사회과학을 연구하며 통계분석를 사용하는 사람들에게 가장 보편적으로 사용되고 있는 통계분석 패키지는 SPSS 또는 SAS일 것이다. 새로이 사회과학 통계분석을 배우고자 하는 사람들이 가장 접근하기 쉬운 것도 아마 이 두 가지 일 것이다.
저작권에 대한 관심이 점차 높아짐에 따라 비용적인 측면에서 SPSS 또는 SAS를 개인적으로 사용하는 것이 점차 어려워지고 있다. 이런 상황에서 무료로 사용할 수 있으면서도 거의 모든 통계분석이 가능한 통계 패키지인 R은 매력적인 대상이 될 수밖에 없다. R은 통계분석뿐만 아니라 비정형데이터를 포함한 다양한 종류의 데이터를 다룰 수 있고 분석할 수 있어 빅데이터 분석 분야에서도 각광받고 있다. 이러한 이유로 외국에서는 R의 사용자층이 빠른 속도로 늘어나고 있으며, 우리나라에서도 시간이 지날수록 R을 사용하는 것이 보편화될 가능성이 높기에 미리 R을 배워두는 것은 많은 도움이 될 수 있을 것이다.
그렇지만 사회과학도들에게 있어서 R을 배울 수 있는 환경이 그리 좋은 편은 아니다. R을 사용한 사회과학 통계분석을 가르칠 수 있는 사람들이 별로 없기 때문에 R을 배우고자 하는 사회과학도들이 쉽게 배울 수 있는 기회가 거의 없는 형편이다. 그래서 R에 관한 통계서적을 보면서 공부하고자 해도 그리 쉽지만은 않다. R을 소개하는 몇 권의 통계책이 출판되었지만 대부분 통계학자들이나 전산을 전공한 사람들이 저술한 것이기 때문에 사회과학도들에게 꼭 필요한 내용만 있는 것이 아니라 너무 많은 내용들이 들어 있는데, 이 내용 모두를 사회과학도들이 공부하는 것이 너무 어렵다. 따라서 사회과학을 공부하는 사람들이 R을 사용해서 통계분석하는 방법을 배우는 것이 쉽지 않다.
SPSS를 사용해서 오랜 기간 통계분석을 해온 저자들은 3년 전부터 R에 관심을 가지고 공부하기 시작하였다. 물론 강의를 들으면서 배운 것은 아니다. 함께 모여서 공부하면서 여러 가지 R 관련 서적을 읽고 인터넷에서 구할 수 있는 다양한 문서와 자료를 읽으면서 공부하였다. 그 과정에서 여러 가지 어려움이 많았다. 무엇보다 힘들었던 것은 앞서 언급한 바와 같이 R에 관한 통계책에 수록된 내용들이 사회과학 통계분석에 필요한 것 이상으로 너무 많아서 그것들을 모두 이해하면서 배우고 익히는 것이 쉽지 않았다는 점이다. 이 과정에 사회과학 통계분석을 배우는 사람들에게 필요한 내용만 담아 R을 설명하는 책이 있으면 좋겠다는 생각을 하게 되었고, 그러한 노력의 결과로 이 책을 집필하게 되었다.
따라서 이 책의 목표 중의 하나는 R을 공부하면서 어려움을 겪었던 사람들로서 새롭게 R을 배우고자 하는 사회과학도들이 경험하게 될 어려움을 알려주고 사회과학도들의 통계분석에 필요한 내용만을 쉽게 이해하고 배울 수 있도록 R을 소개하는 책을 만드는 것이다. 저자들이 R에 대해서 많이 알기 때문에 이 책을 집필하였다기보다는 오랫 동안 사회과학 통계를 사용하고 가르치며, SPSS 등의 패키지를 이용해서 다양한 분석과 연구를 진행해온 경험을 바탕으로 R을 사용한 사회과학 통계분석에 필요한 것들을 쉽게 배울 수 있도록 하는데 초점을 맞추었다고 할 수 있다.
