한자의 본모습을 말한다
누구나 한자를 사용한다. 우리의 말과 글 속에 한자는 늘 당연한 듯 자리 잡고 있다. 그러나 자주 사용하는 한자 용어라고 할지라도 그 본질을 제대로 이해하고 쓰는 이는 드물다. 『한자본색』은 우리나라와 중국의 역사와 문화 속에서 한자 용어의 진짜 모습을 찾아 정리한 책이다. 현대 우리말 가운데 쓰임이 많은 한자 낱말을 두고 그 연원과 연역, 파생과 굴절의 과정을 추적했다.
언론인 출신인 저자는 한자와 중국 분야의 전문가다. 그는 많은 이들이 딱딱하고 어렵다는 편견을 가지고 있는 한자를 보다 쉬운 말과 재미있는 이야기로 풀어내고자 했다. 책에 실린 113개의 주제어들을 살펴보면 그 면면이 낯설지 않다. 오히려 친근하고, 우리 삶에 밀접하게 닿아있으며, 일상 속에서 자주 사용해왔던 단어들이 주를 이룬다.
매일 사용하는 한자 용어들의 진면모를 발견하고자 했다. 제목에 본색(本色)이라는 말을 붙인 이유도 그 때문이다. 누구나 쓰지만 대부분 잘 알지 못하는 한자 용어들의 어원과 숨겨진 이야기들을 통해 ‘진짜 모습’을 발굴해보는 것이다.

가장 쉽고 흥미로운 한자 용어 풀이
저자는 지난 2013년부터 매주 일주일에 한 차례, 4천여 명의 지인들에게 한자 칼럼을 보내왔다. 이 책은 그 글들을 모아 다듬은 결과물이다. 주제 당 약 1,600자 가량으로 분량은 짧지만, 그 안에 한자의 속뜻과 유래, 용례를 모두 담았다. 가능한 어렵지 않게 쉽고 직관적인 단어로 풀어쓴 문장들은 탄력적인 독서와 깊은 이해를 돕는다. 어려운 한자 책에 거부감을 느꼈던 독자들도 재미있게 읽을 만하다. 꼭 알아야 하는 한자의 사전적 풀이도 덧붙여 학습적 효과도 놓치지 않았다.

우리 민족의 삶이 녹아있는 언어 체계
한자(漢字)를 두고 좋지 않은 시선들이 꾸준하다. 한자라고 하면 누군가는 우선 고루하고 따분하다는 기색을 하며, 또 일부는 그 기원과 이해가 어렵고 복잡하다며 불만 섞인 목소리를 내기도 한다.
하지만 한자는 이미 2,000여 년 전부터 뚜렷한 존재감을 내비치며 우리 곁을 지켜온 문자다. 그리고 지금까지도 우리의 손끝과 혀끝에서 여전히 살아 숨 쉬고 있다. 우리 민족이 한자를 사용한 지도 적지 않은 시간이 흐른 것이다. 그 세월이 지나면서 한자는 어떤 의미를 품게 되었을까.
문자(文字)는 단순히 의사표현을 위해 사용하는 시각적 기호가 아니다. 그 속을 파헤칠수록 무수히 많은 빛깔들이 담겨있는 것이 바로 문자다. 특히 한자가 그렇다. 한자를 사용해온 긴 세월과 그 세월을 지나온 사람들 때문이다.
2,000여 년이 흐르는 동안 한자에는 우리 민족들의 많은 경험과 생활이 녹아들었다. 많은 지식인들이 한자를 두고 치열한 사고와 깊은 감성을 품었으며, 사람들의 입과 입을 타고 다양한 변모의 과정을 거치기도 했다. 그리고 이제 우리가 사용하고 있는 한자는 우리 민족에게 꼭 맞는 진짜배기만 남았다. 이쯤 되면 한자를 ‘우리의 삶이 담긴 언어’라고 볼 수 있지 않을까.

