출판사 서평
세상에 돈이 있기 전에
거기에 부채가 있었다
이 책과 저자에 대한 찬사
“현재 지구촌을 덮친 부채위기의 실상을 알고 싶다면, 이 책을 꼭 읽어야 한다.”
“부채와 경제에 관한 대화에서 당연한 것으로 받아들여지는 가설들을 바로잡아 준다.”
“저서와 논문이 현재 전 세계의 대학 강의실에서 교재로 사용되고 있는 드문 인류학자이다.”
모든 경제학 교과서들을 보면 똑같은 말을 한다. 번거롭고 복잡한 물물교환을 대체하기 위해 돈이 발명되었다고. 문제는 그런 식의...
세상에 돈이 있기 전에
거기에 부채가 있었다
이 책과 저자에 대한 찬사
“현재 지구촌을 덮친 부채위기의 실상을 알고 싶다면, 이 책을 꼭 읽어야 한다.”
“부채와 경제에 관한 대화에서 당연한 것으로 받아들여지는 가설들을 바로잡아 준다.”
“저서와 논문이 현재 전 세계의 대학 강의실에서 교재로 사용되고 있는 드문 인류학자이다.”
모든 경제학 교과서들을 보면 똑같은 말을 한다. 번거롭고 복잡한 물물교환을 대체하기 위해 돈이 발명되었다고. 문제는 그런 식의 역사를 뒷받침할 증거가 하나도 없다는 점이다.
예일 대학교 교수를 거쳐 현재 런던대학교 골드스미스에서 재직하는 인류학자 데이비드 그레이버는 경제학의 통념들을 완전히 뒤집는다. 최초의 농업제국들이 탄생한 이후로 인간들은 물건을 사고파는 데 정교한 신용시스템을 이용했다는 사실을 보여준다. 즉 주화나 현금이 발명되기 오래 전에 신용이 인간사회를 지배했다는 것이다. 이미 그때부터 인간사회는 채무자와 채권자로 나뉘었다. 달리 표현하면 경제의 역사는 부채의 역사였다는 말이다.
인류 초기의 부채는 늘 공동체의 유대를 강화하는 힘이었다. 그러던 것이 오랜 세월이 흐르는 과정에 인간의 모든 행위들이 일대일 교환으로 여겨지면서 급기야는 부채가 인간 사회를 파괴할 위협이 되어 버렸다. 그 과정을 인문학적 입장에서 차분하게 분석한다. 어쩌면 여기에 현재의 부채위기를 타파할 수 있는 아이디어가 있을지 모른다.
지은이는 우리가 부채의 본질에 대해, 그리고 그 힘에 대해 너무 모르기 때문에 지금과 같은 부채위기가 반복된다는 입장이다.
소비자 부채는 우리 경제의 피다. 모든 국가들은 적자지출을 바탕으로 하고 있다. 부채가 세계정치의 핵심 이슈가 되었다. 그런데도 부채가 정확히 무엇인지, 아니면 부채에 대해 어떤 식으로 생각해야 하는지에 대해 아는 사람은 별로 없는 것 같다. 저자는 우리가 부채에 대해 잘 모르고 있다는 사실과 부채라는 개념 자체의 유연성에 부채의 파워가 있다고 주장한다.
데이비드 그레이버는 전 세계에 걸쳐 부채와 부채탕감을 둘러싼 논쟁이 오래 전부터 정치적 논쟁의 핵심을 이뤄왔으며 자주 반란으로 이어지기도 했다는 사실을 보여준다. 아울러 고대의 법률과 종교의 언어들(예를 들면 “죄의식”“죄”“속죄”)이 부채에 관한 고대의 논쟁에서 비롯되었으며 우리의 기본 사상에도 영향을 강하게 미쳤다는 점을 보여준다. 그런 사실도 모르는 가운데 우리는 지금 부채와의 전쟁을 치르고 있으니 해결책이 제대로 나오기 어렵다는 지적이다.
『부채, 그 첫 5,000년』은 좀처럼 논의되지 않은 부채의 역사와 부채가 인류 역사에 미친 영향을 쉽게 설명하고 있다. 당연히 인류학적 증거가 제시된다. 무엇보다도 부채가 현재의 신용위기와 우리 경제의 미래에 지닐 의미를 생각하게 하는 것이 이 책의 미덕이다.
