출판사 서평
16세기 종교 전쟁의 광풍 속에서도 중용과 관용을 견지하고
내면에 귀 기울여 ‘자기 자신’으로 살아가고자 한 사상가 몽테뉴,
현명하게 나이 들고 의연하게 죽음을 맞이하는 법에 관해 논하다
《나이 듦과 죽음에 대하여》는 총 3권 107장으로 구성된 《수상록》에서 나이 듦과 죽음에 대한 성찰이 돋보이는 글들을 발췌하여 묶은, 몽테뉴 철학의 정수를 담은 책이다. 16세기 프랑스를 대표하는 사상가이자 모럴리스트로, ‘어떻게 혼란스러운 세상에 휩쓸리지 않고 자기 자신으로 살 것인가?’를 끊임없이 고민한 몽테뉴. 그는 원제 ‘에세Es...
16세기 종교 전쟁의 광풍 속에서도 중용과 관용을 견지하고
내면에 귀 기울여 ‘자기 자신’으로 살아가고자 한 사상가 몽테뉴,
현명하게 나이 들고 의연하게 죽음을 맞이하는 법에 관해 논하다
《나이 듦과 죽음에 대하여》는 총 3권 107장으로 구성된 《수상록》에서 나이 듦과 죽음에 대한 성찰이 돋보이는 글들을 발췌하여 묶은, 몽테뉴 철학의 정수를 담은 책이다. 16세기 프랑스를 대표하는 사상가이자 모럴리스트로, ‘어떻게 혼란스러운 세상에 휩쓸리지 않고 자기 자신으로 살 것인가?’를 끊임없이 고민한 몽테뉴. 그는 원제 ‘에세Essais’가 프랑스어로 ‘시험’이나 ‘시도’를 의미하듯 《수상록》에서 ‘자기 자신’을 관찰의 대상으로 삼아 사유를 자유롭게 실험했다. 자신이 살아온 시대와 자신을 둘러싼 세계, 종교와 학문, 교육과 형벌, 자연과 문명, 권력과 평등을 논할 뿐만 아니라 자신의 성생활, 애완 고양이에 이르기까지 실로 다양한 주제를 다루고 관찰했다. 특히 종교 전쟁과 페스트로 참화가 계속된 시대에 언제 어디서 어떻게 죽을지 모르는 불안을 안고 살았던 만큼 죽음이란 주제에 깊이 파고들었다.
늙는다는 것을 과연 어떻게 받아들여야 할까? 노화와 질병의 고통 앞에서 어떤 태도를 가져야 할까? 언제 찾아올지 모르는 죽음에 어떻게 대비해야 할까? 이 영원한 질문에 답하는 몽테뉴의 담담한 사색과 통찰, 진솔한 자기 고백은 400여 년의 세월을 뛰어넘어 21세기를 살아가는 우리에게도 공감을 불러일으킨다. 육체와 정신에 쇠락을 가져오는 노화를, 죽음에 자연스레 친숙하게 해주는 것으로, 일종의 미덕으로 받아들이는 몽테뉴. 그는 나이를 먹는다고 지혜로워지는 것은 아니라며 회의적인 자세를 보이면서도 그동안 남을 위해 살아왔으니 노년에는 자기 욕망에 충실히 자신만을 위해 살아보자고, 그때그때의 즐거움을 만끽하자고 권한다. 그리고 “철학자의 일생은 죽음에 대해 명상하는 것”이라며 자못 진지하고 심각하게 죽음을 생각하다가 “죽는 법을 모른다고 걱정하지 마라. 자연이 충분히 알아서 잘 가르쳐줄 것이다. 그것 때문에 공연히 속 썩을 필요는 없다”고 단언하기까지, 20년이 넘게 《수상록》을 쓰면서 죽음을 대하는 태도가 어떻게 변화해왔는지 보여준다.
