출판사 서평
★★★ 뉴욕타임스 에디터 추천 도서 ★★★
불구덩이 같은 운명을 헤치며 불멸의 고전 『제인 에어』를 탄생시킨
샬럿 브론테의 베일에 싸인 삶과 사랑을 그려낸 고감도 전기소설!
『비커밍 제인 에?어(Becoming Jane Eyre, 2009)』는 19세기 영국을 뒤흔든 문제작 『제인 에어』를 탄생시킨 샬럿 브론테의 비극적인 운명과 고독한 삶을 섬세한 심리 묘사로 그려낸 고감도 전기소설이다. 지은이 실라 콜러는 미국에서 문학상을 다수 수상하며 왕성하게 활동하고 있는 소설가로, 국내에는 에바 그린이 주연한 영화 〈크랙(Cracks...
★★★ 뉴욕타임스 에디터 추천 도서 ★★★
불구덩이 같은 운명을 헤치며 불멸의 고전 『제인 에어』를 탄생시킨
샬럿 브론테의 베일에 싸인 삶과 사랑을 그려낸 고감도 전기소설!
『비커밍 제인 에어(Becoming Jane Eyre, 2009)』는 19세기 영국을 뒤흔든 문제작 『제인 에어』를 탄생시킨 샬럿 브론테의 비극적인 운명과 고독한 삶을 섬세한 심리 묘사로 그려낸 고감도 전기소설이다. 지은이 실라 콜러는 미국에서 문학상을 다수 수상하며 왕성하게 활동하고 있는 소설가로, 국내에는 에바 그린이 주연한 영화 〈크랙(Cracks, 2009)〉의 동명 원작소설 작가로 이름이 알려졌다. 문학, 역사학, 심리학에 조예가 깊은 그녀의 장점을 십분 발휘하여 브론테 자매, 그리고 『제인 에어』에 대한 감동적인 탐구와 아름다운 상상을 펼쳐냈다.
실라 콜러의 일곱 번째 장편소설인 『비커밍 제인 에어』는 린덜 고든이 쓴 『Charlotte Bront?: A Passionate Life』 중 “그녀가 바운더리 가의 어두컴컴한 방에서 아버지와 함께 있었을 때 어떤 일이 있었는지는 세상에 알려지지 않았다.”라는 대목에서 영감을 얻어, 샬럿 브론테가 백내장 수술을 받은 아버지의 병상을 지키며 대작 『제인 에어』를 쓰기 시작했을 때 어떤 일이 있었을까를 상상하면서 쓰게 된 작품이다. 출간 당시 뉴욕타임스, 워싱턴포스트, 보스턴글로브, 커커스리뷰 등의 호평을 받았고 ‘뉴욕타임스 에디터 추천(New York Times editor’s pick)’에 선정되어 대중의 사랑을 받았다.
샬럿 브론테는 『제인 에어』에서 뻔뻔스러울 만치 인습에 얽매이지 않고 대담할 정도로 현실적인 여주인공과 고딕풍의 감수성을 결합함으로써 당대에 파격적인 소설 창조에 일조했다. 그녀는 유순하고 온화하며 무엇보다 얌전해야 했던 그 당시 여인들의 내면에 뿌리 박혀 있는 광기, 잔혹성, 열정을 생생하게 묘사했다. 소설 전체에 넘쳐흐르는 격정에 당대의 독자들은 매료되고 평론가들은 겁에 질렸다. 실라 콜러는 발표 당시 사회적 파장을 일으키며 굉장한 성공을 거둔 이래 현대까지도 변함없이 사랑받는 고전을 창조한 여인, 샬럿 브론테를 자신의 문학적 지성과 상상력으로 재창조한다. 『제인 에어』를 탄생시키는 그 은밀한 공간과 시간 속으로 독자들을 초대한다.
제인 에어와 샬럿 브론테,
허구와 사실 너머로 만나는 한 여인의 찬란한 영혼!
『비커밍 제인 에어』는 1846년 여름 맨체스터에서 이야기를 시작한다. 흉물스럽고 숨 막히는 공업도시의 한 하숙집, 일흔을 앞둔 패트릭 브론테 목사는 백내장 수술 후 딸의 간병을 받으며 회복 중이다. 브론테 목사의 단정한 맏딸 샬럿은 아버지가 수술 후 극심한 고통으로 신음하는 중에 출판사로부터 첫 소설 『교수』의 출간을 거절당하는 편지를 받고, 계관시인 로버트 사우디로부터 “문학이란 여성의 직업이 될 수 없고 되어서도 안 됩니다.”란 내용의 거들먹거리는 편지를 받고는 하염없는 좌절에 빠진다. 다섯 살에 어머니를 여의고, 끔찍하게 열악한 기숙사에서 함께 지냈던 두 언니마저 영양실조와 폐렴으로 죽은 뒤 브론테 집안의 맏이가 된 샬럿. 강인하며 지적이지만 뛰어난 문학적 재능 말고는 가난과 독신의 운명에서 벗어날 길이 없는 것은 샬럿뿐 아니라 두 여동생 에밀리와 앤도 마찬가지다. 게으르고 방탕한 구제불능 남동생 브랜웰은 술과 아편에 찌들었고, 집안에 닥친 비극 속에서 오래전부터 마음을 닫고 늙어가는 아버지는 이제 눈 수술까지 하여 ‘눈 먼 입’ 신세가 되어버렸다.
가족을 부양할 수 있는 돈을 벌기 위해, 자신의 글이 받은 푸대접을 설욕할 수 있는 명성을 얻기 위해, 그리고 자신을 지독하게 따라붙는 고독과 어둠과 절망으로부터 탈출하기 위해 샬럿은 좌절감을 뒤로하고 비장하게 연필을 집어 든다. 아버지의 병상, 그 어둑한 방의 정적 속에서 난생처음 자신의 목소리로 써본다. ‘젊은 가정교사’에 대한 이야기를. 삶의 목적과 사랑을 찾으려 애쓰는 무일푼의 여인, 남몰래 품은 열정으로 어둡고 음울한 고용주와 사랑에 빠지는 여인, 신념과 집념으로 목적을 이루어 자신과 세상에 스스로의 가치를 증명해 보이는 여인에 대한 소설을.
***
나의 글에 대한 세상의 부당한 평가와 나 자신의 가치를 깊이 인식하고, 나의 분노를 글에 담으리라. 내가 잘 아는 것, 나의 열정에 대해 쓰리라. (본문 90쪽)
***
실라 콜러는 ‘제인 에어’와 그녀를 창조한 비범한 작가 ‘샬럿 브론테’ 사이를 오가는 공감 어린 내러티브를 통해 『제인 에어』가 집필되기 시작하는 1846년부터 샬럿이 때 이른 죽음을 맞는 1854년까지를 그린다. 주로 연속적인 현재 시제를 통해 샬럿 인생의 중요한 순간들로, 그때의 인상들이 위장되고 변형되어 『제인 에어』에 스며드는 순간들로 이동한다. 가정교사 시절의 경험을 바탕으로 샬럿은 『제인 에어』 초반에 등장하는 못된 아이 ‘존 리드’를 창조해내며, 힘들고 외로웠던 브뤼셀 시절 사랑에 빠졌던 유부남 스승을 바탕으로 ‘중혼죄를 범한 로체스터’의 윤곽을 그리는 장면을 펼친다. 총안 뚫린 성가퀴가 있는 저택을 방문한 어느 날 관리인으로부터 “18세기에 저택 위층에 주인의 미친 아내가 갇혀” 있었다는 이야기를 들은 기묘한 체험에서 ‘로체스터가 고미다락방에 가둬놓은 야만스런 크레올인 상속녀(버사 메이슨)’를 창조하는 모습도 그린다. “종이에 연필로 끼적거리는 사각사각 소리”로 『비커밍 제인 에어』의 처음을 열고 끝을 맺는 실라 콜러는, 여성의 목소리를 거부하는 시대에 태어났음에도 불구하고 글쓰기를 숨 쉬기만큼이나 자연스러워하며 담대한 용기로 열정을 불살라 불멸의 고전을 탄생시킨 19세기 여성 작가의 역설적 삶을 생생한 디테일로 되살린다.
◈ 추천의 말
여성이 자신을 당당히 드러낼 수 없는 꽉 막힌 세상에서 여성 작가들에게 ‘작품 발표’가 지니는 의미들을 부드러운 문체와 깊은 통찰로 깔끔하게 그려냈다. ＿뉴욕타임스
19세기 고전에 영감을 준 열정과 분노를 감동적으로 탐구한, 정묘한 전기소설! 『제인 에어』를 알고 사랑하는 독자라면 자매편과도 같은 이 강렬한 소설의 즐거움을 놓쳐서는 안 된다. ＿워싱턴포스트
샬럿 브론테에게 글쓰기는 숨 쉬는 것만큼이나 자연스러운 일이었다. 그러나 그녀는 여성의 목소리를 거부하는 시대에 살았다. 실라 콜러는 이러한 역설을 예민하고 지적이며 매력적으로 탐구한다. 『비커밍 제인 에어』는 샬럿 브론테의 걸작을 아름답게 마무르는 소설이다. ＿커커스리뷰

