# 동료가 나에게“부부의 사랑이 단순한 거래가 아니라면 도대체 무엇인가요?”라고 불쑥 질문했다. 그때 나는 담담하게 대답하고 있었다. “정서적 결합이에요. 인간은 누군가와 정서적으로 안전하게 결합하고 싶은 욕구가 있어요. 이에 대해서 영국의 정신과 의사인 볼비가 애착이론에서 부모-자녀 관계를 통해서 이미 설명한 바 있는데, 성인에게도 그와 유사한 일들이 벌어지고 있어요.”
이후 우리는 더욱 활발한 논쟁을 벌이면서 비로소 부부에게 나타나는 불만과 절망적인 행동 이면에 숨어 있는 예리한 논리를 발견하였다. 나는 부부가 진정으로 원하는 것이 무엇이며, 정서중심적 부부치료를 통해서 어떻게 관계를 변화시킬 수 있을지 깨닫게 되었다. 낭만적인 사랑은 애착행위이며 정서적 결합이다. 누군가에게 의지하고 싶고 정서적으로 결합하여 위로받고 싶은 내적 욕구가 바로 성인의 사랑이다.

 하지만 내가 이러한 견해를 발표하려 하자 동료들이 반대했다. 그들이 반대했던 첫 번째 이유가 성인은 감정을 통제할 수 있어야 한다는 것이다. 사실 지나친 감정은 부부문제를 일으킬 수 있다. 그러므로 감정은 통제되어야 하고, 굳이 깊게 이해할 필요가 없다고 생각했다. 하지만 동료들이 반대했던 가장 큰 이유는 건강한 어른이라면 자기 충족감을 가져야 한다는 생각에서 비롯되었다. 타인에게 의존하는 사람은 문제가 많다는 것이다. 이런 이들을 과도하게 밀착되어 있고, 너무 의존적이고, 주체성이 없고, 융합된 사람으로 묘사했다. 한마디로 혼란스럽고 못난 사람이라는 것이다. 배우자에게 의존적인 사람이 결혼을 망친다는 생각을 하고 있었다. 동료들은 치료자의 역할은 부부가 각자 독립할 수 있도록 격려해 주는 것이라고 입을 모았다.

  #  정서중심적 부부치료는 자기주장법, 자신의 과거 분석, 낭만적인 태도, 새로운 성 체위의 개발을 강조하지 않는다. 대신에 부모가 따뜻한 위로와 보호를 통해서 자녀를 양육하듯이 부부 사이에도 정서적 애착과 지지의 중요성을 강조한다. 부모-유아의 애착에서는 부모가 거의 전적으로 양육, 위로, 보호를 제공하는 역할을 한다. 이와 달리 성인의 애착은 호혜적으로 동등하게 주고받는 관계가 되어야 하며, 신체적인 접촉은 덜 강조된다. 무엇보다 성인과 부모-유아 애착의 공통점은 정서적 결합이 중요하다는 점이다. 정서중심적 부부치료는 애정이 넘치는 부부관계를 회복하고 부부가 정서적으로 결합할 수 있게 도와준다. 이를 통해서 부부는 배우자의 입장을 이해하고 활발하게 반응하게 된다.

 #  ‘나를 꼬옥 안아 달라’고 부탁할 수 있는 애착 대상을 찾는 것은 인간의 기본 욕구로 우리의 유전자에 이미 자리 잡고 있다. 애착 대상을 향한 욕구는 음식, 주거, 성을 향한 욕구와 마찬가지로 인간의 생존, 건강, 행복을 향한 기본 욕구의 하나다. 인간은 신체적·정신적으로 건강하게 생존하기 위해서 정서적 애착 대상이 필요하다.

 #  부부가 서로 격하게 다투고 경멸적인 태도를 보일 때 스트레스 호르몬의 수치가 높았고 면역력은 약해졌다. 이러한 결과는 부부싸움이 끝난 후 24시간 동안 지속되었다. 그리고 부인의 손등에 인위적으로 작은 수포를 만든 다음 부부싸움을 시켰을 때는 더욱 놀라운 결과가 나타났다. 부부싸움이 심할수록 수포가 치료되는 데 훨씬 오랜 시간이 소요되었다.
사랑하는 사람으로부터 인정받는 것은 매우 중요하다. 연구자들은 부부 불화가 우울증 발병을 10배 이상 높일 수 있다고 한다. 하지만 이렇게 슬픈 소식만 있는 것은 아니다. 수많은 연구에서 긍정적인 관계는 스트레스를 줄여 주며 도전적 상황과 정신적 외상을 극복하는 데 도움이 될 수 있다고 했다. 사랑하는 사람과의 접촉이 충격, 스트레스, 고통을 완화시켜 주는 역할을 한 것이다.

