출판사 서평
왜 우리는 자존감 높이기에 중독되었나?
높은 자존감 추구의 함정,
자존감 만능주의가 불러일으킨 오해
낮은 자존감 때문에 스트레스를 받으며 자존감을 높여야 한다는 강박 때문에 괴로워하는 사람?들이 많다. 자존감은 높을수록 좋고, 자존감이 높아야 성공할 수 있다고 믿기 때문이다. 물론 높은 자존감이 낮은 자존감보다 긍정적인 기능을 발휘하는 것은 맞다. 그러나 높은 자존감이 무조건 좋다는 주장은 오히려 자존감 만능주의를 불러일으켰다. 이 책 《자존감이라는 독》은 자존감이 언제나 ‘득’이 되는 것이 아니라 우리 내면에 ‘독’이 될...
왜 우리는 자존감 높이기에 중독되었나?
높은 자존감 추구의 함정,
자존감 만능주의가 불러일으킨 오해
낮은 자존감 때문에 스트레스를 받으며 자존감을 높여야 한다는 강박 때문에 괴로워하는 사람들이 많다. 자존감은 높을수록 좋고, 자존감이 높아야 성공할 수 있다고 믿기 때문이다. 물론 높은 자존감이 낮은 자존감보다 긍정적인 기능을 발휘하는 것은 맞다. 그러나 높은 자존감이 무조건 좋다는 주장은 오히려 자존감 만능주의를 불러일으켰다. 이 책 《자존감이라는 독》은 자존감이 언제나 ‘득’이 되는 것이 아니라 우리 내면에 ‘독’이 될 수 있음을 경고한다.
높은 자존감을 추구하는 것은 왜 위험한가? 자존감은 높을수록 좋다는 믿음은 잘못된 것인가? 지금까지 우리가 알고 있는 자존감은 단지 한쪽 면뿐이었다. 그동안 가려져 있던 자존감의 또 다른 본질을 이 책을 통해 확인할 수 있을 것이다.
자존감에 골몰하지만 정작 반쪽만 아는 사람들
저자인 베이징사범대 심리학대학원의 류샹핑 교수는 자존감 문제로 고민하는 사람들을 바라보며 ‘비이성적인 현상’임을 직시하게 되었다고 한다. 이렇게 병적인 수준에 이른 자존감 추구 현상이 사람들을 불행하게 만들고 있다는 것이다.
저자는 자존감이 ‘행복’과 같다고 말한다. 행복한 사람들이 ‘행복’에 대해 고민하지 않듯이 자존감 장애를 안고 있는 사람만이 ‘자존감’에 연연하며 다른 사람들을 자극한다. 저자에 따르면 자존감이란 “진심 어린 애정으로 자신을 바라보는 긍정적인 생각”이다. 따라서 건강한 자존감은 진정한 애정을 바탕으로 하고 있어서 어떤 조건을 필요로 하지 않는다. 또한 건강한 자존감은 자신의 가치뿐만 아니라 ‘타인의 가치’도 인정하는 마음이 뒷받침된다.
저자는 중국에서도 종종 일어나는 사회 고위층의 ‘갑질’ 논란을 언급하며 ‘자존감 장애’를 그 원인으로 분석했다. 예컨대 《삼국지》의 관우는 재능이 출중하고 용맹했지만 자신을 과대평가하고 주위 사람들을 동정하지 않은 ‘자기 과시형’ 인물로, 건강한 자존감을 갖지 못했다는 것이다.
그러니까 자존감 장애는 ‘낮은 자존감’의 문제만을 가리키지 않는다. 자존감이 높더라도 이타적인 마음이 없으면 완전하지 않다. 또한 자존감이 특정 상황에 좌우되는 ‘조건부 자존감’인지도 중요하다. 시험 결과나 성공 여부에 영향을 받는 자존감은 ‘진정한 자존감’이 아니다. 이렇듯 자신의 가치만 인정하고 타인의 가치를 인정하지 못하며 외부 조건에 휘둘린다면 “단편적이고 불충분한 반쪽짜리 자존감”을 가진 것이다.
자존감을 둘러싼 오해는 이것뿐만이 아니다. 저자는 대부분 사람들이 “자존감이 낮거나 자괴감을 가진 사람들은 스스로 가치 없는 존재라고 여길 것이라고 짐작한다”며 낮은 자존감에 대한 편견을 지적한다. 그러면서 자존감이 낮은 사람들이 모두 절망, 자학, 우울증에 빠질 거라고 단언해서는 안 된다고 말한다. 그들은 “부정적인 것이 아니라 덜 긍정적인 것”이라는 얘기다.
높은 자존감의 독, 낮은 자존감의 힘
저자는 다양한 형태의 자존감 장애가 문제이며 “자존감의 높고 낮음은 전혀 중요하지 않다”고 말한다. 심리학계에서도 자존감의 높낮이보다 그 근원을 중요하게 강조하고 있으며, 바우마이스터 등의 심리학자들 역시 높은 자존감의 단점을 언급하며 자존감의 부작용을 제시한 바 있다.
높은 자존감의 단점
1. 상대에 대한 공격성이 강하다 2. 위협을 받으면 심하게 집착한다
3. 첫인상은 호감을 주지만 유지하기 어렵다 4. 자기중심의 나르시시스트다