문득 등장인물의 이름과 작품 제목이 떠오른다. 몸을 꿈틀거리고 뭐라 중얼거리며 한 손을 뻗는 아버지에게 다가가 담요를 제대로 덮어주고 아버지 입에 컵을 대어주다가 문득 생각난다. 아버지가 묻는다.
“거기 있는 거냐, 얘야?”
“그럼요, 아버지.”
샬럿은 이렇게 말하지만 사실 그곳에 있지 않다. 은빛 심연으로 뛰어내리고 또 뛰어내린다. 이곳을 떠나 가을밤 속을 날아다닌다.
느닷없이 그 이름이 떠오른다. 그런 이름을 들어본 적이 있는지 확신이 안 선다. 샬럿이 아는 사람 중에 그 이름을 가진 이가 있었나? 예전에 교회에서 본 가문 문장紋章이나, 그녀에게 친숙한 아름다운 에어 강에서 나온 걸까? 공기air, 아니면 불fire에서 나온 이름인가? 불과 분노ire는 작품에 등장할 것이다. 세상에 대한 격노. 억울해! 억울해! 분노와 보는 사람eyer. 샬럿은 지금 아버지 대신에 보는 사람이다. 그녀는 훔쳐보는 사람, 관찰자가 되었다. 볼품없는 평범한 여자plain Jane, 사랑하는 여동생 ‘에밀리 제인 브론테’의 중간이름, 용감한 잔다르크의 ‘잔’과 가까운 제인, 재닛/자넷과 비슷한 제인, 꼬마 제인. 의무와 따분함, 어린 시절과 복종뿐 아니라 기백과 자유 또한 떠올리게 하는 이름, 도깨비의 이름, 요정의 이름, 절반의 영혼, 절반의 육체, 어둠 속의 빛, 위선 속의 진실, 보는 자의 이름. 제인 에어. <43～45쪽>