인류 역사에서 가장 먼저 생긴 것은 신용화폐였다. 당연히 부채가 인간관계의 바탕을 이룬다. 그처럼 중요한 부채를 경제학자들은 깡그리 무시했다. 경제학자들로서는 그럴 만한 이유가 있었다. 이유는 간단했다. “경제학”이라는 학과의 존재가 우선시되었기 때문이다. 개인들이 구두와 감자 아니면 옷과 창을 교환하는데 거기에 전쟁이나 모험, 섹스 또는 죽음 같은 것이 요인으로 작용해서는 곤란했다. 어디까지나 합리적인 계산이 바탕이 되어야 했기 때문이다.
신용화폐가 쓰이고 나서 한참 뒤에 주화가 등장했다. 주화가 신용시스템을 완전히 대체하는 일은 결코 일어나지 않았다. 물물교환은 주화 또는 지폐 사용에 따른 부산물이었던 것 같다. 역사적으로 볼 때 현금거래에 익숙한 사람들이 이런저런 이유로 현금을 확보하지 못할 때 사용한 것이 물물교환이었다. 이 책에서는 ‘경제학의 아버지’로 불리는 애덤 스미스의 중요한 이론들이 표절로 확인된다.
가장 중요한 사실은 가상 화폐가 전혀 새로운 것이 아니라는 점이다. 화폐의 원래 형태가 그랬다. 고대 메소포타미아 주민들이 술집이나 시장에 갈 때 은 조각을 갖고 가지 않았다. 그냥 외상 장부 같은 것을 이용했다. 당시 상업은 곧 신뢰였다. 오늘날 우리가 현금으로 알고 있는 것은 그보다 훨씬 뒤에 만들어졌다. 주로 군인들에게 임금을 주기 위한 것이었으니 군사 활동의 산물이라 할 수 있다.
인류 역사를 보면 돈이 기본적으로 신용을 의미했던 시기와 금화나 은화가 돈으로 여겨지던 시기가 번갈아 나타났다. 그러다 B.C. 7세기 그리스와 인도와 중국에서 거의 동시에 주화 주조가 이뤄졌다. 피타고라스와 붓다, 공자가 활동한 시기여서 호기심을 자극하는 대목이다. 그러고 나서 1,000년 동안에 거대한 제국과 주둔군, 시장의 탄생이 이어졌다. 특히 전쟁에서 획득한 노예를 파는 시장이 융성했다. 이 노예들 대부분은 탄광에서 금과 은을 캐는 작업에 동원되었다. 이 금과 은이 다시 군인들에게 월급으로 지급되었다. 이 시스템을 지은이는 ‘전쟁-주화-노예복합체’라고 부른다.
그러다 중세로 들어가면서 모든 것들이 예전으로 돌아갔다. 모든 곳에서 중세는 제국의 붕괴로 시작했다. 새로운 국가들이 나타났지만 이들 국가에서는 전쟁과 금은(金銀) 통화주의, 노예제도 사이의 연합이 깨어졌다. 정복과 병합도 더 이상 정치생활에서 가장 중요한 것으로 칭송받지 못했다. 동시에 국제무역에서부터 국내시장들의 조직화까지, 경제생활도 점점 더 종교 권력의 규제를 받게 되었다. 그 결과 약탈적인 대출을 규제하거나 아예 금지시키려는 움직임이 광범위하게 나타났다. 또 유라시아 전역에 걸쳐 다양한 형태의 신용화폐로 회귀하는 현상이 나타났다.
그러다 1492년에 스페인과 포르투갈 사람들의 탐험과 정복으로 다시 반대 방향으로 움직인다. 금과 은의 시대로 돌아가고, 거대한 제국이 나타나고, 노예가 다시 등장한다. 저자는 크게 보아서 닉슨이 달러의 금 태환을 포기한 1971년까지 이 시대가 이어졌다고 보고 있다. 1971년을 기점으로 다시 가상통화의 시대로 접어든 것이다. 변화의 주기는 대충 500년 내지 1,000년이었다.