이 책의 1, 2부에는 《수상록》 1~3권에서 여러 대목을 발췌하여 실었고, 3부에는 몽테뉴의 글을 오롯이 감상할 수 있도록 글 두 꼭지를 온전히 실었다. 1부에서 몽테뉴는 노화라는 현상을 고찰하고 현명하게 나이 드는 법을 이야기하며 자식과의 관계, 무위와 고독의 기쁨, 독서와 글쓰기의 즐거움 등을 논한다. 2부에서는 죽음의 문제에 진지하게 다가가 유한한 삶을 사는 인간으로서 죽음을 어떻게 인식하고 맞이해야 하는지, 어떻게 살아야 후회가 없는지 고민하고 성찰한다. 3부에는 몽테뉴 사유의 진수를 보여준다고 평가받는 2권 6장 〈훈련에 대하여〉와 3권 2장 〈후회에 대하여〉를 실었다. 몽테뉴는 〈훈련에 대하여〉에서 자신이 낙마 사고로 죽을 뻔했다가 가까스로 살아난 일화를 술회하는데, 이 극적인 경험은 몽테뉴의 인생관을 완전히 뒤바꿔놓는다. 죽음에 이르는 과정이 예상 외로 고통스럽지 않고 감미롭기까지 한데다 언제 어디서 죽을지 모르니 죽음을 괜히 걱정할 필요가 없다고 생각하게 된 것이다. 〈후회에 대하여〉에서 몽테뉴는 세상의 불확실성과 유동성, 이에 대한 우리의 무력함을 이야기하면서 ‘모든 것은 움직이며 만고불변의 진리는 없다’는, 《수상록》을 집필하며 깨달은 지혜를 집약해서 전해준다.
“죽음은 얼마나 기습적으로 다가오는가” ― 몽테뉴의 삶에 드리운 죽음의 그림자
‘나는 무엇을 아는가?Que sais-je?’ 20여 년 동안 천 페이지가 훌쩍 넘는 《수상록》을 집필하면서 몽테뉴가 끊임없이 되뇐 질문이다. 프랑스의 유명 문고 시리즈 ‘크세주 문고’의 이름이 되기도 한 이 문장은, 진리의 절대성을 의심하는 회의주의에 기초하고 있다. 유럽을 휩쓴 문예 부흥 운동 르네상스 덕분에 중세 암흑기에서 벗어나 일견 인류 문화의 절정기로 접어든 듯했던 14∼16세기에는 신ㆍ구교의 반목과 살육도 절정에 달해 전쟁이 끊이지 않았다. 한 치 앞도 내다볼 수 없는 혼란 속에서 무엇이 옳고 그른지, 어느 편에 서야 할지 도무지 알 수 없었던 몽테뉴가 회의주의의 태도를 보인 것도 무리는 아니리라. 그 상황에서 확실한 것은 ‘언젠가는 모두 죽는다’는 사실뿐이었다.
프랑스에서 ‘위그노 전쟁’이라 불리는 종교 전쟁은 몽테뉴가 서른 살이 되기 직전인 1562년에 일어난 신교도 학살 사건을 발단으로 1598년 앙리 4세가 신교도에게 종교의 자유를 일부 허용하는 낭트 칙령을 발표함으로써 막을 내리기까지 30여 년간 계속되었다. 몽테뉴는 1592년에 사망했으니 인생의 절반가량을 전쟁 속에서 보낸 셈이다. 그가 살던 프랑스 남서부의 영지는 신교도의 영지에 둘러싸여 있었기에 “내전의 한복판”이나 다름없어 “줄곧 혼란의 소용돌이에 휩싸여, 온전한 평화의 모습이라는 것을 단 한 번도 보여주지 못했다”고 할 정도였다.