글을 쓰는 동안은 이 방, 고독과 어둠과 절망의 이 감방에서 달아날 수 있다. 그녀의 마음이 어디든 자유로이 떠돌아다닌다. 수치스럽고 가슴 아팠던 사연들을 용기 있게 고르고 거기에 구조를 부여한다. 순례자의 여정과도 같은 줄거리를 구상한다. 느슨하게 연결된 일련의 사건들, 계속 이어지는 위험과의 결투, 인과관계 등 이야기의 형태가 잡힌다. 그러자 인생과 사랑에 실패했다는 쓸쓸한 기분이 싹 가신다.

“나한테 원하는 게 뭐야?”
열 살배기 소녀는 은신처에 숨어 좋아하는 책을 읽고 있다가 악당 소년이 방해하자 이렇게 묻는다.

샬럿은 무력한 아버지 곁에 앉아 그 장면을 완성한다. 소년이 제인을 모욕하면서 소중한 책을 제인에게 던질 때, 샬럿은 제인으로 하여금 맞서 싸우게 한다.

“잔인하고 못된 자식! 살인마 같아!”
소녀의 머리에 난 상처에서 피가 흐른다. 소녀는 그를 칼리굴라나 네로 같은 로마 폭군들에 비유한다.

샬럿은 순종적이었던 인생을 능동적으로 바꾼다. 그녀의 제인은 성난 짐승처럼 손톱으로 할퀴어대며 사납게 앙갚음하고, 그 벌로 붉은 방으로 쫓겨난다. 반항을 해보지만 잔인하게 그곳에 버려진다. 외숙모는 자기 남편이자 제인의 외삼촌이 숨을 거둔 방, 큼직한 침대 틀과 다마스크 커튼, 가려진 창문과 거울이 있는 그 방에 제인을 혼자 가두어버린다. 문이 잠긴 어두컴컴한 방 안에서 걸상에 앉은 제인이 포박당하기 싫다고 말하는 것처럼, 샬럿 역시 굳이 묶여 있을 필요가 없다. 그러나 지금 그녀가 떠나면 아버지가 사라져버릴 것만 같다. <53～54쪽>

목차
맨체스터, 1846년
호어스, 1846~1848년
런던, 1848~1853년
에필로그
감사의 말
작가와의 대화