은 금광이 아닌 곳에서도 진귀하게 펼쳐졌다. 그 대표적인 사건이 고려의 개국공신 신숭겸의 황금머리를 도굴한 사건이다. 후백제 견훤

목차
머리말
일러두기
　　
[1] 금을 찾아 나서다
1. 황금광시대?
2. 금을 찾는 사람들
3. 동방의 황금 왕국
4. 말세의 풍경
　
[2] 황금을 둘러싼 탐욕과 투기
1. 광업권 투기
2. 투기꾼에게 몰리는 사기꾼
3. 금을 갖고 튀어라
4. 새로운 풍속도
5. 보물선의 전설
　
[3] 황금의 제왕
1. 황금귀라 불리던 사나이
2. 심야의 혈투
3. 장밋빛 인생
4. 역사의 뒤안길로 사라진 황금귀
5. 또 한 명의 금광왕 방응모
　
[4] 금광열풍은 어디서 불어왔는가
1. 금본위제 실시로 광기의 서곡이 울리다
2. 불황 속에서 일어나는 금 바람
3. 황금의 전성시대
　
[5] 황금광시대의 몇 가지 미스터리
1. 황금 왕국의 비밀
2. 무진장 황금은 어디서 났는가?
3. 금값은 왜 오르기만 했을까?
4. 그 많은 금은 어디로 갔을까?
　
참고문헌
황금광시대 주요 연표