그것이 무슨 의미일까? 여기서 저자는 그 의미를 어떤 식으로 파악하느냐에 따라 인류의 미래가 좌우된다고 강조한다. 인류 역사를 보면 가상통화가 지배하는 시대에는 화폐가 하나의 약속으로 통했다. 그렇기 때문에 그로 인한 문제가 걷잡을 수 없이 커지는 것을 막기 위해 나름의 방법을 두고 있었다. 근동 지역의 경우 주기적으로 부채 탕감이 이뤄졌다. 아울러 중세의 종교들은 이자를 받는 대출을 금지시켰다. 대체로 채무자를 보호하는 쪽으로 움직였다. 그런데 현대 들어서는 그 반대의 방향으로 나아가고 있다. IMF라는, 채권자를 보호할 조직부터 세웠다는 것이 지은이의 해석이다.
당연히 미국 재무부 채권의 정체가 궁금해진다. 미국 재무부 채권이 세계의 준비통화로 예전에 금의 역할을 대체하고 있다. 이게 정말로 묘하다. 만일 개인이 수표를 발행한다면, 그걸 받는 사람은 조만간 현금으로 바꾸게 된다. 그러나 미국 정부가 수표를 발행해 외국 은행이나 정부에 준다면, 그 은행이나 정부는 그걸 현금으로 바꾸지 않는다.
이 대목에서 더 깊이 들여다볼 필요가 있다. 미국으로서는 재정적자를 유지해야 한다. 그렇지 않으면 금방 돈이 돌지 않으며 재앙이 닥치게 된다. 미국 재무부 채권이 돌아가는 시스템의 진짜 비밀은 그 차용증서가 기본적으로 돈이라는 것이다. 현대의 돈은 주로 정부 부채로 이뤄져 있다. 지은이는 현재 미국이 부채를 바탕으로 제국주의 정책을 이어가고 있다고 지적한다.
중앙은행을 바탕으로 한 현행

목차
당신은 빚에 대해 얼마나 아는가?
제1장 물물교환의 신화
돈의 역사를 다시 쓰다/ 애덤 스미스의 물물교환은 없었다/ 경제학 교과서 다시 써야 한다
제2장 원초적 부채
그래도 물물교환의 신화가 사라지지 않는 이유/ 신화의 실체를 찾아서/ 죽음과 세금
제3장 잔인성과 구원
모든 동전에는 양면이 있다/ 구원의 진정한 의미는 무엇인가?
제4장 경제적 관계들의 도덕적 근거에 관한 짧은 논문
왜 도덕적 원칙들은 서로 충돌을 빚을까?/ 의미 있는 가능성들/ 부채란 무엇인가?
제5장 섹스와 죽음의 게임
경제사에서 실종된 부분을 들추다/ 부적절한 대체물로서의 화폐/ 폭력에 대한 반성
제6장 명예와 추락
도덕, 순수성을 잃다/ 명예의 가격(중세 초기 아일랜드)/ 부권사회의 기원(메소포타미아)/ 명예와 부채(고대 그리스)/ 자유와 재산(고대 로마)
제7장 신용과 금화, 그리고 역사의 순환
역사의 패턴을 찾다/ 메소포타미아(B.C. 3500-B.C. 800)/ 이집트(B.C. 2650-B.C. 716)/ 중국(B.C. 2200- B.C. 771)
제8장 축의 시대(B.C. 800-A.D. 600)
피타고라스와 붓다, 공자의 시대에 주화가 탄생한 이유는?/ 피타고라스의 지중해/ 붓다의 인도/ 공자의 중국/ 물질주의 Ⅰ(이익 추구)/ 물질주의 Ⅱ(물질)
제9장 중세(A.D. 600- A.D. 1450)
중세는 암흑이었는가?/ 중세 인도:계급제도/ 중세 중국: 불교와 ‘영원한 부채’의 경제/ 근서 이슬람 세계: 신용의 수도/ 극서 기독교 세계: 상업, 대출, 그리고 전쟁/ 중세란 도대체 무엇인가?
제10장 자본주의 제국의 시대(1450-1971)
‘축의 시대’의 요소들이 다른 모습으로 나타나다/ 탐욕과 테러, 분개, 그리고 부채/ 신용의 세계와 이자의 세계/ 비인간적인(객관적인) 신용화폐/ 자본주의란 도대체 무엇인가?/ 자본주의와 도박, 그리고 자본주의의 영속성
제11장 1971년- 아직 결정되지 않은 새로운 시대의 시작
아무도 이해하지 못한 미지의 시대가 열리다/ 자본주의는 영원하지 않다/ 역사의 행위자가 되어야 한다/ 이 세상의 존립은 당신에게 달려 있다