그가 죽음에 대해 깊이 고민하고 사색하게 된 데는 이런 불안한 사회상뿐만 아니라 개인사도 작용했다. 1563년, 둘도 없는 절친한 친구 에티엔 드 라보에티를 페스트로 잃은데다 1568년에는 아버지와 남동생의 죽음을 연이어 겪었다. 1570년에는 결혼 5년 만에 얻은 첫딸이 태어난 지 두 달 만에 세상을 떠나고 말았다(몽테뉴는 딸 여섯을 얻었지만 한 명을 제외하고 모두 어린 나이에 명을 달리했다). 그즈음 몽테뉴 자신이 낙마 사고로 의식을 잃고 일종의 ‘임사 체험’을 하기도 했다. 1578년 마흔다섯 살 무렵부터는 신장결석으로 극도의 고통에 시달리기 시작했는데, 몽테뉴는 “통증이 나를 괴롭히고 귀찮게 굴수록 나는 죽음을 덜 두려워하게 될” 것이라며 질병을 의연히 받아들였고 마침내 질병과 더불어 사는 법을 터득하게 되었다.
질병과 전쟁으로 인해 서른다섯 살을 넘겨 산 사람보다 그 전에 죽은 사람이 더 많은 시대였기 때문일까. 몽테뉴는 지금 시각에서 보면 너무 이르다 싶은 서른일곱의 나이에 법관직에서 물러나 ‘은퇴 후의 삶’을 살고자 했다. 그는 오랫동안 공직 생활에 부담과 혐오를 느껴왔다며 서른여덟 생일을 기해 아직 원기가 왕성할 때 평온과 여가를 향유하고자 몽테뉴 성의 탑에 은거하게 되었다고 은퇴사에 밝혔다. 이렇게 은둔 생활을 시작한 몽테뉴는 독서와 명상에 몰두하려 했으나 자신의 정신이 “질서도 상호 연관성도 없이, 수많은 망상이나 기괴한 괴물을 계속해서 만들어내는” 느낌을 받았다. 그리하여 고삐 풀린 말처럼 날뛰는 정신을 다스리고자 《수상록》을 집필하게 된 것이다. 이 책을 통해 자신의 상념을 정리하는 한편 그간의 경험을 돌아보고 관찰한 몽테뉴에게 죽음은 평생 몰두한 주제 가운데 하나이며, 어찌 보면 《수상록》은 죽음 준비의 일환이었다고도 할 수 있다.
“노년이 되면 얼굴보다 정신에 더 많은 주름살이 생긴다”
― 몽테뉴가 바라본 노년, 그리고 노년을 살아가는 지혜
신은 생명을 조금씩 빼앗아감으로써 인간에게 은총을 베푼다. 이것이 노화의 유일한 미덕이다. 노화를 겪으며 조금씩 죽어온 덕분에 마지막 순간에 죽음이 완전하지도 고통스럽지도 않은 것이다. 그 상태에서 죽음은 그저 존재의 절반, 혹은 사 분의 일만 죽는 것이기 때문이다. _《수상록》 3권 13장
몽테뉴는 자연이 우리에게 죽음을 학습할 기회를 주는데, 그것이 바로 노화이며 우리는 노화를 통해 죽음을 조금씩 대비할 수 있다고 말한다. 이처럼 노화를 담담히 받아들이는 듯한 그도 “노화란 우리 안에 천천히 자연스럽게 퍼지는 가공할

목차
1부 나이 드는 것은 죄도 벼슬도 아니다
1장 나이 듦에 대하여
2장 모든 일에는 저마다 때가 있다
3장 부성애에 관하여
4장 고독과 글쓰기
5장 목표 없는 영혼은 방황한다.
6장 세 가지 교제에 관하여
7장 내가 보기에 가장 아름다운 삶은
2부 죽음의 철학에서 삶의 철학으로
1장 철학이란 어떻게 죽어야 하는가를 배우는 것
2장 죽음은 인생의 끝일 뿐 목표는 아니다
3부 나는 춤출 때는 춤추고 잠잘 때는 잠잔다
1장 죽음은 대비할 수 있는 몽상이 아니다
2장 세계는 영원히 흔들리는 그네에 불과하다
해설 | 몽테뉴, 죽음에서 삶으로 - 고봉만
옮긴이의 말 / 주