 #  우리는 물속 깊이 헤엄쳐 들어가서 근본문제를 볼 수 있어야 한다. 부부관계의 정서적 단절과 정서적 안전감의 부재가 부부문제의 핵심이다. 정서적으로 단절된 부부는 배우자에게 항의(protest)를 하게 된다. 부부와 치료자들은 항의적인 행동이 부부싸움의 본질이라는 사실을 간과하고 있다. 부부 불화를 자세히 살펴보면 부부들은 다음의 질문을 끊임없이 배우자에게 던지고 있다. 당신에게 다가가서 의지해도 되나요? 언제나 내 곁에 있어 줄 건가요? 당신이 필요해서 전화할 때 반응을 보여 줄 수 있나요? 내가 당신에게 중요한가요? 내가 당신에게 가치 있고 인정받을 만한 사람인가요? 당신에게 진심으로 호소하는 분노, 비난, 요구는 배우자의 마음을 움직이고 정서적으로 다가오게 만들어서 부부의 안전한 유대감을 회복하게 해 준다.

 # 부부의 유대감을 향한 욕구 및 상실에 대한 두려움에 초점을 맞추지 못한다면, 문제해결 방법과 의사소통 기술을 가르치고 과거에 받은 상처를 돌아보거나 타임아웃을 갖는 식의 일반적인 치료를 하더라도 그 효과가 없다. 일반적인 치료 모델은 부부의 정서적으로 결합하고 싶은 욕구와 두려움에 대해서 주목하지 않는다. 그리고 부부가 결합하고 유대감을 지속할 수 있는 방법을 가르쳐 주지 않는다. 기껏해야 싸움을 중단하는 기술을 가르치기 때문에 그 사이 부부관계는 심각한 상처를 입고 만다. 결국 부부 사이가 멀어져서 재결합을 시도할 때 거절과 버림 받을 것에 대한 두려움만 커진다.

 #   가끔 부부들은 관계외상을 일상적으로 벌어질 수 있는 단순한 사건 정도로 가볍게 생각한다. 하지만 관계는 점차 냉각되고 심하게 단절된다. 방어적으로 자신의 상처를 가볍게 생각하는 것이 일시적으로는 도움이 될 수 있다. 하지만 외상은 언제든지 되살아난다.
래리는 그 집에서 이사한 지 벌써 17년이란 세월이 흘렀기 때문에 수전의 말을 이해할 수 없었다. 하지만 그녀는 과거의 일을 잊지 못하고 있었다. 그 당시 우울증을 앓고 있던 그녀는 자동차 사고의 후유증과 세 자녀의 육아문제로 지쳐 있었다. 어느 날 래리가 퇴근했을 때 수전이 주방에서 혼자 울고 있었다. 그녀는 말하지 않더라도 남편이 다가와서 위로해 줄 것으로 기대했다. 그런데 래리는 그녀에게 제발 정신 차리라는 말을 남기고 누군가와 길게 전화 통화를 했다. 수전이 말했다. “나는 그날 오후 내내 울었어. 그리고 다시는 당신의 위로는 받지 않겠다고 나 자신에게 다짐했지. 이후 나는 당신보다 여동생에게 의지했어. 지난 몇 해 동안 당신은 한 번도 나를 위로해 주지 않았어. 그런데 당신은 지금 갑자기 내가 필요하다며 안아 달라고 하니 이게 말이 되는 소리야?”

 #  나는 부부 사이에 배려와 위로가 사라졌다고 말하면 살짝 고민이 된다. 부부간에 성관계가 없다고 말하면 염려가 된다. 그런데 부부간에 접촉이 사라졌다고 말하면 심각한 불화를 겪고 있다는 것을 알게 된다. 성인의 피부는 거대한 감각기관이다. 부드럽게 만지고 가볍게 치는 행위와 그로 인해 유발되는 정서는 사랑을 강화시켜 준다. 접촉은 두 가지 본능적 욕구인 인정과 애정에 대한 욕구와 함께 성욕을 충족시켜 준다. 접근, 반응, 교감적 대화와 부드러운 접촉을 통해서 부부가 결합하고 관계가 안정되어야 건강한 성생활이 가능해진다. 성치료자들은 건강한 성관계를 위해서는‘강하게 요구하지 않으면서도 만족감을 얻는 것’이 필요하다고 말한다. 그래서 나는 종종 부부에게 몇 주 동안 아예 성관계를 갖지 말라는 처방을 내린다. 성관계를 제한하여 성에 대한 불안과 실망감을 없애고, 서로 다른 감각을 사용해서 접촉할 것을 유도한다. 부부는 서로 부드럽게 신체적인 접촉을 늘리게 되면서 결합이 강해지고, 배우자의 행동과 노력을 긍정적으로 평가하게 된다.

 # 부부관계에서 유대감과 결합이 어떻게 서로 작용하는지 자세하게 살펴보자. 성적인 열정 자체는 오래 가지 못한다. 욕구는 특별한 사건, 계절, 건강 상태 등 수천 가지 이유로 강해지기도 하고 약해지기도 한다. 하지만 부부가 이런 욕구의 변화를 서로 표현하지 않으면 문제가 발생된다. 많은 부부는 성관계 횟수가 부족한 것은 견딜 수 있다. 하지만 배우자가 자신을 거부하는 느낌을 받으면 참기 어려워한다. 이 경우 감정을 서로 개방하는 것은 매우 힘들다. 안전하게 결합된 부부도 역시 힘들어한다.