높은 자존감이 학업과 성공을 보장하는 것은 아니며, 불안한 자존감은 오만과 공격성을 보인다. 물론 낮은 자존감은 자신감이 부족하고, 고민이 많으며, 부정적인 생각을 하기 쉽고, 초조하거나 우울해하는 단점이 있다. 그런데 낮은 자존감의 단점은 문제시되는 반면, 높은 자존감의 단점은 잘 거론되지 않는다. 심리학계에서도 여전히 ‘높은 자존감’을 선호하는 경향이 강하다. 이에 저자는 심리학과 진화 이론을 바탕으로 ‘낮은 자존감의 장점’을 제시한다.
낮은 자존감의 장점
1. 신중하여 질투나 공격을 받지 않는다 2. 위협을 받으면 자기 보호 기능이 발휘된다
3. 자신을 낮추고 겸손하여 호감을 준다 4. 사람들이 경계하지 않고 도움을 준다
부모의 조건 없는 사랑이 건강한 자존감의 토대가 되는데, 저자는 “인간의 본성도 진화의 산물”이라는 진화심리학 이론을 바탕으로 ‘타고난 기질’ 역시 자존감의 주요인이라 강조한다. 천적을 피해 몸을 숨기는 본능적 행동, 같은 실수를 반복하지 않으려는 반성과 자책, 에너지 비축을 위해 감정을 누그러뜨리는 행동이 일종의 생존 방식인 셈이다. 저자는 로버트 라이트의 진화심리학 저서 『도덕적 동물』에서 “낮은 자존감은 사회적 지위에 순응하는 일종의 화해 방식”임을 인용하며, 낮은 자존감이 진화를 통해 습득한 생존 전략임을 설명한다.
물론 저자가 말하는 ‘낮은 자존감의 힘’은 권력에 순응하고 비굴한 태도를 인정하는 것 아니냐는 의구심을 불러일으킬 수 있다. 그러나 이는 중국에서 살아온 저자의 문화적 관점이 반영된 분석으로 이해할 수 있다. 서양에서는 ‘자신감’과 ‘개인주의’를 강조하는 반면, 동양에서는 ‘겸손’을 미덕으로 여기고 ‘대인관계’를 강조하기 때문이다. 저자는 낮은 자존감을 부정적으로만 바라보는 시선에 이의를 제기하는 동시에 그것을 억지로 끌어올리려는 노력 또한 무의미하다고 말한다.
격려와 칭찬이 왜 효과가 없을까?
저자에 따르면, 한번 형성된 자존감은 쉽게 변하지 않는다. 특히 낮은 자존감은 복잡한 환경과 심리적 요인이 작용한 결과로 높은 자존감의 특징을 모방한다고 바뀌지 않는다.
실제로 미국의 캘리포니아주에서는 연간 수십 만 달러를 들여 자존감 교육을 실시했다. 중국에서도 ‘상식 교육’이라는 이름으로 자존감 교육을 시작했다. 이에 따라 교사와 학부모는 아이들에게 “네가 최고야”라고 말하고, 학생들은 거울을 보며 “나는 대단한 사람이야”라고 말하게 했다. 그런데 이렇게 막대한 예산을 투입한 자존감 교육이 기대한 효과를 거두지 못했을뿐더러 자존감이 더 낮아지는 뜻밖의 결과를 초래해 실패한 프로젝트가 되고 말았다.
메마른 나무에 물을 주듯 자신에게 격려와 칭찬을 해주는데도 왜 효과가 없을까? 이에 저자는 “자존감이 낮은 사람들은 그 말을 믿지 않기 때문”이라고 원인을 분석한다. “높은 자존감을 추구하는 것은 매우 위험한 일이며 실패할 가능성이 크다. 높은 자존감을 추구할수록 오히려 자존감이 더 낮아질 수도 있다.”
그렇다면 자존감이 낮은 사람들은 평생 심리적 고통을 안고 살아가야 할까? 이에 저자는 “자존감 상승만이 유일한 해결책은 아니다”라면서, 자존감 상승에만 집착하지 말고 마음의 안정감, 자신에 대한 신뢰감을 향상시킬 수 있는 적절한 치료와 상담이 필요하다고 주장한다. 저자가 제시하는 자존감이 낮은 사람들에게 필요한 심리학 지침은 다음과 같다.
* 완벽주의식 자기 평가를 피하라_ 나는 완벽하지 않다. 흑백 논리로 자신을 평가해서는 안 된다.
* 장점을 발휘하라_ 나의 단점에만 주목하지 말고 장점에도 관심을 기울여야 한다.
* 진정한 관심과 칭찬을 느껴라_ 주변 사람들이 무조건적인 사랑과 관심을 베푼다면 안정감이 향상된다.
* 자주성과 주도성을 길러라_ 자존감에 집착하지 않으려면 자신이 좋아하는 일을 추구해야 한다.
* 결과보다 과정을 중시하라_ 성공을 통해 얻는 만족감이 아닌 자신의 잠재력 실현에 더 주목한다.
내면의 문제에 지나치게 빠져들지 말 것
자존감의 함정은 치명적이며, 자존감 문제는 수많은 혼란을 불