또 다른 목표로 R을 사용한 통계분석에 필요한 원리와 명령어들을 기계적으로 설명하기보다는 예제 데이터를 사용하여 실제 R을 사용한 분석방법과 분석결과들을 제시함으로써 각 통계방법을 하나씩 따라하면서 배울 수 있도록 하였다. 즉 이 책에 제시된 내용을 이해하면서 하나씩 따라하게 되면 R 사용법뿐만 아니라 사회과학 통계분석의 원리와 기술에 대해서도 함께 공부할 수 있도록 구성하고자 하였다. 실제 통계를 배우다보면 통계 패키지를 사용하는 방법을 알고 있더라도 실제 분석에서는 어떻게 사용하는지 몰라 어려움을 겪는 경우가 많다. 이를 위해 각 통계방법에 적합한 연구가설을 설정하고, 연구가설을 검증하기 위한 통계방법을 단계별로 제시하고 예제 데이터를 분석한 결과와 그에 대한 해석을 제시함으로써 분석의 전 과정을 따라해 봄으로 이해할 수 있도록 하였다. 또한 분석과정의 명령어들을 모두 소개함으로써 다른 분석과정에도 응용하여 적용할 수 있도록 구성하였다.
R에서는 동일한 통계결과를 산출하기 위해서 여러 가지 방법을 사용할 수 있다. 예를 들어 빈도분석의 결과를 얻기 위해서는 R의 기본 패키지에 있는 여러 개의 함수를 이용할 수 있을 뿐만 아니라 R의 기본 함수 외에도 다양한 패키지를 이용해서 동일한 결과를 얻을 수 있다. 이 책에서는 R에서 통계분석을 할 수 있는 모든 방법을 제시하고 있지 않지만 상대적으로 많이 사용되고, 쉽게 결과를 얻을 수 있는 다양한 방법을 제시하였다. R을 통해 분석할 수 있는 다양한 방법들 중에서 어떤 방법을 사용할지에 대한 판단은 독자의 몫이라고 할 수 있다.
처음 R을 접하는 사람들이 가장 어려워하는 부분은 R에서는 수많은 명령어를 이용한다는 점이다. 이러한 이유로 처음 R을 접하는 사람들은 “무료인 것도 좋지만 이 많은 명령어를 다 외워야하는가”에 대해 당황하게 된다. 그렇지만 사회과학 통계분석을 하다보면 자신이 주로 사용하는 명령어는 그렇게 많지 않다. 자주 사용하게 되는 명령어는 외워두면 좋겠지만, 자주 사용하지 않는 것들까지 모두 외울 필요는 없을 것이다. 그 때 이 책을 일종의 매뉴얼과 같이 사용할 수 있을 것이다. 해당 통계분석 부분을 찾아서 책에 기록된 명령어를 참고하여 응용하는 방식으로 이 책을 활용할 수 있기를 기대한다. 더불어 R을 사용한 통계분석에 능숙해지게 되면 자신만의 통계분석을 위한 스크립트를 만들 수 있는 보람도 느낄 수 있을 것이다.
이 책은 사회통계에 대한 기본적인 지식을 가진 독자를 가정하여 만들었다. 각 통계방법에 대한 장에서 통계의 기본적인 원리에 대해 설명하기는 하였지만, 이것만으로 통계를 접하는 독자들이 통계의 원리까지 이해하는 것은 쉽지 않을 것이다. 따라서 통계방법의 원리에 대한 자세한 이해를 위해서는 다른 통계서적을 참고하길 바란다.
아무쪼록 이 책이 처음 R을 사용한 통계분석을 배우고자 하는 사회과학도들에게 큰 도움이 되길 바란다.
이 책이 출판되기까지 많은 노력을 해준 박영사 임직원 여러분들에게 감사를 드린다.

2016년
박현수, 노성호