왜 진짜 예술품이 가짜보다 더 가치 있는가? 아이들이 사후의 세계를 믿는 건 언제부터인가? 등 <데카르트의 아기>는 인간 고유의 특성인 예술, 유머, 믿음, 혐오, 윤리에 대해 당신이 생각하지도 못했던 질문들에 해답을 내린다. 그리고 우리의 선천적인 이원론적 관점이 생각, 감정, 행동에 큰 영향을 준다는 점을 여러 측면에서 설명하고 있다.
출판사 서평
■ 아이는 어떻게 혐오감을 느끼는가?
생후 1～2년 동안 아이들은 혐오감을 느끼지 못한다. 부모들이 아이들의 대변을 치울 때도 아이들은 그것을 만지작거리면서 신기한 듯 바라본다. 그러다가 생후 3년이 지나면서 배변훈련을 통해 혐오감을 배우게 된다. 아이들은 혐오감을 오염된 것으로 간주한다. 우유에 빠진 바퀴벌레를 보여 주고서, 그 바퀴벌레를 버리고 난 우유를 마시겠다는 아이는 하나도 없다. 음식을 가려서 먹는 것, 윤리적인 이유 때문에 육식을 포기하고 채식만을 고집하는 것, 여행 갔을 때 새로운 음식 앞에서 주저하는 우리의 ...
■ 아이는 어떻게 혐오감을 느끼는가?
생후 1～2년 동안 아이들은 혐오감을 느끼지 못한다. 부모들이 아이들의 대변을 치울 때도 아이들은 그것을 만지작거리면서 신기한 듯 바라본다. 그러다가 생후 3년이 지나면서 배변훈련을 통해 혐오감을 배우게 된다. 아이들은 혐오감을 오염된 것으로 간주한다. 우유에 빠진 바퀴벌레를 보여 주고서, 그 바퀴벌레를 버리고 난 우유를 마시겠다는 아이는 하나도 없다. 음식을 가려서 먹는 것, 윤리적인 이유 때문에 육식을 포기하고 채식만을 고집하는 것, 여행 갔을 때 새로운 음식 앞에서 주저하는 우리의 모습은 이미 아이 시기부터 시작되었다.
진화생물학자, 발달심리학자, 문화인류학자의 임무는 보편성을 찾아내는 것이다. 그렇다면 다음 질문에 답을 찾을 수도 있을 것이다. “아이들은 무엇이 혐오감을 주는지 어떻게 알게 되는가?” 하지만 이것은 올바른 질문이 아니다. 아이들이 알아야 할 것들은 혐오스럽지 않은 것들이다. 스티븐 핑커는 다음과 같은 사실을 지적했다. “세상의 모든 동물의 부위 중에 사람들이 먹는 것은 극히 일부분이며, 그 외에는 손도 대지 않는다. 대부분의 미국인들은 소, 닭, 돼지의 골격근과 몇 종류의 생선만 먹는다. 내장, 뇌, 콩팥, 눈, 발과 같은 다른 부위에 대해서는 새파랗게 질릴 정도로 반응하며, 개나 비둘기, 해파리, 민달팽이, 두꺼비, 곤충, 그 밖의 수백만 종의 동물들에 대해서도 마찬가지다.” 다윈 역시 우리 인간이 새로운 음식에 얼마나 조심스레 접근하는가에 대해 언급한 바 있다. “사람들이 흔하게 먹지 않는 동물처럼, 그저 어떤 특이한 음식을 먹는다는 생각만으로도 그 자리에서 즉각적으로 헛구역질을 하거나 실제로 게우는 사람들이 있다는 것은 놀라운 사실이다. 실제로 그러한 음식이 위에 부담을 줄 만한 어떤 것을 갖고 있는 것이 아닌데도 말이다.”
그렇다면 이렇게 묻는 것이 맞겠다. “무엇이 혐오스럽지 않은지 아이들은 어떻게 알까?” 인류학자 엘리자베스 캐시단의 연구에 근거한 다음의 답변을 생각해 보자. 아이들은 원래 혐오감을 갖고 있지 않다. 하지만 대략 태어난 지 3년쯤 되면 까다로워져 예전에 먹어 본 음식만 먹으려고 한다. 생후 4년이 될 무렵에는 더욱 까다로워진다. 그때쯤 되면 전에 먹어 본 적이 없는 고기에는 모두 혐오감을 일으킨다. 그리고 이 시점에서는 혐오 음식에 대해 어른과 상당히 비슷한 직관을 지니게 된다. 아이들은 우유와 감자칩은 좋은 음식이지만, 메뚜기나 개똥을 주면 거부한다.
여기서 말하는 아이들의 반응이 어른들이 말하는 것과 똑같은 의미의 혐오감일까? 이 부분에서의 핵심 테스트는 오염과 관련이 있다. 무언가를 혐오스럽다고 여긴다면 그것과 접촉한 것도 역시 오염되는 것이 정석이다. 아이들이 이러한 사실을 이해하고 있는지를 알아보기 위해 심리학자 마이클 시걸과 그의 동료들은 오스트레일리아의 세 살배기와 네 살배기들을 상대로 일련의 연구를 실시했다. 한 연구에서 간식 시간에 아이들에게 바퀴벌레가 떠 있는 음료수를 보여 주었다. 실험자는 “여기 주스가 있네. 이런! 바퀴벌레가 빠졌잖아”라고 말하고는 바퀴벌레를 치우고 아이들한테 물었다. “이 주스를 마셔도 될까, 안 될까?” 대부분의 아이들은 마시면 안 된다고 말했다. 또한 그 아이들은 다른 아이들도 그 오염된 음료를 안 마실 것이며, 초콜릿우유가 더 맛있기는 하지만 더러운 초콜릿우유보다는 물이 낫다고 생각할 것이라고 말했다.