한자의 눈으로 세상을 바라보다
이 책이 한자를 대하는 태도 역시 크게 다르지 않다. 매 장마다 시의에 맞는 이슈를 논하여 삶과 한자를 결합시켰기 때문이다. 사회적 문제로 떠오른 사건을 언급하기도 하고, 계절과 날씨에 어울리는 단어를 뽑아 그 유래를 추적해보기도 한다. 우리에게 가장 친근한 소재를 활용해 한자 용어의 뜻과 기원을 풀어간다.
저자의 견해에 따르면 한자는 위기를 살피는 노심(勞心)과 초사(焦思)의 글자체계에 가깝다. 딱딱하고 고루한 유학적 관념, 은일과 일탈의 도가적 유희와는 거리가 멀다. 삶 자체가 지닌 많은 위기와 고비를 살피는 면이 훨씬 많다. 책은 그로부터 만들어진 렌즈로 우리 사회의 풍경들을 바라본다. 통쾌한 고찰을 이끌며 적지 않은 흥미도 유발한다.
지금까지와는 전혀 다른 한자 이해를 주도하고 있다는 점이 책의 큰 특징이다. 일상에서 흔히 마주치는 한자의 낯선 구석을 파헤치며 글자와 낱말이 담은 정확한 유래와 의미를 전한다는 점 또한 큰 미덕이다. 세상을 보는 드넓은 시야가 담긴 책,『한자본색』을 통해 일상을 더 다채롭게 꾸며볼 때다.

“백거이의 시야에 들어온 풀은 그렇게 가장 약하면서도 가장 강하다. 들판을 모두 태우는 불, 요원지화(爎原之火)의 맹렬함에 풀은 먼저 사라지지만 이듬해 봄이면 그 따사로움을 좇아 가장 먼저 생명의 시작을 알린다. 한국 시인 김수영의 작품에서도 거의 비슷하게 등장한다. 풀의 이미지는 그렇듯 이중적이다. 변변치 않아 보이는 모습 속에 숨어 있는 강력한 생명력, 굳이 다듬자면 ‘시원(始原)의 지평’이다. 그래서 풀을 뜻하는 한자 ‘草(초)’는 사물의 근원이자 시작이라는 의미와 함께 변변치 않은 것, 정교함을 결여한 엉터리 상태라는 이중적인 의미를 모두 지닌다.“ _ p.42

“‘새롭다’는 새김의 한자가 新(신)이다. 한자의 초기 형태인 갑골문을 보면 왼쪽은 나무, 오른쪽은 도끼 등의 모습이다. 따라서 이 글자의 원래 뜻은 나무를 베는 일과 관련이 있다. 나중에 중국학자가 그 뜻을 이렇게 풀었다. “옷을 처음 만들 때는 初(초), 나무를 새로 벨 때는 新(신)으로 쓴다”고 말이다. 이 새로움은 늘 필요하다. 새 것과 헌 것, 우리는 그 둘을 때로 신진(新陳)이라고 적는다. 여기서 陳(진)은 시간이 오래 지난 것을 가리키는 글자다. 우선 ‘진부(陳腐)하다’를 떠올리면 좋다. 아무튼 그 新陳(신진)이 자리를 바꾸는 일이 대사(代謝)다. 번갈아(代) 사라지다(謝)는 엮음이다.“ _ p.197

“나뭇가지를 스치는 바람도 가을을 알린다. 조금씩 앙상해지는 가지에 바람이 닿으면서 서걱거리는 소리가 귀에 들린다. 그런 모습과 소리를 한자로 표현한 게 蕭瑟(소슬)이다. 우리가 흔히 ‘소슬바람’이라고 할 때 등장하는 단어다. 우리는 그런 형용에서 가을이 다가옴, 그 가을의 깊어짐을 다 느낀다. 蕭(소)라는 글자는 원래 대쑥을 가리켰다. 쑥의 일종이다. 다른 쑥에 비해 뒷면에 자라는 수염이 적어 맑은 모습을 지닌다고 한다. 그래서 이 글자를 ‘쓸쓸함’으로 푼다고 보는 사람도 있으나, 분명치는 않다. 아무튼 蕭(소)는 사물의 무성한 기운이 잦아든 모습을 가리키는 글자로 일찌감치 등장한다. 다음 글자 瑟(슬)은 거문고나 비파 등 현악기의 뜻이 강하지만, 여기서는 소리에 관한 형용이다. 서걱거리는 소리를 표현한 글자라고 볼 수 있다. 글자 둘을 그대로 이으면 瑟瑟(슬슬), 우리말 ‘쓸쓸하다’의 어원인 셈이다.” _ p.230