많은 사람들이 평생 벗어나지 못하는 악몽이 있다. 바로 자신과 남을 비교하는 것이다. 마음속에 그런 생각이 자주 떠오른다면, 예를 들어 무의식중에 자신이 남보다 어떤 점이 나은지 부족한지를 생각하거나, 대부분의 고민과 행복이 그런 비교에서 비롯된다면 당신은 이미 ‘비교’가 몸에 밴 것이다. 그렇다면 당신은 자존감과 관련된 곤란을 겪고 있을 가능성이 높으니 조심해야 한다. 한마디로 자존감에 중독된 것이다. - 5쪽

타인의 가치도 더불어 인정하는 자존감을 ‘긍정적 자존감’ 또는 ‘건강한 자존감’이라고 부른다. 반면 이러한 삶의 가치관에 부합하지 않는 자존감은 ‘건강하지 않은 자존감’, ‘완전하지 않은 자존감’ 또는 ‘자존감 장애’라고 부른다. - 19쪽

심리학자들은 낮은 자존감이란 부정적인 자존감이 아니라 긍정적이지 않은 자존감이라고 말한다. 낮은 자존감과 자기 비하를 혼동해서는 안 된다. 그 두 가지를 같은 것으로 생각하는 사람들이 많지만, 사실 자기 비하는 우울함에 더 가깝다. - 48쪽

인간의 본성도 진화의 산물이다. 오랜 세월에 걸쳐 진화해 오면서 인류의 환경 적응 방식은 유전자에 영향을 미쳤다. 진화론의 관점에서 보면 인류의 조상은 사회적 지위에 따라 환경에 적응하는 방식이 크게 달랐다. 낮은 자존감도 사회적 지위에 적응하기 위한 방식이었을 수 있다. - 92쪽

자존감이 낮은 사람들은 이런 자기반성과 정신분석에 중독될 수도 있다. 그들은 자신의 심리적 고통을 이해하기 위하여 하루 종일 정신분석이나 그 밖의 다른 심리 치료 이론을 공부하고 자아 분석에 매달리곤 한다. 하지만 그럴수록 부정적인 생각은 커지고 자아를 더 깊이 분석하는 악순환에 빠지게 된다. 더 심각한 것은 이런 분석으로 유발된 자기 과소평가가 자존감이 낮은 사람들의 성향과도 잘 들어맞는다는 점이다. - 110~111쪽

자기 자신과 타인, 세상을 인정하는 최고의 경지는 바로 ‘침묵’, 즉 아무 말 없이 대하는 것이다. 침묵은 행동에 집중하고 있음을 의미한다. 묵묵히 일에 매진한다면 긴 말이 필요하지 않다. 논쟁과 평가는 그가 방황하고 망설이고 갈등하고 있음을 의미한다. - 114쪽

자존감이 얼마나 높은지가 한 사람의 인생을 결정하는 것은 아니다. 기분이 좋고 나쁨은 그저 성격이나 인격의 한 유형일 뿐이다. 부정적인 생각이 행복감을 느끼지 못하도록 방해할 때도 있지만, 진화의 관점에서 보면 환경에 적응하는 데 더 효과적이다. 그러므로 부정적인 감정을 수용하되 극단으로 흐르지 않게 하며, 그 뒤에 숨겨진 긍정적인 의의를 이해해야 한다. 마찬가지로 긍정적인 감정의 역할을 과신하거나 너무 자랑스럽게 생각하지 말고 그저 자연스러운 감정으로 받아들이는 것이 좋다. - 226쪽