네 살 이후까지로 음식의 선호도를 확장하려면 상당한 어려움이 따른다. 심지어 어른도 마찬가지다. 현실적인 이유에서 군 장병들을 상대로 행해진 관련 분야의 연구가 있다. 2차 대전 동안 태평양의 미군 조종사들한테 곤충과 두꺼비가 분명히 안전하다고 교육을 시켰는데도 이것들을 먹지 않겠다는 바람에 굶주린 일화가 있다. 대학생들과 달리 군 장병들에게는 싫다고 해도 사실상 명령을 내릴 수도 있었는데 말이다. 이와 일치하는 연구 결과가 있다. 어느 연구에서 성인들에게 튀긴 메뚜기와 같은 새로운 음식을 먹으라고 강요한 결과 피험자들은 이를 달가워하지 않았다. 무대에서는 요리사가 귀뚜라미를 마늘과 기름에 튀겨, 작은 컵에 파스타를 담고 그 위에 이 귀뚜라미를 얹어 관중들에게 돌렸다. 그런 다음 그는 “맛있게 드세요(Bug Appetit)!”를 되풀이했다. 아이들은 거의 모두 먹기 시작했다. 어른들도 먹는 사람이 있었지만, 상당수는 거부했다. 한 여성은 컵을 들여다보더니 비명을 질렀다. 나는 맛있게 먹을 자신이 있었지만 정작 귀뚜라미를 보자 몸이 굳어져서는 끝내 컵을 내려놔야 했다. 머리로는 아무 문제가 없어도 행동으로 옮기는 것은 또 다른 문제였다. 혐오감이 지닌 힘을 과소평가하지 말라. (본문 248~252쪽)
■ 아이들은 예술을 어떻게 이해하는가?
우리들은 미술작품을 볼 때나 음악을 들을 때 그 작품의 소재나 주제를 생각한다. 즉, 창작자가 그 작품을 통해 무슨 얘기를 하고자 하는지 그 의도를 고려한다. 특히 현대미술에 있어서 ‘개념미술’ 작업들은 구체적인 사물 오브제 없이 단지 창작자의 의도를 관람자에게 드러내는 것이 새로운 예술이라고 주장한다. 이러한 새로운 미술들이 단지 어른들만의 관점일까? 아이들 역시 창작자의 의도를 예술에서 중요한 부분으로 생각한다. 우연히 제작된 이미지와 의도를 갖고 제작된 이미지를 보여주었을 때, 아이들은 의도를 갖고 만든 이미지에 더 많은 관심을 보인다.
철학자 제럴드 레빈슨은 예술을 “과거나 현재의 예술적 대상물들을 특정한 방식으로 보이려는 의도로 만들어진 것”이라고 정의한다. 즉, 우리는 어떤 것이 기존의 다른 예술작품과 똑같은 방식으로 보이도록 의도되었다고 믿는다면, 그것을 예술작품이라고 판단한다. 따라서 역사를 아우르는 예술의 연결성(어느 시대를 막론하고 예술은 그 이전의 예술에 뿌리를 두고 있으므로, 과거의 어떤 것이 예술이었다면 그것은 지금도 예술이다)을 포착하는 것과 동시에 끊임없이 확장되는 예술 개념(특정 시대의 예술이 이전 예술에 근거해 이루어졌다면, 예술의 범위가 확장될 수 있다는 것도 말이 된다)에 대한 설명도 가능하다.
그러나 예술에 대한 이런 개념이 예술가들의 작업에는 아무 영향을 끼치지 않는다. 예술가가 예술이 아름다움, 재현, 특정한 정서의 유발과 관련이 있다는 개념에 어떤 식으로 반란을 일으키는가를 목도하기는 어렵지 않다. 하지만 레빈슨의 정의는 일종의 철옹성이다. 일단 예술가가 작품으로 내보이기 위한 의도로 무언가를 만든다면 그건 예술작품이다.
어린아이들도 예술을 이런 식으로 이해할까? 최근에 행해진 일련의 연구에서 심리학자 수전 겔만과 카렌 에블링은 어떤 것이 예술작품인지 여부를 판단할 때 아이들은 과연 의도에 신경을 쓰는가, 하는 포괄적인 문제에 골몰해 왔다. 두 살배기와 세 살배기들에게 일련의 간단한 그림을 보여 주었다. 그 아이들 중 절반한테는 그림들이 의도를 갖고 그린 작품이라고 말해 주었다. 예를 들어, 그 아이들한테 사람의 형상을 한 그림을 보여 준 다음 이렇게 일러 주었다. “존이 미술시간에 그림을 그리던 중에 선생님을 주려고 물감으로 그린 거야. 여기 이게 그거야.” 나머지 아이들한테는 그 그림이 우연의 산물이라고 말했다. “존의 아빠가 집에 페인트칠을 하는데 존이 바닥에 페인트를 조금 엎지른 거야. 이것이 그것이란다.” 그런 다음 질문을 던졌다. “이게 뭐지?” 그 형상이 의도를 갖고 그린 것이라고 들은 아이들이 묘사된 대상을 “사람”이라고 말한 경우가 더 많았다. 그 그림이 어쩌다 보니 만들어진 것이라고 들었던 아이들은 그냥 사용된 재료인 “페인트”라고

목차
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들어가는 글
PART 1 출발점
1. 의중을 읽는 사람들
PART 2 물질 영역
2. 인공물
3. 불안정한 대상물
PART 3 사회 영역
4. 선과 악
5. 도덕의 범위
6. 육체와 영혼의 감정
PART 4 정신 영역
7. 고로 나는 존재한다
8. 신, 영혼, 그리고 과학
주
참고문헌
찾아보기
한/영 인명 대조표