 # 대부분의 부부는 감동을 주었던 배우자의 일상적인 대화나 몸짓, 그리고 친밀감을 형성하게 만든 작지만 특별한 행동에 대해서는 고마움을 표현하지 않는다. 사람들은 사랑의 감정이 밀려왔던 순간을 쉽게 잊지 못한다. 서로 접근하고 반응하고 교감되었던 순간은 오랫동안 사람들의 뇌리에 남는다. 그리고 부부가 그 추억을 함께 나누는 것은 사랑을 유지하는 데 매우 중요하다.
가족이 기념사진을 찍듯이 부부가 사랑의 생기를 유지하려면 소중한 순간을 인식하여 돌아보며 마음에 간직해야 한다. 이를 통해서 부부는 관계의 소중함과 친밀감을 깊이 이해할 수 있다. 이렇게 배려해 주면 배우자의 세계가 변화될 수 있다.

 # 부모는 자녀가 집을 나서면 습관적으로 입을 맞추고, 돌아오면 포옹하고 환영한다. 이러한 행동을 성인이 되어서 사랑하는 사람들과 못할 이유가 없다. “당신은 내게 의미가 있어.”라는 메시지를 규칙적으로 전달하는 작은 의식은 관계를 유지시키고 견고하게 만든다.
부부는 분리되고 재결합할 때 자신들이 하고 있는 의식을 모르고 있는 경우가 많다. 내가 조엘에게 부부가 현재 어떤 의식을 하고 있는지 물었을 때, 그는 멍한 표정을 지으며 말했다. “강아지가 달려와서 반갑게 맞아 주면 나는 잠시 옆에 앉아서 쓰다듬어 주었어요. 하지만 엠마와는 그런 것이 없었어요. 관계를 유지하기 위해서 우리가 매일 했던 행동이 무엇인지 아무리 생각해 봐도 전혀 떠오르지 않아요.”그가 자신의 머리를 긁적거리자 엠마가 키득거리면서 한마디 거들었다. “여보! 난 애완견과는 달라. 당신이 항상 부엌에 와서 아주 부드럽게‘오! 나의 태양, 오늘 기분이 어때?’라고 말해 주었어. 그리고 내 등을 토닥거려 주었지. 난 그때가 무척 행복하고 좋았어.”조엘의 표정이 편안해졌다. “아! 맞아! 앞으로도 계속 당신을 토닥거리며 입 맞춰 줄 수 있어. 강아지가 아닌 당신에게 그렇게 할 거야.”

 # 감정을 회피하는 배우자들은 상담 중에 가끔 다음과 같이 말한다. “내가 할 수 있는 배려는 모두 했어요. 잔디를 깎고, 월급도 꼬박꼬박 갖다 바쳤고, 문제가 생기면 내가 해결했고, 쉬지 않고 일을 했어요. 그런데 이런 나의 노력은 전혀 중요하지 않은 건가요? 아내에겐 내가 감정을 회피하고 안아 주지 않은 사실만 중요해요.”이에 나는 부부에게 말했다. “이때까지 두 분은 그렇게 하는 것이 최선이라고 생각하고 살아왔어요. 하지만 진심으로 함께 놀아 주고, 꼬옥 안아주고, 다가와서 정서적으로 반응하고 감동을 주고받으며, 결합할 수 있는 사람이 반드시 필요해요. 이는 이 세상 무엇보다도 소중한 것입니다. 두 분도 그런 사람이 필요해요. 혹시 그것을 소홀히 하고 있지는 않았나요?”

 # 하지만 애착과 결합이 전부일까? 성인의 사랑은 성관계와 관심이 필요하다. 애착의 바탕 위에 다른 몇몇 요소가 필요하다. 안전하게 결합되었을 때, 부부는 가장 만족할 수 있는 성관계를 맺을 수 있다. 감각적으로 색다른 경험을 추구하기보다는 배우자에게 개방적인 태도로 다가갈 때 성적 호기심이 유발된다.

 # 부부가 애착을 형성하면 부모의 역할을 긍정적으로 수행하고 자녀에게 안전 기지와 안식처가 되어 준다. 그러면 자녀는 감정을 긍정적으로 처리하고 다른 사람과 결합할 수 있는 방법을 쉽게 터득한다. 안전하게 결합된 아이들이 더 많은 행복감을 느끼고 사회 적응력이 좋으며 스트레스를 쉽게 극복한다는 것은 과학적으로 이미 밝혀진 사실이다. 당신이 자녀에게 줄 수 있는 가장 훌륭한 선물은 배우자와 좋은 관계를 맺는 것이다. 이것은 단순히 감상적인 생각이 아니라 과학적 근거에서 나온 말이다.
따뜻하고 지지적인 부모 밑에서 자란 자녀들 역시 배우자에게 따뜻하고 지지적이었고, 부부관계가 행복했다. 우리가 배우자를 많이 사랑하면 자녀들과 그들의 배우자에게 사랑의 관계에 대한 긍정적인 청사진을 제공해 주게 된다. 행복한 부부관계는 사회에 크게 기여한다. 부부관계가 좋으면 자연히 가족 분위기도 긍정적으로 변한다.