“신분과 계급을 아주 엄격하게 따졌던 옛 동양사회에서는 지체가 높은 대상을 부르는 존칭(尊稱)이 퍽 발달했다. 치밀하게 매겨 놓은 ‘위계(位階)의식’ 때문에 높은 신분의 대상에게는 이름을 그대로 부르는 일이 꺼려졌기 때문이다. 그 중에서도 나를 낮춤으로써 상대를 높이는 방식의 존칭이 있다. 중국에서는 흔히 이를 因卑達尊(인비달존)이라고 한다. 낮춤(卑)으로써(因) 존경(尊)을 표현한다(達)는 식의 엮음이다. 우리가 가장 잘 알 수 있는 그런 방식의 존칭이 각하(閣下)다.“ _ p.247

“명(明)나라 때 약학을 연구했던 이시진(李時珍, 1518~1593년)이라는 사람이 있다. 1,890여 종의 약재(藥材)를 망라해 정리한 책『본초강목(本草綱目)』으로 유명하다. ‘본초(本草)’는 식물을 약재로 다루는 방법에 관한 총칭이다. 다음 ‘강목(綱目)’이 눈길을 끈다. 사전적인 정의는 그물과 관련이 있다. 그물의 큰 줄기를 이루는 ‘벼리’를 綱(강), 그 하부를 이루는 그물의 ‘코’를 目(목)이라고 적었다. 따라서 사물의 핵심을 이루는 부분과 그 밑을 받치는 것에 대한 차별적인 지칭이다. 풀자면 핵심과 주변이다. 이에 관한 성어가 있다. 강거목장(綱擧目張)이다. 그물의 벼리(綱)를 잡아 올리면(擧) 그물코(目)가 잘 펼쳐진다(張)의 엮음이다. 중심을 잘 잡으면 나머지는 정해진 순서와 틀에 따라 잘 이어진다는 뜻이다. 그로부터 책 이름『본초강목』도 나왔다. 책의 요체와 그 밑을 이루는 부분, 또는 그런 차례(次例)를 일컫는다.“ _ p.321

기로岐路 12   피난避難 15   명품名品 18   탈북脫北과 망명亡命 21   현충顯忠 24
적반하장賊反荷杖 27   동란動亂 30   밀림密林 33   용퇴勇退 37   초草 40
쥐鼠 44   노익장老益壯 47   교정校正 50   청문聽聞 53   한선寒蟬 56
구축驅逐 59   당당堂堂 62   문안問安 65   검찰檢察과 성찰省察 68   공갈恐喝과 협박脅迫 71
소질素質 74   시비是非 77   심상尋常 80   잔인殘忍 83   경제經濟 85
마각馬脚 88   퇴로退路 91   섭정攝政 94   실각失脚과 실족失足 97   별천지別天地 100
철마鐵馬 103   짐작斟酌 106   천마天馬 109   행림杏林 112   출마出馬 115
아량雅量 118   건괵巾幗 121   소식消息 123   희롱戱弄 126   축생畜生 130
작위爵位 133   화신花信 136   친구親舊 139   반격反擊 142   모친母親 146
안색顔色 150   곡읍哭泣 153   금수禽獸 157   감옥監獄 160   선생先生 163
해양海洋 166   청렴淸廉 169   취임就任 172   관리官吏 175   쥐, 鼠서 179
발분發憤 182   빗발雨脚 185   관할管轄 188   입각入閣 191   단서端緖 194
쇄신刷新 197   안위安危 200   풍미風靡 203   추秋 206   정야사靜夜思 209
추성秋聲 212   요령要領 215   파체破涕 218   조짐兆朕 221   목적目的 224
추파秋波 227   소슬蕭瑟 230   면목面目 233   불우不遇 237   출제出題 241
영락零落 244   각하閣下 247   부부夫婦 250   세모歲暮 253   홍조鴻爪 257
화복禍福 260   심복心腹 263   항로航路 266   악양루기岳陽樓記 269   파랑波浪 272
야비野鄙 275   뇌동雷同 278   동맹同盟 281   백안시白眼視 284   횡재橫財 287
도보徒步 290   왜구倭寇 294   물의物議 297   곡예曲藝 300   연설演說 303
영합迎合 306   숙청肅淸 309   총리總理 312   근신謹愼 315   방역防疫 318
강목綱目 321   여름, 夏하 325   전쟁戰爭 328   분란紛亂 332   공심攻心 335
형벌刑罰 338   피서避暑 342   도취陶醉 346   재벌財閥 349