최근에는 자존감의 높고 낮음으로 사람을 나누는 방식을 보완하려는 시도가 보인다. 심리학자들은 높은 자존감이 완벽하다거나, 심리 건강을 판단하는 유일한 기준이라는 인식에 의문을 제기했다. 그리하여 자존감의 긍정적인 기능과 부정적인 기능에 더 주목하고, 자존감의 특성, 그것의 바탕이 된 요소, 자존감과 동기의 관계에 대해 더 깊이 연구하기 시작했다. 다시 말해 높은 자존감과 낮은 자존감의 차이뿐만 아니라, 조건부 자존감과 진정한 자존감, 자존감의 바탕이 부모 자식 간의 안정 애착인지 부모의 통제인지 등 다른 기준을 가지고 정의하고 이해하기 시작했다는 것이다. - 242~243쪽

물론 자존감이 낮은 사람들은 심리적으로 괴로움을 안고 살아간다. 그들은 자신도 자존감이 높은 사람들처럼 자신감이 넘치면 얼마나 좋을까 하고 생각한다. 그러나 심리학자들의 연구 결과에 따르면 높은 자존감을 추구하는 것은 매우 위험한 일이며 실패할 가능성이 크다. 높은 자존감을 추구할수록 오히려 자존감이 더 낮아질 수도 있다. - 260쪽

목차
서문 ─ 자존감 중독에서 벗어나라
자존감 평가 ─ 텍사스 사회적 행위 설문
1장. 자존감이 낮을수록 자존감을 추구한다
· 자존감을 구분하는 세 가지 기준
· 낮은 자존감의 공통적인 특징
· 완벽주의?자의 너무 높은 기대
· 자기 과시형 인간의 과대망상
· 우리 시대의 자존감 장애
2장. 자존감이란 무엇인가?
· 포레스트 검프는 자존감을 고민했을까?
· 자기 평가와 자존감의 차이
· 자존감이 함축한 다섯 가지 의미
· 자신을 긍정적으로 바라보는 힘
· 인간관계의 강력한 조절 장치
· 안정감, 사랑, 자존감
3장. 자존감의 씨앗이 뿌리내리게 하라
· 무조건적 애정에서 출발하는 자존감
· 안정 애착과 불안정 애착 유형
· 자신을 부풀리는 과대평가
· 투사의 영향을 덜 받는 효과
· 개인의 성장과 인격의 완성
· 진화론의 시각에서 본 자존감
4장. 체면을 위해 고통을 감수할 것인가?
· 자존감에 따라 좌절에 대처하는 법
· 자기반성이 오히려 독이 될 때
· 왜 남과 비교해서 우월감을 얻으려 할까?
· 나도, 타인도, 세상도 평가하지 마라
5장. 낮은 자존감에는 과대평가가 필요하다
· 자신에 대해 덜 긍정적인 사람들
· 적절하게 자신을 높이 평가하는 것
· 자존감이 낮은 사람들의 해결책
6장. 비판을 받거나 거절당할 때 드러나는 자존감
· 부정적 피드백에 작동되는 낮은 자존감
· 득실에 연연하는 것과 그렇지 않은 것의 차이
· 실패는 성공의 어머니가 아니다
· 실패는 왜 그토록 두려운 일인가?
7장. 두 가지 동기의 충돌
· 자기 고양과 자기 일관성 동기
· 내가 진정 원하는 것은 무엇일까?
· 목표 수준을 어떻게 잡을 것인가?
· 고생만 하고 대가를 누리지 못하는 이유
8장. 자존감과 대인 관계
· 과도한 자기 방어의 덫
· 자존감이 낮은 사람들의 소통 방식
· 부정적 메시지에 대한 민감한 반응
· 무조건적 지지와 인정이 일으키는 효과
9장. 자존감과 우울증
· 우울증은 어떻게 유발되는가?
· 부정적 인지와 우울증의 관계
· 낮은 자존감은 우울증의 원인일까?
· 긍정적인 요인과 부정적인 요인의 공존
· 타인을 과소평가하는 이유
· 우울증적 현실주의란?
· 긍정적으로 착각하라
10장. 높은 자존감의 독, 낮은 자존감의 힘
· 높은 자존감의 단점
· 낮은 자존감의 장점
· 키케로와 카이사르의 자존감
· 무조건적인 사랑의 힘
· 성공은 자존감의 필수 조건인가?
· 자존감의 근원과 안정감의 중요성
11장. 가장된 자존감의 실체
· 높지만 불안한 자존감
· 자아도취에 빠진 사람들
· 자신에 대한 마음속 진정한 생각
· 자존감의 안정성과 가변성
· 가장된 자존감의 반항 기질
12장. 자존감과 작별하라
· 치명적인 자존감 게임
· 추구할수록 더 낮아지는 자존감
· 높은 자존감 추구의 함정
· 완벽함에서 멀어져라
· 자존감보다 중요한 것